10 września 1943 roku luźno powiązana grupa wpływowych przyjaciół zebrała się w małym mieszkaniu w berlińskiej dzielnicy Charlottenburg. Gospodynią była Elisabeth von Thadden, a oficjalnym powodem spotkania były 50. urodziny jej młodszej siostry. W rzeczywistości było to przykrywką dla spotkania dziewięciu prominentnych osób, które chciały przedyskutować, co należy zrobić, skoro klęska Hitlera wydawała się nieunikniona.
Były dyplomata Otto Kiep z optymizmem mówił o gotowości Włoch do zawarcia pokoju z Aliantami po niedawnym upadku Mussoliniego. Hanna Solf, znana gospodyni spotkań politycznych, z niecierpliwością wyczekiwała upadku Hitlera, oświadczając: „Rozstrzelamy go pod murem”. Tymczasem von Thadden – pobożna protestantka i była dyrektorka elitarnej szkoły dla dziewcząt – ostrzegała przed kryzysem humanitarnym, który nastąpi po wojnie. Przy herbacie, kanapkach i nieapetycznym „ciastku wojennym” zebrani tego późnoletniego dnia czuli, że odrodzenie Niemiec jako demokratycznego kraju jest na wyciągnięcie ręki.
Żadne z nich nie było urodzonym buntownikiem. Jonathan Freedland umiejętnie bada ich stopniowe i późno pojawiające się rozczarowanie nazistami. Wielu pochodziło z szanowanych rodzin wojskowych, wciąż naznaczonych klęską Niemiec w I wojnie światowej i upokorzeniem traktatu wersalskiego. Dla tych patriotów obietnica nazistów przywrócenia narodowej dumy i stabilności gospodarczej początkowo była atrakcyjna. Wierzyli, że wkrótce nastąpi powrót do ponadczasowych wartości Goethego i Beethovena.
Ta naiwność nie trwała długo. Gdy pełny horror nazistowskiej polityki rasowej stał się jasny, bierne przyglądanie się przestało być opcją. W 1933 roku, pełniąc funkcję konsula generalnego w USA, Kiep zaryzykował wszystko, publicznie oddając hołd Albertowi Einsteinowi, prominentnemu żydowskiemu uchodźcy. Ten akt doprowadził do jego natychmiastowego odwołania do Niemiec. Dla von Thadden punktem przełomowym było uświadomienie sobie, że III Rzesza zamierza zastąpić chrześcijaństwo „kościołem niemieckim”, w którym Hitler był ważniejszy od Jezusa. Hrabina Lagi von Ballestrem skupiła się na pomaganiu setkom ukrywających się Żydów – zwanych „łodziami podwodnymi” – w przetrwaniu surowych berlińskich zim i ucieczce przy użyciu tuneli i sfałszowanych dokumentów. Nosiła nawet ciężkie worki z bielizną, aby uniknąć wykonywania nazistowskiego pozdrowienia, co było subtelnym aktem sprzeciwu.
Bez ich wiedzy w ich grupie znalazł się informator. Przybył ze znakomitymi referencjami, ale wydawał się zbyt ciekawski, łapiąc każde słowo i dopytując o więcej informacji. W rzeczywistości donosił wszystko swojemu przełożonemu z Gestapo, niesławnemu Herbertowi Lange. W ciągu 18 miesięcy prawie wszyscy uczestnicy spotkania nie żyli lub byli uwięzieni.
W 74 zwięzłych i wciągających rozdziałach, z których każdy kończy się suspensem, Freedland śledzi, jak ci niechętni bohaterowie próbowali uniknąć i ostatecznie stawić czoła swojemu losowi. Po niepokojącej ciszy następowało nieuniknione pukanie do drzwi lub klepnięcie w ramię. Jako znani więźniowie z przedwojennej niemieckiej elity, byli wykorzystywani do celów propagandowych. Odbywały się pokazowe procesy, z drogimi adwokatami, świadkami i desperackimi błaganiami rodzin o litość. Nic nie pomogło. Kiepa powieszono, von Thadden ścięto. Arthur Zarden, wyższy urzędnik finansowy, wyrwał się oprawcom i skoczył na śmierć. Reszta otrzymała długie wyroki więzienia.
