Egy iskolai karbantartóként eltöltött fárasztó nap után a 28 éves Paul számára semmi sem jobb, mint egy jó romantikus regénnyel lazítani – ideális esetben olyannal, amelyben fantasy vagy horror csavar van. Havonta ötöt-hatot olvas; legutóbb a Love Bytes címűt, amely egy 2,4 méter magas vérfarkas nőről szól, aki egy rendkívül sikeres AI-céget vezet, és beleszeret egy jóképű táncterem-oktatóba.
Paul a romantikus fikcióval annak „hagyományosabb” oldalán keresztül került kapcsolatba – például a Regency romantikus Bridgerton sorozaton keresztül. Részlegesen látássérült, ezért többnyire a Kindle-jén olvas, ahol állíthatja a betűméretet. A Bridgerton első regényében „Simon, a főszereplő beszédhibával küzd, amelyen át kell dolgoznia” – mondja Paul. „Jobban kötődöm ehhez. Általában nem találkozom olyan gyakran fogyatékossággal élő főszereplőkkel.”
Senkivel sem beszél a romantikus regények iránti szeretetéről, csak egy Romance for Men nevű Discord-csatorna más felhasználóival kommunikál. „Egy külön Reddit-szálon voltam könyvajánlásokért, és valaki megkérdezte, van-e olyan romantika, ami férfiaknak szól” – meséli. „És a kommentek fele csak annyi volt: »Ó, pornóra gondolsz?«”
Kép megtekintése teljes képernyőn
A Bridgerton tévésorozat a Regency romantikus regényeken alapul. Fotó: Netflix
Az olyan heteroszexuális férfiak, mint Paul, akik romantikus regényeket olvasnak és írnak, nagyrészt láthatatlanok a szélesebb világ számára. A műfaj fő közönsége a nők, őket követi a queer romantika, amely jól dokumentált siker. Alice Oseman Heartstopperének ötödik kötete – amely két tinédzser fiú barátságáról szól, amely szerelemmé virágzik – az Egyesült Királyság leggyorsabban fogyó grafikus regénye és népszerű Netflix-műsor, míg az olyan regényírókat, mint Alexis Hall, széles körben olvassák és kritikailag elismerik. De a kiadói világ ezen sarkában a heteroszexuális férfiakat ritkán látni, és általában stigmatizálják őket.
A Mills & Boonnél, a legismertebb romantikus fikció kiadónál a férfiak a eladásoknak csak 4%-át teszik ki egy szerkesztőségi igazgató szerint, míg az Egyesült Királyság Romantikus Regényírók Szövetségének kevesebb mint 2%-a férfi. Szinte semmit sem tudni arról, hány férfi olvas romantikus fikciót, és miért.
Azok számára azonban, akikkel beszéltem, a romantika olvasása több puszta szórakozásnál. Egyfajta felszabadulást kínál, lehetővé teszi számukra, hogy mélyen érezzenek, elképzeljék, hogy kívánják őket, és elfogadják önmaguk azon részeit, amelyekre a hagyományos férfiasságban kevés hely jut. Sokan csak névtelenül voltak hajlandók nyilatkozni, attól tartva, hogy félreértik vagy kigúnyolják őket.
A könyvek előtt Paul útja a romantika felé tinédzserkorában a szerepjátékos videojátékokkal kezdődött: „Vannak nem játszható karakterek, akik a társaid, és ahogy haladsz előre, romantikus kapcsolatokat építhetsz ki velük.” Az agresszív férfikarakterek felé vonzódott, akik különböző frakciókat gyűjtöttek háborúba, később rájött, hogy a diplomáciai megközelítés jobban működik. E karakterek vonzereje az volt, hogy annyira különböztek tőle. „Kifejezetten félek a konfliktusoktól, és ha veszekedés van, csak el akarok bújni” – mondja.
2015-ben Paul megtudta, hogy Stephenie Meyer, a Twilight vámpírromantika szerzője kiadta a könyv nemek felcserélt változatát. „Tinédzserként olyan menő volt utálni a Twilightot. De azért elolvastam, és van egy pillanat, amikor Edythe, a vámpír, azt mondja a férfi főszereplőnek, hogy belefáradt abba, hogy távol próbáljon maradni tőle. Akkor csapott le. Van valami fantasy abban, hogy ennyire kívánják az embert.” Ma olyan regényeket keres, amelyeket a rajongók férfiromantikaként (RFM) ismernek, mint KR Treadway Charlotte's Rejectje, amelyben egy női karakter „kicsit ijesztő”. „A női romantikában mindig a férfi az agresszor” – mondja. „A férfiromantika olvasása gyakran az ellenkezője, és rádöbbentett, hogy jól vagyok úgy, ahogy vagyok. Jobban el tudom fogadni magam, mert láttam, hogy ez lehetséges dinamika a romantikus kapcsolatokban.”
