Som barn måtte Marcel Mazur holde pusten i deler av Krakow der det var «så mye røyk at man kunne se og lukte den». Nå, som allergispesialist ved Det medisinske fakultet ved Jagellonsk universitet, der han behandler pasienter som sliter med å puste, forstår han altfor godt skaden disse giftige gassene påfører menneskekroppen.
«Det er ikke slik at vi føler ingenting kan gjøres. Men det er vanskelig,» sa Mazur.
Krakow, lenge kjent som Polens smoghovedstad, viser at politikere har makten til å redde liv ved å rense luften. Siden 2013, da byen kunngjorde at de ville forby kull og ved i oppvarming av hjem, har et fall i sotnivåer forhindret nesten 6000 for tidlige dødsfall over et tiår, ifølge en ekspertvurdering delt eksklusivt med The Guardian.
Mazurs egen forskning har separat vist at det i 2018 var 17 % færre tilfeller av astma og 28 % færre tilfeller av allergisk rhinitis hos barn sammenlignet med 2008.
Anna Dworakowska, medgründer og direktør for Polish Smog Alert, sa: «Det er en enorm forbedring.» Polish Smog Alert er et nettverk av kampanjegrupper som startet i Krakow og ledet et nasjonalt press for å forbedre Polens luftkvalitet. «For litt over 10 år siden hadde vi omtrent 150 dager i året med farlig høye konsentrasjoner av partikler i Krakow. Nå er det nede i 30,» la hun til.
Krakows forbud mot forbrenning av fast brensel trådte i kraft i 2019, og da var de fleste av de titusenvis av skitne ovner og kjeler blitt byttet ut. Lokalregjeringen subsidi byttet til renere oppvarmingssystemer, noen ganger dekket hele kostnaden, og begrenset hvilke brensler som kunne brennes i årene før forbudet.
Ifølge European Clean Air Centre reduserte nedgangen i sot – kjent som svart karbon – 5897 liv over et tiår. Forskere brukte etablerte metoder for å beregne dødstallet og stolte på en spesiell stasjon i Wrocław for å estimere andelen svart karbon i de fine partiklene (PM2,5) målt i Krakow.
Łukasz Adamkiewicz, president for European Clean Air Centre, sa at fremskrittene skyldtes en sjelden enighet på tvers av politiske linjer. «Grønt, rødt, svart, høyre, venstre, opp, ned – alle sa: 'OK, dette er et problem vi må takle.'»
Svart karbon er en superforurensning som er mer potent enn karbondioksid, og frigjøres under ufullstendig forbrenning av fossile brensler og biomasse. På FN-klimatoppmøtet i november kunngjorde ni land enestående planer for å kutte utslipp av svart karbon som en del av innsatsen for å bremse global oppvarming og beskytte lokalbefolkningen mot skadelig luft.
Rachel Huxley, leder for mitigasjon ved helseveldedigheten Wellcome, sa: «Det er en stor sak. Hvis vi iverksetter tiltak for å takle superforurensere, kan vi ha en enorm innvirkning på global oppvarming og også på alle disse for tidlige helseeffektene.»
Siste data viser at tidlige dødsfall på grunn av fine partikler i Polen falt med 18 % mellom 2005 og 2022, og i hele EU falt de med 45 %.
Krakow, hovedstaden i den kullrike regionen Małopolska, har kanskje sett den mest dramatiske forbedringen i luftkvaliteten i Polen. Ifølge Polish Smog Alert var 2024 det første året siden målingene begynte at byen ikke registrerte noen overtredelser av daglige grenser for benzo(a)pyren, en annen kreftfremkallende forurensning fra forbrenning av ved og kull.
Forurensningen forventes å avta ytterligere med innføringen av en lavutslippssone i starten av året, som begrenser hvilke typer kjøretøy som har lov til å kjøre i omtrent 60 % av byen.
