Harva on haastatellut Neymaria, Robert Lewandowskia, Xavi Hernándezia ja Iker Casillasia viimeisen vuoden aikana. Mutta toisaalta, harvalla haastattelijalla on Romárion kaltaista tähtivoimaa. Kolmekymmentäkaksi vuotta sen jälkeen, kun entinen Brasilian hyökkääjä tuli maailmanmestariksi ja parhaaksi pelaajaksi vuoden 1994 MM-kisoissa, hän matkustaa kauas ja laajalle keskustellakseen jalkapallolegendojen kanssa YouTube-kanavallaan.
Romário aloitti "kasvokkain miehen kanssa" -projektinsa vuosi sitten. "Tämä koko Romário TV -juttu on minulle täysin uutta", hän sanoo. "Olen todella onnellinen ja nautin siitä. Se on niin siistiä."
"Se on ehdottomasti tapa yhdistää uudelleen menneisyyteeni. Lopetin pelaamisen vuonna 2006. Tämä haastattelijan rooli vie minut suoraan takaisin hetkiin, jotka olen kokenut, varsinkin kun puhun oman sukupolveni ihmisten kanssa. Se on luultavasti yksi tärkeimmistä syistä, miksi nautin siitä, mitä teen nyt."
Romário on yksi kaikkien aikojen parhaista pelaajista, ei vain Brasilian jalkapallossa, vaan koko maailman jalkapallossa, eikä hän ujostele sanoa sitä. "Pidän itseäni yhtenä viidestä kaikkien aikojen parhaasta pelaajasta", hän sanoo tavanomaisella itseluottamuksellaan.
Kun häneltä kysytään, ketkä muut ovat hänen listallaan, hän keksii kuuden parhaan joukon. "Pelé, Maradona, Messi, Cristiano Ronaldo, minä ja Ronaldo. Siinä kaikki. Antaisin itselleni 11/10 pelaajana."
Arvosana 11 viittaa myös numeroon, jota hän käytti uransa alussa ja lopussa seurajoukkueessa sekä suurimmassa osassa 71 maaottelustaan Brasialle, mukaan lukien vuoden 1994 MM-kisoissa. Hän ei koskaan ollut suuri harjoittelun tai paljon vaivannäön ystävä, ja häntä kritisoitiin käytöksestään, mutta hän puolustaa itseään voimakkaasti.
"Romário oli laiska", hän sanoo toistaen yleisen syytöksen. "Romário ei harjoitellut niin kuin monet ihmiset ajattelivat, että minun pitäisi. Mutta minä tein maaleja."
"Olin voima, joka piti ottaa huomioon kentällä, ja muu ei merkinnyt mitään. Heidän täytyi kestää minua. Jokainen, joka ei pitänyt siitä, sai vain sietää sitä."
Romárion aikakausi oli hyvin erilainen. Se oli maailma ilman sosiaalista mediaa, mikä antoi hänelle mahdollisuuden elää vilkasta elämää kentän ulkopuolella ilman, että sitä tallennettiin tai fanit painostivat. Romário ei koskaan piilotellut rakkauttaan yöelämään, ja jos hän pelaisi tänään, hänen täytyisi käyttäytyä eri tavalla, vaikka hän saattaisikin saada enemmän tunnustusta siitä, mitä hän saavutti kentällä.
"Olisin halunnut sosiaalisen median omalle sukupolvelleni. Olen varma, että olisin halunnut sitä takaisin omalla ajallani. Internet todella näyttää, kuka todella olet. Jalkapallossa esimerkiksi ehkä 50 prosentilla Brasiliasta ei ollut pääsyä otteluihini eivätkä he tienneet, kuinka paljon pelasin. Nykyään kaikki tietävät kaiken."
"Mutta on toinenkin puoli. Ihmiset eivät tienneet typeristä asioista, joita tein. Se olisi ollut painajainen, mutta se on osa elämää. Jos sosiaalinen media olisi ollut olemassa minun aikakaudellani, en luultavasti olisi tehnyt niin paljon typeriä asioita. Mutta ne vähät, jotka tein, ihmiset olisivat tienneet niistä."
