Ο Sadiq Khan επιτέθηκε σε αυτό που αποκαλεί «εκπληκτική αλαζονεία» του Συμβουλίου του Westminster, το οποίο διατήρησε περιορισμούς στην κατανάλωση ποτών μόνο όρθιων στο Soho και ουσιαστικά εμπόδισε νέα μπαρ και παμπ να ανοίξουν εκεί.
Ο Δήμαρχος του Λονδίνου κατηγόρησε το συντηρητικό συμβούλιο ότι αγνόησε τα αποτελέσματα μιας δημόσιας διαβούλευσης για τους νέους κανόνες αδειοδότησης. Οι περισσότεροι από εκείνους που απάντησαν—81%—διαφώνησαν με τη «ζώνη σωρευτικού αντίκτυπου» του συμβουλίου, που σημαίνει ότι αιτήσεις για νέα μπαρ και παμπ στο West End του Λονδίνου, μία από τις πιο διάσημες περιοχές νυχτερινής ζωής στην Ευρώπη, απορρίπτονται εκτός αν υπάρχουν εξαιρετικές περιστάσεις. Άλλο 84% δήλωσε ότι η πολιτική θα έβλαπτε τις τοπικές επιχειρήσεις.
Οι άνθρωποι επέκριναν επίσης τη στάση του συμβουλίου σχετικά με την «κάθετη κατανάλωση», που σημαίνει να στέκεσαι όρθιος για να πιεις, μια κοινή συνήθεια στις βρετανικές παμπ. Το συμβούλιο πρότεινε, προς γενική οργή, ότι νέες άδειες θα έπρεπε να δίνονται μόνο σε χώρους που προσφέρουν σέρβις τραπεζιού αντί για σέρβις μπαρ, και όπου οι πελάτες κάθονται αντί να στέκονται.
Ο δήμαρχος είχε απαντήσει στη θερινή διαβούλευση του συμβουλίου λέγοντάς τους να καταργήσουν τη ζώνη σωρευτικού αντίκτυπου και να επιτρέψουν χώρο για κάθετη κατανάλωση σε παμπ και μπαρ. Ο Πρωθυπουργός Andy Burnham επίσης αναμείχθηκε, λέγοντας ότι η κάθετη κατανάλωση είναι μέρος της «βρετανικής ζωής».
Παρά ταύτα, το συμβούλιο επιμένει και στις δύο πολιτικές. Ισχυρίστηκε ότι εκείνοι που παραπονέθηκαν απλώς δεν κατανοούσαν τη διατύπωση στο έγγραφο αδειοδότησης.
Ο Khan είπε στον Guardian: «Η αλαζονεία του Συμβουλίου του Westminster είναι εκπληκτική. Αγνοώντας όλους όσοι αντιτίθενται στα σχέδιά τους και αντιμετωπίζοντας τη φιλοξενία στην καρδιά της πρωτεύουσάς μας ως πρόβλημα, απογοητεύουν επιχειρήσεις, κατοίκους και την οικονομία μας. Προτιμούν να δουν τη νυχτερινή ζωή να πεθαίνει παρά να ανθεί.»
Ο Tim Barnes, αναπληρωτής ηγέτης του Συμβουλίου του Westminster, δήλωσε ότι το πραγματικό ζήτημα είναι η αστυνόμευση και ζήτησε περισσότερους πόρους στην περιοχή. Πρόσθεσε: «Πέρα από διαφωνίες σχετικά με την πολιτική ορολογία, υπάρχουν σοβαρά προβλήματα που εμποδίζουν τη βιομηχανία φιλοξενίας μας. Η έλλειψη επένδυσης στην αστυνόμευση έχει οδηγήσει τη Met να αντιτίθεται σε πολλές αιτήσεις αδειοδότησης λόγω ανησυχιών για τη δημόσια ασφάλεια.»
Αλλά η τελική πολιτική αδειοδότησης διατηρεί ακόμα τους περιορισμούς στην κάθετη κατανάλωση. Λέει: «Όταν εξετάζονται νέες αιτήσεις αδειών, αποθαρρύνεται η υπερβολική μέθη και ενθαρρύνονται περισσότερα καθίσματα σε χώρους που σερβίρουν αλκοόλ, ώστε οι άνθρωποι να κάθονται και να απολαμβάνουν το ποτό τους και να παραγγέλνουν φαγητό με σέρβις τραπεζιού, αντί να υπάρχει ανοιχτός χώρος μπαρ για μαζική όρθια κατανάλωση.»
Στην αναθεωρημένη πολιτική, το συμβούλιο σημειώνει ότι πρόσφατα ενέκρινε μια νέα παμπ στη ζώνη σωρευτικού αντίκτυπου—The Lady στο Covent Garden. Ωστόσο, το μεγαλύτερο μέρος του χώρου αυτής της παμπ είναι για εστιατόριο με καθίσματα. Το έγγραφο αναφέρει ότι το μπαρ στο ισόγειο κανονικά δεν θα επιτρεπόταν, αλλά είναι εντάξει εδώ επειδή θα «λειτουργεί μόνο σε σύνδεση με τη χρήση του εστιατορίου».
Η κυβέρνηση πρόκειται να δώσει στον Khan νέες εξουσίες να «ανακαλεί» αποφάσεις τοπικών συμβουλίων με τις οποίες διαφωνεί.
Είπε: «Οι διάσημοι τομείς φιλοξενίας και νυχτερινής ζωής του Λονδίνου είναι ζωτικής σημασίας για την οικονομία μας και μέρος αυτού που κάνει την πρωτεύουσά μας τόσο ξεχωριστή. Το να διαχειριζόμαστε τη παγκοσμίου φήμης νυχτερινή μας περιοχή με μια στενόμυαλη, επαρχιακή νοοτροπία δεν είναι βιώσιμο. Γι' αυτό η κυβέρνηση έκανε σωστά που μου έδωσε νέες εξουσίες για να βοηθήσω την υπέροχη φιλοξενία και τη νυχτερινή ζωή μας να ανθήσουν, δημιουργώντας περισσότερες θέσεις εργασίας και διατηρώντας μας μια ζωντανή παγκόσμια πόλη.»
Τα δεδομένα δείχνουν ότι μεταξύ 2023 και 2026, μόνο το 3,5% των αιτήσεων αδειοδότησης που πήγαν σε υποεπιτροπή του Westminster εγκρίθηκαν ακριβώς όπως υποβλήθηκαν. Οι αιτήσεις για παμπ και wine bar μειώθηκαν κατά 80% από το 2022 έως το 2024.
Το Soho Society, μια ομάδα που ιδρύθηκε το 1972 για να «διατηρήσει τον χαρακτήρα του Soho», ψήφισε στην ετήσια γενική συνέλευσή της νωρίτερα αυτό το καλοκαίρι να υιοθετήσει μια νέα εντολή αδειοδότησης. Αυτό σημαίνει ότι θα εξετάζει όλες τις νέες αιτήσεις για μπαρ και εστιατόρια στην περιοχή, καθώς και θα επανεξετάζει τις υπάρχουσες άδειες. Θα αντιταχθεί επίσης σε οποιονδήποτε χώρο θέλει να παραμείνει ανοιχτός πέρα από τις «βασικές ώρες», τις οποίες το Συμβούλιο του Westminster έχει ορίσει να τελειώνουν μεταξύ 10:30 μ.μ. και μεσάνυχτα, ανάλογα με τον τύπο της επιχείρησης και την ημέρα της εβδομάδας.