Freedland stworzył… Osiągnął tę nieuchwytną rzecz: drobiazgowo udokumentowaną książkę historyczną, która czyta się z wciągającym tempem thrillera lotniskowego. Jest to jednak także głęboko poważne dzieło, które stawia niepokojące pytanie. Ilu z nas, gdyby dano nam szansę uniknięcia nieprzyjemnej politycznej rzeczywistości bez zbyt wysokiego osobistego kosztu, znalazłoby odwagę, by stanąć, przemówić i stawić czoła nieuniknionym strasznym konsekwencjom?
**Krąg zdrajców: rebelianci przeciwko nazistom i szpieg, który ich zdradził** Jonathana Freedlanda został wydany przez John Murray (25 funtów). Aby wesprzeć Guardiana, zamów swój egzemplarz na guardianbookshop.com. Mogą obowiązywać opłaty za dostawę.
Często zadawane pytania
Oczywiście Oto lista często zadawanych pytań na temat książki „Krąg zdrajców” Jonathana Freedlanda, zaprojektowana tak, aby była pomocna dla czytelników na wszystkich poziomach.
Ogólne pytania dla początkujących
P: O czym jest „Krąg zdrajców”?
O: To książka non-fiction, która opowiaga wciągającą prawdziwą historię tajnej grupy niemieckich oficerów armii i cywilów, którzy wielokrotnie próbowali zamordować Adolfa Hitlera i obalić reżim nazistowski od wewnątrz.
P: Czy to powieść, czy książka historyczna?
O: To dzieło non-fiction narracyjnego. Wszystkie wydarzenia i ludzie są prawdziwi i drobiazgowo zbadane, ale jest napisane z tempem i napięciem thrillera, aby uczynić historię przystępną i ekscytującą.
P: Na jakiej głównej postaci skupia się książka?
O: Książka koncentruje się na Clausie von Stauffenbergu, arystokratycznym oficerze armii, który osobiście przeprowadził najbardziej znany zamach na Hitlera w lipcu 1944 roku, znany jako Operacja Walkiria.
P: Czy do zrozumienia książki potrzebna jest wcześniejsza znajomość II wojny światowej?
O: Wcale nie. Freedland pisze dla ogólnego odbiorcy, zapewniając wszystkie niezbędne konteksty dotyczące wojny i reżimu nazistowskiego, aby uczynić historię jasną i poruszającą.
Głębsze spojrzenie – zaawansowane pytania
P: Czym ta książka różni się od innych relacji o zamachu z 20 lipca?
O: Freedland mocno skupia się na ludzkich i moralnych dylematach, przed którymi stali spiskowcy. Zagłębia się w ich motywacje, ich lęki i ogromny osobisty koszt ich działań, czyniąc z tego głęboko psychologiczną relację.
P: Jaką nową perspektywę lub informacje wnosi Freedland do tej historii?
O: Chociaż podstawowa historia jest dobrze znana, umiejętnością Freedlanda jest syntetyzowanie badań w przekonującą narrację. Podkreśla szerszą sieć oporu poza wojskiem, w tym cywili z różnych środowisk, i bada złożoną etykę zdrady w obliczu tyranii.
P: Tytuł nazywa ich „zdrajcami”. Jak książka radzi sobie z tym określeniem?
O: Tytuł jest celowo prowokacyjny. Książka dogłębnie bada tę centralną ironię: ci ludzie byli prawnie zdrajcami swojego rządu, ale moralnie bohaterscy za zdradzenie potwornego reżimu. Bada ciężar tego określenia.
P: Jak dokładna i dobrze zbadana jest książka?
O: Jest bardzo dobrze zbadana. Jonathan Freedland, który pisze również pod pseudonimem Sam...
