Richard Lloyd Parry, un veteran corespondent străin care și-a documentat experiențele din războaie și tulburări politice în memoriile sale apreciate din 2005, In the Time of Madness, scrie clar din profunzimea cunoașterii personale. Multe teme din acea carte — inclusiv povara psihologică a acoperirii conflictelor din Indonezia, Timorul de Est și Afganistan în anii 1990 și începutul anilor 2000 — reapar în acest prim său roman.
Kit și Lara trăiesc într-un sat izolat adânc în pădurea tropicală. Ea lucrează pentru o mică ONG subfinanțată, în timp ce el rămâne acasă având grijă de fiica lor mică, Helen. Lara este impulsivă, dar practică, plină de energie nestăpânită, în timp ce Kit este introspectiv și detașat, calmul său alunecând adesea în disociere. „Aceasta este viața ta”, îi spune ea înainte de a pleca din Marea Britanie, „o zi din viața ta și necesită prezența ta.”
Kit se chinuie cu limba locală, neștiind că soția sa a neglijat să-i spună că vorbește la modul feminin — spre amuzamentul sătenilor. Sub coronamentul dens al pădurii, lumina este „filtrată într-o semiîntuneric ca o supă”. Sătenii susțin că pot prezice viitorul unui copil examinându-i dinții. Bebelușul lor, ținut într-un spațiu cu aer condiționat sub casa lor pe piloni, dezvoltă o iritație pe piele. Soarta ei, spun ei, prevestește o călătorie lungă — o predicție pe care Kit o recunoaște ca fiind familiară de la ghicitori din țara sa.
Uneori, romanul pare nesigur dacă să fie profund observator sau abstract și distant.
Deși tensiunile fierb între Kit și Lara, viața lor menține un echilibru instabil — până când sosește jurnalistul englez Court Hardy. Hardy îi informează despre agitația politică care înconjoară paradisul lor izolat și îi avertizează că se află acum în mijlocul unui război. La scurt timp, Lara dispare. Când satul este atacat, Kit, fiica sa, un sătean numit Obson și câțiva copii fug în pădurea tropicală. Cu ei se află MacGuffin-ul romanului: cardul de memorie al aparatului foto al lui Hardy, care conține dovezi ale interferențelor străine în conflict. A spune mai mult ar strica povestea.
Cadrul rămâne în mod deliberat vag. Lloyd Parry oferă indicii largi, dar țara nu este un loc specific, ci mai degrabă un „Oriunde” simbolic — limba sa este numită simplu „Limbă”, națiunea este denumită „Țara”. A fost invadată de „Vecin”, în timp ce războiul este finanțat de „Superputere” (sau, după cum o numește Lara în mod grosolan, „Statele Confederate ale Unchiului Tâmpit”). Kit și Lara par un cuplu modern recognoscibil, dar Hardy — un jurnalist de război bătrân și gălăgios care își condimentează discursul cu exclamări precum „Fuckaroo” — pare o revenire la o generație mai veche de jurnaliști. Rezultatul este un roman care oscilează între realism și satiră, lăsând cititorul nesigur cum să se implice.
După acest început nesigur, In the Green Heart își găsește direcția. Pădurea devine o prezență centrală, copleșindu-l pe Kit în ciuda familiarității sale cu marginile ei. Aerul este „gros și nemișcat”, iar timpul pare „înăbușit și denaturat”. Obson și copiii îndepărtează lipitori de pe pielea lor, în timp ce Kit se străduiește să țină pasul, simțindu-se „ca un înotător în apele puțin adânci care brusc se trezește deasupra unei prăpăstii oceanice de mile adâncime”. El a luat cu el...
(Notă: Textul original se întrerupe în mijlocul propoziției, așa că rescrierea se încheie acolo unde se oprește originalul.) Busola este inutilă din cauza minereurilor magnetice din rocile înconjurătoare. „E în regulă, domnule Kristian”, îl asigură Obson, „știu o altă cale.” Dar în curând Obson pare și el pierdut. Pe măsură ce agenții Superputerii se apropie, hotărâți să recupereze cardul de memorie, pădurea devine câmpul de luptă pentru conflictul interior al lui Kit — doar puținele scutece învelite în plastic ale Helenei par mai simbolice. „Crocante ca ostia, opusul pădurii umede și pline de viață, cu ramificații nesfârșite”, îi oferă mângâiere pentru simțul pierdut al controlului.
„Inima Verde” este o expresie potrivit de ambiguă — referindu-se atât la inima pădurii, cât și la o inimă umană netestată de experiență. Kit este pierdut, iar miezul lui este încă verde. Singurul lucru care îl ancor
