Resenärer på väg till EU kan få se köer vid gränserna återkomma, eftersom den tillfälliga flexibiliteten som tillät blockets nya in- och utresesystem att pausas officiellt är över – även om många källor tyder på att vissa medlemsländer inte kommer att genomdriva de biometriska kontrollerna ändå.
Förra veckan uppmanade flygbolagen Europeiska kommissionen att fortsätta ge dem möjligheten att pausa EES-kontroller när det behövs fram till slutet av 2026. Den flexibilitetsdeadline passerade den 6 september.
Den högsta semesterperioden förde inte tillbaka de långa köer som sågs på vissa europeiska flygplatser i början av sommaren, som i värsta fall fick många passagerare att missa sina flyg. Men flyg- och reseindustrin tror att kaoset bara undveks eftersom regler som kräver biometriska data – som fingeravtryck för icke-EU-medborgare – var avslappnade.
Även om Bryssel inte har förlängt den diskretionära perioden, ser det ut som att resenärer över kanalen till Frankrike inte kommer att se förändringar nästa vecka, på grund av tekniska problem med EES-mjukvaran som de franska myndigheterna beställde.
Fingeravtryckskioskerna, som Eurotunnel, hamnen i Dover och Eurostar vid London St Pancras spenderade stora summor på, fungerar fortfarande inte. Dover sade att de inte förväntar sig några förändringar nästa vecka, och bilförare har ännu inte varit föremål för EES-kontroller.
En talesperson för Eurotunnel sade att de ”väntar på bekräftelse från de franska myndigheterna om när nästa fas kommer att starta,” men att de är ”redo att rulla ut fulla biometriska kontroller så snart vi får formellt godkännande.”
En talesperson för Eurostar tillade: ”Den fasade utrullningen av EES pågår. Registreringar kommer fortfarande att göras manuellt av gränstjänstemän.”
En högt uppsatt källa inom flygbolagen sade att även om de skulle följa utvecklingen noga, förväntar de sig inte full verkställighet på de mest trafikerade europeiska flygplatserna. Gränstjänstemän på stora turistorter, särskilt Grekland, verkar ha tyst undantagit brittiska passagerare från EES-kontroller för att undvika köer. Källan förväntar sig att det fortsätter.
Luke Petherbridge, direktör för offentliga frågor vid den brittiska resebranschorganisationen Abta, sade att de fortfarande pressar Europeiska kommissionen att tillåta att gränskontroller suspenderas efter eget gottfinnande bortom september, ”med insikten att det fortfarande är en lång väg kvar innan EES är fullt och konsekvent fungerande över alla deltagande länder.”
Flygbolagens branschorganisation Iata har krävt en officiell förlängning och noterade förra veckan att EES-relaterade förseningar har fått människor att missa flyg och anslutningar.
Thomas Reynaert, chef för externa frågor vid Iata, sade: ”Detta är verkliga problem som passagerare möter. Det ger Europa ett dåligt rykte. När system misslyckas förlorar passagerare förtroende, och när människor är sena betalar flygbolagen ett högt pris.”
Europeiska kommissionen avböjde att kommentera ytterligare. En talesperson sade tidigare förra veckan: ”Vi är i nära och konstruktiv kontakt med de få medlemsländer där justeringar behövs vid vissa gränspunkter. Under den extra period som behövs för operativa justeringar vid dessa specifika övergångar är kommissionen redo att erbjuda ytterligare stöd till dessa medlemsländer.”
Vanliga frågor
Här är en lista över vanliga frågor om slutet på de flexibla gränskontrollreglerna i EU, skriven i en naturlig och tydlig ton
Allmänna definitioner
F Jag hörde att de flexibla gränsreglerna tog slut Vad betyder det egentligen
S Under pandemin och andra kriser tillät EU länder att vara mer avslappnade med att kontrollera pass och ID-kort vid inre gränser Dessa tillfälliga regler har nu löpt ut så länder måste gå tillbaka till de strikta standardkontroller som användes tidigare
F Vad är Schengenområdet och varför spelar detta roll för det
S Schengenområdet är en grupp europeiska länder som normalt inte har passkontroller mellan sig Slutet på de flexibla reglerna innebär att om ett land har en tillfällig gränskontroll på plats måste de tillämpa det fulla strikta förfarandet igen, vilket tar längre tid
F Betyder detta att jag behöver visum nu om jag inte behövde det tidigare
S Nej inte alls Detta handlar om hur lång tid kontrollerna tar, inte om du får komma in Dina visumkrav förblir exakt desamma
Fördelar och påverkan
F Vad var fördelen med de flexibla reglerna
S Den främsta fördelen var hastighet De tillät gränsvakter att göra stickprovskontroller eller förlita sig på elektronisk data istället för att fysiskt stämpla och granska varenda pass Detta höll köerna i rörelse snabbt under högsäsong eller nödsituationer
F Vad är fördelen med att gå tillbaka till strikta kontroller
S Fördelen är ökad säkerhet Genom att fysiskt kontrollera varenda pass mot databaser kan myndigheterna bättre fånga personer som använder falska dokument, de med utestående arresteringsorder eller individer som har överskridit sin 90-dagarsgräns
F Jag flyger från USA till Paris Kommer jag att påverkas
S Ja möjligen Även om du kommer in i Schengenområdet från utsidan har de striktare reglerna en dominoeffekt Eftersom inre gränser är långsammare tilldelas fler poliser och vakter dit, vilket kan innebära färre anställda vid de yttre inresepunkterna, vilket leder till längre köer för alla som anländer
Vanliga problem och praktiska tips
F Jag reser med tåg från Amsterdam till Bryssel nästa vecka Bör jag förvänta mig en försening
S