Kép megtekintése teljes képernyőn
A férfiak a Mills & Boon könyveladásainak csak 4%-át teszik ki. Fotó: Alamy
Andrew romantikába való átlépése szándékos kísérlet volt. A 31 éves, technológiai területen dolgozó férfi a sci-fi és fantasy nagy rajongója, és „a világ feminista oldalán” állónak tartja magát. Nem tudta figyelmen kívül hagyni, hogy kedvenc könyveiben a párbeszédek többségét férfiak írták és férfiak között zajlanak. „Egyszerűen nagyon megunttam” – mondja.
Három évvel ezelőtt egy könyvesboltban bolyongva úgy döntött, hogy felvesz egy női szerző könyvét, és Rebecca Yarros Fourth Wingjét találta meg, amely a sárkánylovagló, villámokat szóró Violet Sorrengailról szól. „Nagyon kevés kontextusom volt, és csak megvettem. Nem tudtam, mi az a romantika vagy romantasy” – mondja. „Felfrissítő volt női főszereplő szemszögéből látni a dolgokat. Soha nem olvastam olyan fantasy könyvet sem, amelyben ennyi szó esett volna romantikáról és szexről.”
Azóta Andrew más romantasy írókat is keresett, Penn Cole-tól Carissa Broadbenten át Sarah J Maasig. A feleségét is bevezette a műfajba. „Van egy női könyvklubja, és eleinte mind nagyon szkeptikusak voltak, aztán mind rákaptak” – mondja.
A romantasy nem „komor” úgy, ahogy a pornográfia, mondja Andrew, de még mindig elpirulna, ha nyilvánosan olyan könyveket venne, amelyek „jelentős mértékben szexről szólnak”. „Szeretem az anonimitást, hogy a telefonomon vagy Kindle-en olvashatom, szemben egy fizikai könyvvel a metrón” – mondja. Mégis elgondolkodik azon, hogy a műfaj állandó szexidealizálása jár-e valamilyen árral. „Minden alkalommal, amikor csinálják, az a legjobb dolog, ami valaha történt velük. El tudom képzelni, hogy van benne valami finom mérgező elem, mert a való életben a szex kicsit csalódást okozhat.”
Kép megtekintése teljes képernyőn
Nem tudni, hány férfi olvas romantikus fikciót. Fotó: Kosijerphotography/Getty Images
Ali, 54 éves, volt befektetési bankár, „első elkötelezett találkozása a romantikával” mintegy 40 évvel ezelőtt volt. Fiatalabb nővérének előfizetése volt a mára megszűnt Jackie tinédzser magazinra, és tinédzserként olvasta annak romantikus fotósorozatait. „Ezek mind fiú találkozik lánnyal történetek voltak” – emlékszik vissza. Egy másik kiadvány, amely megmaradt benne, Judy Blume Foreverje volt, egy könyv, amely olyan őszintén kezelte a tinédzser szexet, hogy 1975-ös megjelenése óta cenzorok célkeresztjében van. Később, oxfordi diákujságíróként Ali lehetőséget kapott arra, hogy interjút készítsen Barbara Cartlanddal, a papírkötéses romantika vitathatatlan királynőjével. „Nem egy sorsfordító esemény, amely megváltoztatta az életem” – mondja –, „de elég vicces most visszagondolni rá.”
Mohó olvasó, a kortárs történelmi romantika íróitól, mint Tessa Dare és Evie Dunmore, Jane Austenig és Daphne du Maurier-ig, Alit nem zavarja a kritika, hogy a műfaj sablonos. Még Shakespeare is, mutat rá, előre megmondja, hogy a darab, amelyet nézni fog, tragédia vagy komédia; az utóbbi „esküvővel fog végződni, valószínűleg többel is.” „A formulák áldás és átok. Az átok az, amikor rosszul csinálják, és mindenki ásít” – mondja. „De ha jól csinálják, hatalmas jutalmak vannak – a sötét pillanatok, a boldog végkifejletek.”
Bár Ali szívesen beszél a romantikáról „egész nap”, megjegyzi, hogy más olvasók – férfiak és nők – úgy érezhetik, hazudniuk kell arról, mit olvasnak, hogy jól nézzenek ki. Egy piackutatási jelenségre mutat rá: „Mindenki azt mondja, a Radio 3-at vagy 4-et hallgatja, de valójában mindenki a Radio 2-t hallgatja, igaz? És szerintem ez a bizonytalanság valódi probléma.”