Romário hymyilee. Hänen provosoiva persoonallisuutensa työnsi hänet jalkapallon jälkeen politiikkaan, uraan, jota hän on sitoutunut tekemään YouTube-uransa ohella. Hän aloitti 16 vuotta sitten PSB:ssä, Brasilian sosialistisessa puolueessa, ja hänet valittiin liittovaltion edustajaksi vuonna 2010 ja senaattoriksi vuonna 2014.
Vuonna 2017 hän siirtyi keskustalaiseen Podemos-puolueeseen, ja neljä vuotta myöhemmin, tuolloisen presidentin Jair Bolsonaron populismin aallon aikana, hän hyväksyi kutsun liittyä PL:ään, tuolloin hallitsevaan äärioikeistopuolueeseen. Toisin kuin Bolsonaro, joka on kotiarestissa yrityksestä tehdä vallankaappaus, Romário vastustaa aseiden omistuksen vapauttamista. Hän ajaa enemmän investointeja koulutukseen, mikä ei ole PL:n prioriteetti.
"Hänen keskittymisensä on koulutuksessa, terveydessä, sosiaalisissa kysymyksissä ja urheilussa", hän sanoo. "Taistelen vammaisten ja osallisuuden puolesta. En painosta ketään allekirjoittamaan projektiani vastineeksi jostakin, kuten huumeiden laillistamisesta. Abortin laillistaminen? En allekirjoita sitä. Maan aseistaminen? En allekirjoita sitäkään. Allekirjoitan vain projektit, jotka uskon olevan hyviä."
Joten miten hän arvioisi itseään poliitikkona? Toinen 11, hän sanoo.
Romárion itsenäinen tie politiikassa, puolueenvaihdoksineen ja kieltäytymisineen noudattaa puolueen linjaa, on herättänyt kritiikkiä molemmilta puolilta. Presidentinvaalit on määrä järjestää lokakuussa, ja Luiz Inácio Lula da Silva hakee uudelleenvalintaa, ja Flávio Bolsonaro, Jair Bolsonaron poika, joka otti PL:n ehdokkuuden isänsä tultua julistetuksi vaalikelvottomaksi, on eturintamassa.
Romário toivoo, että Carlo Ancelottin joukkue voi ensin voittaa Brasilian kuudennen maailmanmestaruuden ja palauttaa maan rauhallisempiin aikoihin. "Olemme tilanteessa, joka on hyvin samanlainen kuin vuonna 1994", hän sanoo. "Poliittisesti maa on sekaisin. Tämä polarisaatio vasemmiston ja oikeiston välillä on olemassa, ja väkivalta on liian korkealla."
"Kaikkialla maassa on paljon negatiivisia uutisia. Sanon tämän omasta kokemuksesta, koska elin sen läpi: Brasilian voitto toisi helpotusta ja iloa kärsivälle kansallemme. Olen varma, että se lievittää jännitteitä maassa. Maailmanmestaruus tuo toivoa paremmista päivistä, toivoa hyvistä asioista. Toivon todella, että Brasilia voittaa maailmanmestaruuden, mutta se tulee olemaan erittäin vaikeaa."
Romárion pessimismi Brasilian mahdollisuuksista johtuu enemmän pelaajien suorituksista maajoukkueessa kuin joukkueen laadusta, vaikka hän kokee, ettei maa ole tuottanut suuruuksia kuten hänen aikanaan Ronaldon ja Ronaldinhon kanssa, ja sitä ennen Zicon ja monien muiden kanssa.
"Brasilialla on pelaajia, jotka suoriutuvat hyvin seurajoukkueissaan. He pelaavat erittäin hyvin Valioliigassa ja La Ligassa. He ovat idoleita joukkueissaan. Mutta kun he pukevat Brasilian paidan ylleen, he epäonnistuvat. Toivon, että se on nyt heidän takanaan ja että he voivat ainakin suoriutua 80-prosenttisesti siitä tasosta, jonka he näyttävät seurajoukkueissaan. Jos he pystyvät siihen, Brasilialla on mahdollisuus voittaa mestaruus."
