Kära babyboomer, regeringen har sikte på din förmögenhet. De tillgångar och pensioner du har byggt upp under de senaste 40 till 50 åren är nu under luppen. Medan statspensionens triple lock för tillfället kan vara säkrad, kan välbärgade boomrar se sina privata tillgångar bli måltavlor för att hjälpa till att finansiera regeringsavdelningar som har drabbats av budgetbrist i nästan två decennier.
Det är tuffa tider, och att beskatta de rika är ett drastiskt steg. Ingen regering vill göra det av rädsla för att de rika helt enkelt kan lämna landet – som skett i Norge, ett av få europeiska länder som fortfarande har en förmögenhetsskatt. Äldre väljare med medelinkomst är mindre benägna att flytta, men de tenderar att rösta efter sina egna intressen. Och eftersom babyboomrar är den mest aktiva väljargruppen – och många tillhör de mest välbärgade – har detta ofta gett problem för regeringspartiet.
Det har funnits antydan om detta tidigare, men nu verkar det allvarligt.
Fastighetsförmögenhet står i centrum för de senaste diskussionerna i finansdepartementet, och med goda skäl: bostadsmarknaden är fastlåst och behöver bli mer flexibel. Finansdepartementet överväger att flytta bördan av kommunalskatt och den långvariga stamp duty land tax (SDLT) mot dyrare hem.
Ett förslag handlar inte så mycket om att höja mer pengar från SDLT som om att uppmuntra fler transaktioner. Genom att beskatta dyrare hemförsäljningar hårdare och erbjuda rabatter på billigare, hoppas man att fler ska vara villiga att flytta för arbete, vilket ökar rörligheten på arbetsmarknaden och den ekonomiska tillväxten. Mer tillväxt innebär mer skatteintäkter – en vinn-vinn-situation.
Kort sikt kan detta leda till fler försäljningar. Men som vi såg med Help to Buy-schemat under David Cameron och George Osborne, driver skattelättnader ofta bara upp priserna, där säljarna drar nytta mest. Ministrar borde fråga sig varför så många, särskilt pensionärer i slutet av 70-, 80- och 90-årsåldern, väljer att stanna kvar i sina hem snarare än att sälja.
Varje debatt om fastighetsskatt borde fokusera på Storbritanniens 12 miljoner människor över 65, som upptar en stor andel av familjehemmen. Enligt en studie av Intergenerational Foundation har den genomsnittlige 65-åringen över 65 kvadratmeter utrymme per person, medan de i åldrarna 30 till 44 har mindre än 40. Det finns brist på hem med tre eller fler sovrum, och många ägs av äldre människor som bara använder en bråkdel av utrymmet, förutom under familjeträffar.
Motståndet mot att sälja är starkt. Äldre hemägare har känslomässiga band till sina fastigheter och avskräcks ofta av stressen och byråkratin som är förknippad med flytt. Men studier visar att det största hindret är bristen på lämpliga mindre hem – sådana som fortfarande är attraktiva för de som nedgraderar från större hus.
Lägenheter i moderna torn designade för unga professionella tenderar att vara små och trånga, inte idealiska för någon som letar efter ett evighetshem som kan behöva rymma ett rullstol. Lokala myndigheter förbiser ofta äldre människors behov i offentliga bostadsplaner, och bostadsdepartementet verkar inte prioritera denna fråga. Boende för äldre är mestadels begränsat till skyddat boende, till stor del tillhandahållet av den privata sektorn. Leverantörer som Axa och McCarthy Stone erbjuder alternativ, men sanningen är denna: Boomrar, er ovilja att agera har konsekvenser. Det finns lite efterfrågan på de mindre, mer lämpliga hem som skulle kunna möta era behov i senare liv. Det verkar som att många av er bara vill gå i tidig pension, ta ut pengarna och gå iväg med vad som känns som oplanerade vinster – oplanerade eftersom de mestadels kom från att ni föddes vid rätt tid, när er generations ren storlek drev upp fastighets- och aktiepriser.