Miután a 40-es éveiben kreatív írást tanult a Kingston Universityn, Ali most két írócsoportban van, ahol figyelemre méltóan ő az egyetlen, aki romantikát ír. Azóta írt egy három részes történelmi romantikus regénysorozatot, amelyek mind a késő viktoriánus kori Mayfairben játszódnak. Az első hamarosan megjelenik Ali Murphy álnéven – a saját neve és felesége születési nevének kombinációjaként.
„Nemre semleges névként választottam” – mondja. „Nem próbálom félrevezetni az embereket. De nem akarom, hogy bárki felkapja a könyvet és azt mondja: ó Istenem, ez egy fickó, aki romantikát ír.” Míg Ali és Andrew a mainstream romantikát részesítik előnyben, Paul és sok más férfi a műfaj egy kevésbé ismert ágának rajongója. Az RFM többnyire önállóan kiadott és digitálisan értékesített. Jelentős követőtáborral rendelkezik: több mint 10 000 heti látogató a dedikált Redditjén, és egy virágzó Discord-közösség, ahol könyvajánlásokat cserélnek és vitatnak meg. A rajongók óvakodnak az RFM egyetlen meghatározásától, de egyetértenek abban, hogy bizonyos minták ismétlődnek. Általában egy hétköznapi férfi szemszögéből íródik, akinek a szerelme egy szokatlanul hatalmas nő – a mainstream romantika narratív konvencióinak egyenes megfordítása, ahol a hősnőtől elvárják, hogy azonosulható legyen, a hőst pedig mitologizálják. Sok olvasó jelzi, hogy az RFM központi válsága gyakran a pár kapcsolatán kívül esik, például háború vagy közös ellenség, nem pedig a két főszereplő közötti félreértésekből vagy féltékenységből fakad. Van egy régóta tartó vita a „hárem” fikcióról is, ahol egy férfi több nővel van párosítva. Egyesek a műfaj legnagyobb sikerének tartják, míg mások szerint egyáltalán nem romantika.
A 33 éves Jonny Rogers pénzügyekben dolgozik. Sokat olvas, idén 90 könyvet fejezett be, és szeret mindent Dosztojevszkijtől a népszerű RFM sorozatig, a Would You Love a Monster Girl?-ig, amelyet hat nap alatt fejezett be. Amit olvas, annak kétharmada romantika, többsége RFM. „Körülbelül 11 évesen néztem a Titanicot, és nagyon megérintett” – mondja. „Tudom, hogy kicsit giccses, de egyszerűen imádtam azt az ötletet, hogy találkozom valakivel és úgy szeretek bele, ahogy Jack és Rose.” Mivel többet akart ebből az érzésből a lapokon, Jonny rábukkant a The Rosie Projectre, Graeme Simsion regényére egy esetlen, valószínűleg autista férfi szerelmi kereséséről. „Azt hiszem, lehetett benne valami rokonság” – mondja, kifejtve, hogy gyanítja, ő maga is a spektrumon van, de nincs diagnosztizálva. Évekkel később egy barátja ajánlotta Sarah J Maas A Court of Thorns and Roses című művét. Egy hét alatt elolvasta, majd megtalálta az utat az RFM Reddithez.
Kép megtekintése teljes képernyőn
„Egyszerűen imádtam azt az ötletet, hogy úgy szeretek bele, ahogy Jack és Rose.” Fotó: Photo Credit: Merie Weismiller Wallace/20th Century Fox/Allstar
Ami lekötve tartja, nem a fantasztikus díszletek – űrhajócsaták, mágiahasználó harcos nők –, hanem inkább az, ami alattuk van. „Egyszerűen imádok két emberrel együtt haladni, akik beleszeretnek egymásba” – mondja. „Ez a világ legemberibb dolga, és igazán varázslatos.” Vonzódik az erősen megírt női főszereplőkkel rendelkező könyvekhez, és ragaszkodik ahhoz, hogy egy jól megírt romantikát bárki élvezhet. A barátnője bátorította, hogy egy rövid írási kísérletet bővítsen valami hosszabbra. Ebből lett a Daniel's Dilemma, egy regény egy fiatal férfiról, aki beleszeret legjobb barátja anyjába, amelyet az RFM közösség melegen fogadott. Azért választotta a Jonny Rogers álnévet, mondja, nem szégyenből, hanem óvatosságból: a könyv tartalmaz néhány explicit tartalmat, és „nem akarom, hogy a nagymamám vagy a szüleim megvegyék a könyvemet és tudják, hogy én írtam azt a jelenetet”. Amikor felolvasta a barátnőjének a két főszereplő közötti randijelenetet, az megkérdezte tőle: „Ez annyira romantikus. Miért nem vagy soha ilyen romantikus velem?”
