Sadiq Khan criticou o que chama de "arrogância de tirar o fôlego" do Conselho de Westminster, que manteve restrições a bares exclusivamente de consumo em pé em Soho e efetivamente bloqueou a abertura de novos bares e pubs na região.
O prefeito de Londres acusou o conselho liderado pelos conservadores de ignorar os resultados de uma consulta pública sobre suas novas regras de licenciamento. A maioria das pessoas que responderam—81%—discordou da "zona de impacto cumulativo" do conselho, que significa que pedidos de novos bares e pubs no West End de Londres, uma das áreas de vida noturna mais famosas da Europa, são rejeitados, a menos que haja circunstâncias excepcionais. Outros 84% disseram que a política prejudicaria os negócios locais.
As pessoas também criticaram a posição do conselho sobre "consumo em pé", que significa ficar de pé para beber, um hábito comum nos pubs britânicos. O conselho sugeriu, para grande irritação geral, que novas licenças deveriam ser concedidas apenas a estabelecimentos que oferecessem serviço de mesa em vez de serviço de balcão, e onde os clientes se sentassem em vez de ficarem de pé.
O prefeito respondeu à consulta de verão do conselho dizendo-lhes para abolir a zona de impacto cumulativo e permitir espaço para consumo em pé em pubs e bares. O primeiro-ministro Andy Burnham também se envolveu, dizendo que o consumo em pé faz parte da "vida britânica".
Apesar disso, o conselho mantém ambas as políticas. Alegou que aqueles que reclamaram simplesmente não entenderam a redação do seu documento de licenciamento.
Khan disse ao Guardian: "A arrogância do Conselho de Westminster é de tirar o fôlego. Ao ignorar todos que se opõem aos seus planos e tratar a hospitalidade no coração da nossa capital como um problema, eles estão decepcionando empresas, moradores e nossa economia. Preferem ver a vida noturna morrer do que prosperar."
Tim Barnes, vice-líder do Conselho de Westminster, disse que a questão real é o policiamento e pediu mais recursos na área. Ele acrescentou: "Além de desacordos sobre jargões de políticas, há problemas sérios que atrasam nossa indústria de hospitalidade. A falta de investimento em policiamento levou a Met a se opor a muitos pedidos de licenciamento devido a preocupações com segurança pública."
Mas a política final de licenciamento ainda mantém as restrições ao consumo em pé. Diz: "Ao considerar novos pedidos de licença, desencorajar embriaguez excessiva e incentivar mais assentos em locais que servem álcool, para que as pessoas possam sentar e desfrutar de uma bebida e pedir comida por serviço de mesa, em vez de ter espaço aberto de balcão para consumo em pé em alto volume."
Na política revisada, o conselho observa que recentemente aprovou um novo pub na zona de impacto cumulativo—The Lady em Covent Garden. No entanto, a maior parte do espaço desse pub é para um restaurante com serviço sentado. O documento diz que o bar no térreo normalmente não seria permitido, mas é aceitável aqui porque "operará apenas em conexão com o uso do restaurante."
O governo está prestes a dar a Khan novos poderes para "chamar" decisões do conselho local com as quais ele discorda.
Ele disse: "Os famosos setores de hospitalidade e vida noturna de Londres são vitais para nossa economia e parte do que torna nossa capital tão especial. Gerir nosso distrito de vida noturna mundialmente famoso com uma atitude mesquinha de salão de aldeia simplesmente não é sustentável. É por isso que o governo fez certo ao me dar novos poderes para ajudar nossa fantástica hospitalidade e vida noturna a prosperar, criando mais empregos e mantendo-nos uma cidade global vibrante."
Dados mostram que entre 2023 e 2026, apenas 3,5% dos pedidos de licenciamento que foram a um subcomitê de Westminster foram aprovados exatamente como apresentados. Os pedidos de pubs e bares de vinho caíram 80% de 2022 a 2024.
A Soho Society, um grupo fundado em 1972 para "preservar o caráter de Soho", votou em sua assembleia geral anual no início deste verão para adotar um novo mandato de licenciamento. Isso significa que examinará todos os novos pedidos de bares e restaurantes na área, bem como revisará licenças existentes. Também se oporá a qualquer estabelecimento que queira ficar aberto além das "horas principais", que o Conselho de Westminster definiu para terminar entre 22h30 e meia-noite, dependendo do tipo de negócio e do dia da semana.
