Estimado baby boomer, el gobierno tiene su mirada puesta en tu riqueza. Los bienes y pensiones que has acumulado durante los últimos 40 a 50 años están ahora bajo escrutinio. Aunque la triple garantía de la pensión estatal podría estar a salvo por ahora, los boomers más acaudalados podrían ver sus activos privados en la mira para ayudar a financiar departamentos gubernamentales que han enfrentado escasez de presupuesto durante casi dos décadas.
Son tiempos difíciles, y gravar a los ricos es un paso drástico. Ningún gobierno quiere hacerlo, por temor a que los ricos simplemente se marchen —como se ha visto en Noruega, uno de los pocos países europeos que aún mantiene un impuesto sobre la riqueza—. Los votantes mayores de ingresos medios tienen menos probabilidades de mudarse, pero suelen votar según sus propios intereses. Y dado que los baby boomers son el grupo de votantes más activo —y muchos están entre los más ricos—, esto a menudo ha significado problemas para el partido en el poder.
Ya ha habido indicios de esto antes, pero ahora parece serio.
La riqueza inmobiliaria está en el centro de las recientes discusiones del Tesoro, y con buena razón: el mercado de la vivienda está estancado y necesita volverse más flexible. El Tesoro está considerando desplazar la carga del impuesto municipal y el antiguo impuesto sobre transmisiones patrimoniales (ITP) hacia viviendas más caras.
Una propuesta no se trata tanto de recaudar más dinero del ITP como de incentivar más transacciones. Al gravar más las ventas de viviendas caras y ofrecer descuentos en las más baratas, se espera que la gente esté más dispuesta a mudarse por trabajo, impulsando la movilidad laboral y el crecimiento económico. Más crecimiento significa más ingresos fiscales —un ganar-ganar—.
A corto plazo, esto podría llevar a más ventas. Pero como vimos con el plan Help to Buy de David Cameron y George Osborne, los incentivos fiscales a menudo solo empujan los precios al alza, beneficiando más a los vendedores. Los ministros deberían preguntarse por qué tanta gente, especialmente jubilados de 70, 80 y 90 años, elige quedarse en sus casas en lugar de vender.
Cualquier debate sobre impuestos a la propiedad debería centrarse en los 12 millones de personas mayores de 65 años en el Reino Unido, que ocupan una gran parte de las viviendas familiares. Según un estudio de la Intergenerational Foundation, la persona promedio de 65 años tiene más de 65 metros cuadrados de espacio por persona, mientras que aquellos entre 30 y 44 años tienen menos de 40. Hay escasez de viviendas con tres o más habitaciones, y muchas son propiedad de personas mayores que usan solo una fracción del espacio, excepto durante reuniones familiares.
La resistencia a vender es fuerte. Los propietarios mayores tienen lazos emocionales con sus propiedades y a menudo se desaniman por el estrés y el papeleo que implica mudarse. Pero los estudios muestran que la mayor barrera es la falta de viviendas más pequeñas adecuadas —aquellas que aún sean atractivas para quienes reducen tamaño desde casas más grandes—.
Los apartamentos en torres modernas diseñadas para jóvenes profesionales suelen ser pequeños y estrechos, no ideales para alguien que busca una vivienda definitiva que pueda necesitar adaptarse para una silla de ruedas. Los consejos locales a menudo pasan por alto las necesidades de las personas mayores en los planes de vivienda pública, y el Ministerio de Vivienda no parece priorizar este tema. La vivienda para personas mayores se limita mostly a alojamientos protegidos, en gran parte proporcionados por el sector privado. Proveedores como Axa y McCarthy Stone ofrecen opciones, pero la realidad es esta: Boomers, su renuencia a actuar tiene consecuencias. Hay poca demanda de viviendas más pequeñas y adecuadas que podrían satisfacer sus necesidades en la vejez. Parece que muchos de ustedes solo quieren jubilarse temprano, cobrar e irse con lo que se siente como ganancias accidentales —accidentales porque provinieron mayormente de nacer en el momento adecuado, cuando el gran tamaño de su generación impulsó los precios de las propiedades y las acciones.