Romário uskoo, että "spektaakkelimaisten" pelaajien puute on lisännyt hänen suosiotaan. "Luulen, että minusta on tullut jopa tärkeämpi kuin olin ennen. Vuosia sitten sinulla oli Romário, sinulla oli Ronaldo, mutta nykyään ei ole ketään."
"Siksi pysymme tärkeinä. Meillä on tämä suuri merkitys Brasilian jalkapallossa, koska meidän aikanamme saavutimme ja edustimme maata. Valitettavasti nykyään kukaan muu ei edusta sitä."
Romário sanoo, että viisi joukkuetta on parempia kuin Brasilia, mutta Englanti ei ole yksi niistä. "Brasilialla on arvovalta, ja Brasilian paita kantaa painoa, jota ihmiset kunnioittavat paljon. Englanti on hyvä joukkue, mutta näen muut joukkueet parempina."
"Pidän Harry Kanesta, Jude Bellinghamista ja Bukayo Sakasta. He ovat älykkäitä pelaajia, joilla on loistava tekniikka ja jotka tekevät eron. He saattavat aiheuttaa pientä hämmennystä, mutta en laittaisi heitä suosikkien joukkoon. Suosikkini ovat Ranska, Espanja, Portugali, Argentiina, Saksa ja Brasilia."
"Lyhyt mies", kuten Romário tunnetaan, on velkaa elämänsä jalkapallolle, mutta hän ei ole suuri pelien katselun ystävä. Hän suosii yleensä päivää rannalla kuin iltapäivää otteluita katsellen, vaikka hän tekee poikkeuksia Brasilian ja Valioliigan suhteen, jossa Pep Guardiola, entinen Barcelona-joukkuekaveri, on ollut vetonaula.
"Pep oli aina mies, jolla oli hyvin erilainen älykkyys." Vaikka hän oli nuorin pelaaja joukkueessa, joka oli täynnä tähtiä, kuten Hristo Stoichkov, José Mari Bakero, Ronald Koeman ja Miguel Ángel Nadal, hän todella erottui joukosta. Hän osasi hallita peliä.
"Johan Cruyff luotti häneen paljon. Pep oli nuori kaveri, joka todella kiinnitti huomiota Cruyffin puheisiin. Hän oli aina keskittynyt harjoituksissa. Hän toi saman asenteen valmennusuralleen, ja siksi hän on paras. Hän on kahden tai kolmen kaikkien aikojen parhaan joukossa."
"Hänellä oli tapana sanoa, että kun olin pukuhuoneessa, jos pääni oli alhaalla ja olin hiljaa, siitä tulisi huono päivä. Mutta jos olin eloisa ja tanssin, kukaan ei voinut pysäyttää minua. Jokaisella on päiviä, jolloin asiat eivät mene niin kuin haluaa. Sama oli minulla, mutta ne päivät olivat harvinaisia."
Ennen lähtöään Romário ottaa keskustelun haltuunsa ja haastattelee itseään siinä, mitä hän kutsuu "kaikkien aikojen parhaaksi haastatteluksi".
"Romário, miten onnistuit pelaamaan niin paljon, vaikka näit niin vähän vaivaa?" hän kysyy. "Toiset nukkuivat, kun sinä olit kaduilla. Toiset söivät, kun sinä söit jäätelöä rannalla. Miten teit sen?"
"Nyt Romário vastaa... Minulla on aina ollut paljon itseluottamusta. Olin varma, että jos olisin seurannut kurinalaisen urheilijan polkua, en olisi päässyt sinne, missä olen."
"Synnyin Jacarezinho-favelassa, sitten muutin Vila da Penhaan, esikaupunkialueelle. Pelasin paljain jaloin. Loukkasin varpaankärkeäni paljon. Minun täytyi pelata jalkapalloa tavalla, joka tuntui minusta mukavalta, tavalla, joka teki minut onnelliseksi. Siksi olin sellainen kuin olin."