Eksperter sier at mer må gjøres. Sent i januar rangerte Krakow kortvarig som den mest forurensede storbyen i verden, foran Lahore i Pakistan og Kolkata i India, ifølge en IQAir-undersøkelse av 120 globale byer. Smog driver inn i Krakow fra omkringliggende byer og landsbyer, hvor kull og ved forblir de viktigste kildene til oppvarming av hjem – og byen har liten kontroll over politikken i disse områdene.
Mazur, som også eier et hus i den sørpolske byen Szczawnica, påpekte at fremskritt andre steder i Polen har vært tregere. Før han byttet ut kullkjelen sin, måtte han fylle på brensel tre ganger om dagen om vinteren og tømme aske like ofte. Å bytte til en varmepumpe og en gasskjele har vært, som han uttrykte det, «uforlignelig mer praktisk og mye mer miljøvennlig.»
«Det som skjer i byene og landsbyene rundt Krakow har en direkte innvirkning på luftkvaliteten i vår by,» sa Mazur.
Innflytelsen kan også gå den andre veien. Krakows forbud har inspirert lignende politikk over hele Polen, hvor press fra borgere og kampanjegrupper har skapt politisk momentum for å innføre anti-smog-tiltak og begrense de mest forurensende brensler.
Eksperter tror at Krakows suksess kan tjene som en modell for forurensede byer over hele Øst-Europa og utover, hvor luftforurensning tar mange liv, men offentlig misnøje sjelden eskalerer til protester eller organiserte kampanjer.
Huxley bemerket: «Min erfaring med å jobbe med byer er at du ikke kan lykkes uten offentlig støtte. Den støtten driver enten endring, eller uten den er du handlingslammet.»
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om hvordan Polens smoghovedstad reddet liv ved å redusere sotforurensning, basert på den godt dokumenterte saken om Krakow og omkringliggende regioner.
Nybegynner Generelle spørsmål
1. Hva er Polens smoghovedstad?
Dette refererer vanligvis til Krakow, en historisk by i Sør-Polen. I mange år hadde den noe av den dårligste luftkvaliteten i Europa, spesielt om vinteren.
2. Hva er sotforurensning?
Sot, også kalt svart karbon eller PM2,5, er små svarte partikler som kommer fra forbrenning av ting som kull, ved og diesel. Det er en stor del av det som utgjør smog og er ekstremt skadelig å inhalere.
3. Hvordan reddet de 6000 liv?
Ved å implementere strenge anti-smog-lover som forbød brenning av kull og ved i hjemmeovner, forbedret luftkvaliteten seg dramatisk. Forskere estimerer at denne reduksjonen i sotforurensning forhindret omtrent 6000 for tidlige dødsfall over et tiår i regionen ved å redusere hjerteinfarkt, slag og lungesykdommer.
4. Hva var hovedårsaken til smogen i Polen?
Den primære årsaken var den utbredte brenningen av lavkvalitetskull og noen ganger søppel i millioner av gamle, ineffektive hjemmeovner for oppvarming, kjent som lavpipeutslipp.
5. Hvilken spesifikk handling tok de?
Nøkkelhandlingen var et regionalt forbud mot brenning av kull og ved i Krakow, som trådte fullt ut i kraft i 2019. Det var den første større byen i Polen som implementerte et så strengt forbud.
Avansert Detaljerte spørsmål
6. Var det bare Krakow eller en bredere innsats?
Mens Krakow var pioneren og får mest oppmerksomhet, ble forbudet vedtatt av Małopolska-regionen. Krakows suksess skapte press og en modell for andre kommuner og regioner å følge med sine egne renluftsvedtak.
7. Hvordan håndhevet de forbudet og hjalp folk med å følge det?
Håndheving inkluderte inspeksjoner og bøter. Avgjørende var det at det ble kombinert med betydelige subsidieprogrammer for å hjelpe innbyggerne med å dekke kostnadene ved å bytte til gassoppvarming, varmepumper eller tilkobling til fjernvarmenett.
8. Hva har vært det målbare resultatet?
Overvåking av luftkvalitet viser en betydelig nedgang i konsentrasjoner av PM2,5 og PM10-sot.
