Sadiq Khan, Westminster Belediyesi'nin "nefes kesen kibrini" hedef alarak, Soho'da yalnızca ayakta içki içmeye yönelik kısıtlamaları sürdürmesine ve orada yeni barların ve pubların açılmasını fiilen engellemesine tepki gösterdi.
Londra Belediye Başkanı, Muhafazakâr liderliğindeki belediyeyi, yeni lisanslama kurallarına ilişkin kamuoyu danışmasının sonuçlarını görmezden gelmekle suçladı. Yanıt verenlerin çoğu (%81), belediyenin "kümülatif etki bölgesini" onaylamadı; bu bölge, Avrupa'nın en ünlü gece hayatı alanlarından biri olan Londra'nın West End'inde yeni bar ve pub başvurularının, olağanüstü durumlar olmadıkça reddedilmesi anlamına geliyor. Bir diğer %84 ise politikanın yerel işletmelere zarar vereceğini söyledi.
İnsanlar ayrıca belediyenin, İngiliz publarında yaygın bir alışkanlık olan ayakta içki içmek anlamındaki "dikey içki" tutumunu da eleştirdi. Belediye, geniş çapta öfkeye yol açan bir şekilde, yeni lisansların yalnızca bar hizmeti yerine masa servisi sunan ve müşterilerin ayakta değil oturarak içki içtiği mekânlara verilmesi gerektiğini önerdi.
Belediye başkanı, belediyenin yaz danışmasına, kümülatif etki bölgesini kaldırmalarını ve publarda ve barlarda dikey içkiye yer açmalarını söyleyerek yanıt vermişti. Başbakan Andy Burnham da sürece dahil olarak dikey içkinin "İngiliz yaşamının" bir parçası olduğunu söyledi.
Buna rağmen belediye her iki politikada da ısrar ediyor. Şikayet edenlerin lisanslama belgesindeki ifadeleri basitçe anlamadığını iddia etti.
Khan Guardian'a şunları söyledi: "Westminster Belediyesi'nin kibrini görmek nefes kesici. Planlarına karşı çıkan herkesi görmezden gelerek ve başkentimizin kalbindeki konaklama sektörünü bir sorun olarak ele alarak işletmeleri, sakinleri ve ekonomimizi hayal kırıklığına uğratıyorlar. Gece hayatının gelişmesindense ölmesini tercih ediyorlar."
Westminster Belediyesi başkan yardımcısı Tim Barnes, asıl meselenin polislik olduğunu söyledi ve bölge için daha fazla kaynak çağrısında bulundu. Şunları ekledi: "Politika jargonundaki anlaşmazlıkların ötesinde, konaklama sektörümüzü geride tutan ciddi sorunlar var. Polisliğe yapılan yatırım eksikliği, Met'in kamu güvenliği endişeleri nedeniyle birçok lisans başvurusuna itiraz etmesine yol açtı."
Ancak nihai lisanslama politikası dikey içki kısıtlamalarını hâlâ sürdürüyor. Politikada şöyle deniyor: "Yeni lisans başvuruları değerlendirilirken, aşırı sarhoşluğu caydırın ve alkol servisi yapılan yerlerde daha fazla oturma alanını teşvik edin; böylece insanlar oturup içkilerinin tadını çıkarabilir ve yüksek hacimli ayakta içki için açık bar alanı yerine masa servisiyle yemek siparişi verebilir."
Gözden geçirilmiş politikada belediye, kümülatif etki bölgesinde yakın zamanda yeni bir pub'ı onayladığını belirtiyor: Covent Garden'daki The Lady. Ancak o pub'ın alanının çoğu oturmalı bir restoran için. Belge, zemin kattaki barın normalde izin verilmeyeceğini ancak burada "yalnızca restoran kullanımıyla bağlantılı olarak işletileceği" için sorun olmadığını söylüyor.
Hükümet, Khan'a katılmadığı yerel belediye kararlarını "kendi yetkisine almak" için yeni yetkiler vermeye hazırlanıyor.
Khan şunları söyledi: "Londra'nın ünlü konaklama ve gece hayatı sektörleri ekonomimiz için hayati önem taşıyor ve başkentimizi bu kadar özel kılan şeyin bir parçası. Dünyaca ünlü gece hayatı bölgemizi dar görüşlü, köy salonu tavrıyla yönetmek sürdürülebilir değil. Bu yüzden hükümetin, harika konaklama ve gece hayatımızın gelişmesine yardımcı olacak, daha fazla iş yaratacak ve bizi canlı bir küresel şehir olarak tutacak yeni yetkiler vermesi doğruydu."
Veriler, 2023 ile 2026 arasında Westminster alt komitesine giden lisans başvurularının yalnızca %3,5'inin sunulduğu gibi onaylandığını gösteriyor. Pub ve şarap barı başvuruları 2022'den 2024'e %80 düştü.
1972'de "Soho'nun karakterini korumak" amacıyla kurulan bir grup olan Soho Society, bu yaz başlarında yıllık genel kurulunda yeni bir lisanslama yetkisi benimsemek için oy kullandı. Bu, bölgedeki tüm yeni bar ve restoran başvurularını incelemenin yanı sıra mevcut lisansları da gözden geçireceği anlamına geliyor. Ayrıca, Westminster Belediyesi'nin işletme türüne ve haftanın gününe bağlı olarak 22:30 ile gece yarısı arasında bitmesini belirlediği "çekirdek saatlerin" ötesinde açık kalmak isteyen her mekâna karşı çıkacak.