A menudo se ve a los boomers como el problema, pero también podrían ser parte de la solución —y enfrentar menos críticas— si contribuyeran con más tiempo a sus comunidades en lugar de tomar múltiples vacaciones en el extranjero, y si se mudaran antes de sus grandes casas familiares, haciendo espacio para familias más jóvenes. Eso podría reducir la presión para gravar su riqueza.
El gobierno está luchando financieramente porque la economía ha sido lenta desde la crisis financiera. Pero no tiene que seguir así. Si los jubilados más ricos comenzaran a demandar viviendas de tamaño adecuado, el sector privado respondería, las ventas de viviendas aumentarían y la economía podría ganar impulso. Sin ese cambio, el Reino Unido —como otras naciones envejecidas y prósperas— podría seguir estancado.
Si los boomers no pueden o no quieren actuar juntos por el bien común, lo cual parece improbable por muchas razones, entonces podría ser justo que el gobierno recupere algunas de esas ganancias inesperadas mediante impuestos más altos sobre propiedades y pensiones. Aun así, boomers, ha sido toda una carrera.
Phillip Inman es un escritor senior de economía para The Guardian.
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Preguntas Frecuentes
Preguntas Frecuentes
1 ¿Qué es la generación baby boomer?
La generación baby boomer se refiere a las personas nacidas entre 1946 y 1964 después de la Segunda Guerra Mundial, cuando las tasas de natalidad aumentaron significativamente.
2 ¿Por qué se menciona al Reino Unido en relación con los baby boomers y la turbulencia?
El Reino Unido se utiliza como ejemplo porque actualmente enfrenta desafíos económicos y políticos, y su gran población baby boomer puede desempeñar un papel clave para abordar estos problemas.
3 ¿Cómo pueden los baby boomers ayudar a un país en turbulencia?
Los baby boomers, con su experiencia, habilidades y a menudo estabilidad financiera, pueden contribuir mediante liderazgo, voluntariado, tutoría o apoyando la estabilidad económica.
4 ¿Están los baby boomers generalmente dispuestos a intervenir durante las crisis?
Varía, pero muchos baby boomers están activos y comprometidos, aunque factores como la salud, planes de jubilación o prioridades personales pueden influir en su disposición.
5 ¿Qué desafíos podrían impedir que los baby boomers ayuden?
Desafíos comunes incluyen problemas de salud, ingresos fijos, responsabilidades de cuidado de familiares mayores o nietos, y posible resistencia al cambio.
6 ¿Cómo se relaciona la situación del Reino Unido con otros países?
Muchas naciones desarrolladas tienen poblaciones baby boomer que envejecen y enfrentan turbulencias similares, por lo que la experiencia del Reino Unido podría ofrecer ideas para países como EE.UU., Canadá o Australia.
7 ¿Cuáles son algunos ejemplos de baby boomers marcando la diferencia en tiempos difíciles?
Ejemplos incluyen voluntariado en organizaciones comunitarias, proporcionando experiencia en negocios o gobernanza, y abogando por reformas sociales o políticas.
8 ¿Podrían los baby boomers empeorar una crisis?
En algunos casos, sí —si priorizan sus propios intereses sobre las necesidades sociales más amplias, podría profundizar divisiones o tensiones económicas.
9 ¿Qué pasos prácticos pueden alentar a los baby boomers a contribuir?
Iniciativas como oportunidades de voluntariado flexible, programas intergeneracionales y políticas que apoyen el envejecimiento activo pueden ayudar a involucrarlos efectivamente.
10 ¿Cómo se relaciona este tema con problemas económicos o sociales más amplios?
Destaca el papel de las dinámicas generacionales en la respuesta a crisis, incluyendo tendencias laborales, sistemas de pensiones y el equilibrio de responsabilidades entre grupos de edad.
11 ¿Hay datos o investigaciones que respalden la idea de que los baby boomers pueden enfrentar desafíos?
Sí, los estudios muestran que los adultos mayores a menudo contribuyen significativamente durante las crisis mediante trabajo no remunerado, experiencia y estabilidad, pero los resultados dependen de...