Jonny közeli férfibarátai tudnak írásba való belevágásáról. „Egyikük sem vette meg” – mondja nevetve. „Azt hiszem, amikor elmondtam nekik, erotikát képzeltek el.” Bár soha nem bántalmazták vagy sértegették meg azért, mert romantikát élvez, ez nem olyan információ, amelyet a belső körén kívül önként megosztana.
Az RFM egyik gyakran ajánlott szerzője DH Willison, 58 éves. A Tales of Arvia sorozatáról ismert, amely egy fantasy világban játszódik, ahol sárkányok és más lények főszereplők, nem pedig akadályok, amelyeket az embereknek le kell győzniük, és szokatlan párosítások – mint egy hárpia és egy reménytelen kalandor – mindenhol jelen vannak. Willison úgy érzi, több ellenállásba ütközött írótársaitól, mint az olvasóktól. Az egyik írócsoportban valaki megemlítette, hogy talált egy régi ponyva romantikus regényt, és boldogan darabokra szedte soronként, hogy bebizonyítsa, milyen rosszak a romantikus történetek, emlékszik vissza. Egy másik írócsoportban azt mondták neki, hogy egy „igazi” romantikához a férfi és női főszereplőnek bizonyos merev szerepekbe kell illeszkednie, egészen olyan műfaji konvenciókig, mint a „korkülönbség” trópus, amelyről automatikusan azt feltételezik, hogy idősebb férfit jelent. Az ellenkezőjét „fordított korkülönbségnek” nevezik. Willison szerint a megkülönböztetés „kicsit buta”. Ez a fajta nemi alapú gondolkodás, teszi hozzá, önbeteljesítővé válik, amikor átterjed a marketingre: „Szerintem a romantika mindenkinek szól, de ha csak nőkre gondolva írsz és adsz el, akkor végül csak a nőket szólítod meg.”
A romantika spektrumának másik, felsőbb végén a szex többnyire a lapokon kívül marad, a nyilvánvalóbb konvenciókkal együtt. Mike Gayle és Bobby Palmer ezen az irodalmibb végén írnak, és saját nevükön publikálnak.
Gayle, 55 éves, 1998-as debütje, a My Legendary Girlfriend óta ír szerelemről és kapcsolatokról, amely egy fiatal férfiról szól, aki küzd, hogy túltegye magát egy szívfájdalmon. 2021-ben elnyerte a Romantikus Regényírók Szövetségének kiemelkedő teljesítményért járó díját, első férfiként, olyan nevekhez csatlakozva, mint Jilly Cooper és Joanna Trollope. „Tudok olyan női olvasókról, akik felfrissülésként élik meg, hogy férfi szemszögéből olvasnak a szerelemről” – mondja. „Minél többet találkozunk különböző nézőpontokkal, annál inkább látjuk, hogy mindkettőnknek igaza lehet.”
Kép megtekintése teljes képernyőn
„Az igazi romantika arról szól, hogy együtt maradunk és működőképessé tesszük” … Mike Gayle. Fotó: Hodder & Stoughton
Az évek során Gayle egyre inkább abba kezdett bele, hogy arról írjon, mi történik miután a párok összejönnek, nem pedig a felvezetésről – amire a legtöbb romantika összpontosít. „Sokkal szexisebb az összejövetelről írni” – mondja. „De az igazi romantika arról szól, hogy együtt maradunk és működőképessé tesszük.” Írása a személyes életével együtt fejlődött. „A 20-as éveimben voltam, és kicsit megszállottja annak, hogy megtaláljam »az igazit«. Most, hogy láttam kapcsolatokat elsorvadni és magától értetődőnek venni, valami mélyebbről és tartalmasabbról akartam írni.”
Gayle következő regénye, a Not Quite Myself 2027-ben jelenik meg. A feleségével, Claire-rel közösen írta, és egy pár életét tárja fel, akik testet cserélnek, miután legfiatalabb fiuk egyetemre megy. „Érdekes megnézni az életnek azt a szakaszát, ahol az egyetlen dolog, ami igazán együtt tartja a párt egységként, az a tény, hogy gyerekeik vannak a házban” – mondja. „Hogyan kezded újra különálló személyként látni a partneredet, friss perspektívából?”
