صادق خان هاجم ما وصفه بـ"الغطرسة المذهلة" لمجلس وستمنستر، الذي أبقى على قيود تمنع الشرب وقوفاً فقط في منطقة سوهو، ومنع فعلياً فتح حانات ونوادٍ جديدة هناك.
اتهم عمدة لندن المجلس الذي تقوده حزب المحافظين بتجاهل نتائج استشارة عامة حول قواعد الترخيص الجديدة. معظم الذين ردوا—81%—عارضوا "منطقة التأثير التراكمي" التي يفرضها المجلس، والتي تعني أن طلبات فتح حانات ونوادٍ جديدة في ويست إند بلندن، واحدة من أشهر مناطق الحياة الليلية في أوروبا، تُرفض إلا في ظروف استثنائية. كما قال 84% آخرون إن السياسة ستضر بالشركات المحلية.
كما انتقد الناس موقف المجلس من "الشرب العمودي"، أي الوقوف لتناول مشروب، وهي عادة شائعة في الحانات البريطانية. اقترح المجلس، مما أثار غضباً واسعاً، أن التراخيص الجديدة يجب أن تُمنح فقط للأماكن التي تقدم خدمة الطاولات بدلاً من خدمة البار، وحيث يجلس الزبائن بدلاً من الوقوف.
كان العمدة قد رد على استشارة المجلس الصيفية بطلب إلغاء منطقة التأثير التراكمي والسماح بمساحة للشرب العمودي في الحانات والنوادٍ. كما تدخل رئيس الوزراء آندي بورنهام، قائلاً إن الشرب العمودي جزء من "الحياة البريطانية".
رغم ذلك، يتمسك المجلس بكلتا السياستين. وادعى أن الذين اشتكوا ببساطة لم يفهموا الصياغة في وثيقة الترخيص.
قال خان لصحيفة الغارديان: "غطرسة مجلس وستمنستر مذهلة. بتجاهلهم لكل من يعارض خططهم ومعاملة الضيافة في قلب عاصمتنا كمشكلة، فإنهم يخذلون الشركات والسكان واقتصادنا. إنهم يفضلون رؤية الحياة الليلية تموت على أن تزدهر."
قال تيم بارنز، نائب زعيم مجلس وستمنستر، إن القضية الحقيقية هي الشرطة، ودعا إلى مزيد من الموارد في المنطقة. وأضاف: "بعيداً عن الخلافات حول المصطلحات السياسية، هناك مشاكل خطيرة تعيق صناعة الضيافة لدينا. نقص الاستثمار في الشرطة دفع شرطة العاصمة إلى الاعتراض على العديد من طلبات الترخيص بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة العامة."
لكن سياسة الترخيص النهائية لا تزال تحتفظ بالقيود على الشرب العمودي. وتقول: "عند النظر في طلبات التراخيص الجديدة، ثبط السكر المفرط وشجع على توفير المزيد من المقاعد في الأماكن التي تقدم الكحول، حتى يتمكن الناس من الجلوس والاستمتاع بمشروب وطلب الطعام عبر خدمة الطاولات، بدلاً من وجود مساحة بار مفتوحة للشرب العمودي بكميات كبيرة."
في السياسة المنقحة، يلاحظ المجلس أنه وافق مؤخراً على حانة جديدة في منطقة التأثير التراكمي—ذا ليدي في كوفنت غاردن. ومع ذلك، فإن معظم مساحة تلك الحانة مخصصة لمطعم جلوس. وتقول الوثيقة إن البار في الطابق الأرضي لن يُسمح به عادةً، لكنه مقبول هنا لأنه "سيعمل فقط بالارتباط مع استخدام المطعم."
من المقرر أن تمنح الحكومة خان صلاحيات جديدة "لاستدعاء" قرارات المجالس المحلية التي يختلف معها.
قال: "قطاعات الضيافة والحياة الليلية الشهيرة في لندن حيوية لاقتصادنا وجزء مما يجعل عاصمتنا مميزة للغاية. إدارة منطقتنا الليلية الشهيرة عالمياً بموقف ضيق الأفق يشبه قاعة القرية ليس أمراً مستداماً. لهذا كان من الصواب أن تمنحني الحكومة صلاحيات جديدة لمساعدة قطاع الضيافة والحياة الليلية الرائع لدينا على الازدهار، وخلق المزيد من الوظائف وإبقائنا مدينة عالمية نابضة بالحياة."
تظهر البيانات أنه بين 2023 و2026، تمت الموافقة على 3.5% فقط من طلبات الترخيص التي ذهبت إلى لجنة فرعية في وستمنستر بالضبط كما قُدمت. انخفضت طلبات الحانات ونوادٍ النبيذ بنسبة 80% من 2022 إلى 2024.
جمعية سوهو، وهي مجموعة تأسست في 1972 "للحفاظ على طابع سوهو"، صوّتت في اجتماعها العام السنوي في وقت سابق من هذا الصيف على اعتماد تفويض ترخيص جديد. وهذا يعني أنها ستدقق في جميع الطلبات الجديدة للحانات والمطاعم في المنطقة، بالإضافة إلى مراجعة التراخيص الحالية. كما ستعارض أي مكان يريد البقاء مفتوحاً بعد "الساعات الأساسية"، التي حددها مجلس وستمنستر لتنتهي بين 10:30 مساءً ومنتصف الليل، حسب نوع العمل ويوم الأسبوع.