Boomrar ses ofta som problemet, men de kan också vara en del av lösningen – och möta mindre kritik – om de bidrog med mer tid till sina samhällen istället för att åka på flera semestrar utomlands, och om de flyttade ut från sina stora familjehem tidigare, vilket skulle skapa utrymme för yngre familjer. Det kanske minskar trycket på att beskatta deras förmögenhet.
Regeringen kämpar ekonomiskt eftersom ekonomin har varit trög sedan finanskrisen. Men det behöver inte förbli så. Om rikare pensionärer började kräva lämpligt storleksanpassade bostäder, skulle den privata sektorn svara, bostadsförsäljningarna öka och ekonomin kunna få fart. Utan den förändringen kan Storbritannien – liksom andra åldrande, välbärgade nationer – förbli fast.
Om boomrar inte kan eller vill agera tillsammans för det gemensamma bästa, vilket verkar osannolikt av många skäl, då kan det vara rimligt att regeringen återtar några av dessa oväntade vinster genom högre skatter på fastigheter och pensioner. Ändå, boomrar, det har varit en rejäl resa.
Phillip Inman är senior ekonomisk skribent för the Guardian.
Har du en åsikt om ämnena som diskuteras här? Om du vill skicka ett svar på upp till 300 ord för eventuell publicering i vår insändarsektion, klicka på länken för att skicka via e-post.
Vanliga frågor
Vanliga frågor
1 Vad är babyboomer-generationen?
Babyboomer-generationen avser personer födda mellan 1946 och 1964 efter andra världskriget när födelsetalen ökade avsevärt.
2 Varför nämns Storbritannien i samband med babyboomers och oro?
Storbritannien används som ett exempel eftersom det för närvarande står inför ekonomiska och politiska utmaningar och dess stora babyboomer-befolkning kan spela en nyckelroll för att adressera dessa frågor.
3 Hur kan babyboomers hjälpa ett land i oro?
Babyboomers, med sin erfarenhet, färdigheter och ofta finansiella stabilitet, kan bidra genom ledarskap, volontärarbete, mentoring eller stöd för ekonomisk stabilitet.
4 Är babyboomers generellt villiga att kliva fram under kriser?
Det varierar, men många babyboomers är aktiva och engagerade, även om faktorer som hälsa, pensionsplaner eller personliga prioriteringar kan påverka deras vilja.
5 Vilka utmaningar kan hindra babyboomers från att hjälpa?
Vanliga utmaningar inkluderar hälsoproblem, fasta inkomster, omsorgsansvar för äldre anhöriga eller barnbarn och potentiellt motstånd mot förändring.
6 Hur relaterar Storbritanniens situation till andra länder?
Många utvecklade länder har åldrande babyboomer-befolkningar som möter liknande oro, så Storbritanniens erfarenhet kan ge insikter för länder som USA, Kanada eller Australien.
7 Vilka är några exempel på babyboomers som gör skillnad i tuffa tider?
Exempel inkluderar volontärarbete i samhällsorganisationer, tillhandahållande av expertis inom företag eller styrning, och förespråkande för sociala eller politiska reformer.
8 Kan babyboomers faktiskt förvärra en kris?
I vissa fall ja – om de prioriterar sina egna intressen framför bredare samhällsbehov kan det fördjupa divisioner eller ekonomisk press.
9 Vilka praktiska steg kan uppmuntra babyboomers att bidra?
Initiativ som flexibla volontärmöjligheter, generationsövergripande program och policyer som stöder aktiv åldrande kan hjälpa till att engagera dem effektivt.
10 Hur knyter detta ämne till bredare ekonomiska eller sociala frågor?
Det belyser rollen av generationsdynamik i krishantering, inklusive arbetskraftstrender, pensionssystem och balansen av ansvar mellan åldersgrupper.
11 Finns det data eller forskning som stöder idén att babyboomers kan möta utmaningar?
Ja, studier visar att äldre vuxna ofta bidrar avsevärt under kriser genom obetalt arbete, expertis och stabilitet, men resultat beror på...