Ahol Gayle most arról ír, mi történik a boldog végkifejlet után, Palmer, 33 éves, felforgatja az elvárásokat azzal kapcsolatban, hogyan mesélik el a romantikus történeteket nemrég megjelent harmadik regényével, a Main Charactersszel. Teljes egészében a központi pár körüli emberek mesélik el – de nem maga a pár –, így kapcsolatuk, ahogy ő fogalmaz, „ez a fajta gyönyörű, privát dolog” marad, ahol az olvasók soha nem tudják meg közvetlenül, mit gondolnak vagy éreznek a főszereplők egymás iránt.
Ez is – eltérés a korábbi könyveitől – az Egyesült Királyságban romantikaként van forgalmazva, élénk rózsaszín borítóval. Már most észrevette, hogy kevesebb férfi keresi meg vele kapcsolatban, mint a többi munkájával.
Ez persze az ő veszteségük, bár nem minden férfinak kell a romantikus fikció ahhoz, hogy tanítson neki valamit. Jonny a maga részéről nem gondolja, hogy ez formálta volna. „Szeretettel teli életem volt” – mondja. „Nem az van, hogy a romantikus regények formálták az életemet; hanem hogy az életem annyira tele van szeretettel, hogy vonzódom hozzájuk.” Néhány nevet megváltoztattunk. Van véleménye a cikkben felvetett kérdésekről? Ha legfeljebb 300 szavas választ szeretne beküldeni e-mailben, hogy figyelembe vegyék a levelek rovatunkban való megjelenésre, kérjük, kattintson ide.
Gyakran Ismételt Kérdések
GYIK Férfiak, akik romantikus regényeket olvasnak
1 Várj, a férfiak tényleg olvasnak romantikus regényeket
Igen. Sokan. Egyes becslések szerint a férfiak a romantikaolvasók körülbelül 10-20%-át teszik ki, és ez a szám magasabb lehet, mivel sokan e-könyvet olvasnak vagy titokban tartják
2 Miért olvasna egy férfi romantikát thriller vagy sci-fi helyett
Ugyanazokért az okokért, amiért bárki romantikát olvas: lebilincselő kapcsolatok, érzelmi mélység és kielégítő boldog végkifejlet. A szerelmi történetek élvezete nincs nemhez kötve
3 Mit jelent az, hogy „Az életem tele van szeretettel, ezért vonzódom hozzájuk”
Azt jelenti, hogy az olvasónak már boldog, szeretettel teli élete van – és a romantikus regények ennek természetes kiterjesztéseként hatnak. Nem azért olvas, hogy kitöltsön egy űrt, hanem azt olvassa, amit már értékel
4 Igaz, hogy a férfiak azért olvasnak romantikát, hogy a kapcsolatokról tanuljanak
Néhányan igen. A romantikus regények gyakran közelről mutatják be az érzelmi kommunikációt, a beleegyezést és a partnerséget, ami valóban hasznos lehet – bár ezek fikciók, nem kézikönyvek
5 A férfiak a pikáns romantikát vagy az édes romantikát részesítik előnyben
Mindkettőt. Egyesek az explicit történetek felé vonzódnak, mások a lassan égő vagy tisztességes történetek felé. Az ízlés épp annyira változó, mint a nők körében
6 Milyen alműfajokat kedvelnek a férfiak
Gyakori kedvencek közé tartozik a romantikus suspense, a történelmi romantika, a romkom és a fantasy romantika. De nincs szabály – sokan olvasnak kortárs és LGBTQ romantikát is
7 Miért titkolják egyes férfiak, hogy romantikát olvasnak
Stigma. A romantikát gyakran női fikcióként forgalmazzák, ezért néhány férfi attól tart, hogy kigúnyolják. Sokan e-könyvolvasón olvasnak vagy titokban tartják ezért
8 Milyen előnyöket élveznek a férfiak a romantikaolvasásból
Érzelmi menekülés, stresszoldás, a saját érzések és kapcsolatok jobb megértése, valamint – mint minden olvasás – fejlettebb empátia és szókincs
9 Vannak hátrányai
Csak akkor, ha valaki azt várja, hogy a fikció pontosan megfeleljen a való életnek. A romantika tervezésénél fogva idealizált, ezért ha valaki valódi partnerekre vonatkozó ellenőrzőlistaként kezeli, az csalódáshoz vezethet
10 Hogyan kezdjek romantikát olvasni, ha új vagyok ebben
Válassz egy alműfajt, amit máshol már szeretsz – ha szereted a thrillereket, próbáld a romantikus suspense-t; ha szereted a fantasyt, próbáld a fantasy romantikát. Kérj ajánlásokat online vagy egy könyvesboltban
