UEFA har betalat ut över 10,8 miljoner euro (9,4 miljoner pund) i ”solidaritetsmedel” till ryska fotbollsklubbar sedan de blev avstängda från europeiska tävlingar efter Rysslands invasion av Ukraina, kan Guardian avslöja.
Dessa betalningar gjordes samtidigt som fem ukrainska klubbar enligt rapporter gick miste om liknande medel eftersom deras platser ansågs ligga i en ”militär operationszon”.
Solidaritetsbetalningar ges vanligtvis till klubbar som inte kvalificerar sig för europeiska tävlingar, för att hjälpa till att balansera den ekonomiska skillnaden mellan lag som deltar och inte deltar i kontinentala turneringar.
Ryska klubbar och det nationella laget har varit avstängda från internationella tävlingar sedan Vladimir Putin inledde invasionen i februari 2022. Trots detta betalade UEFA 3,3 miljoner euro till Ryska fotbollsförbundet under 2022–23, 3,4 miljoner euro under 2023–24 och 4,2 miljoner euro för 2024–25. Ytterligare 6,2 miljoner euro betalades under 2021–22, enligt UEFA-dokument. Ryska fotbollsförbundet måste distribuera dessa medel till klubbarna.
Samtidigt skrev ledarna för fem ukrainska klubbar till UEFA:s ordförande Aleksander Čeferin den 27 juli och protesterade mot en ”exceptionell situation” där deras solidaritetsbetalningar för 2023–24 och 2024–25 hade hållits tillbaka.
De berörda klubbarna – Chornomorets och Real Pharma (Odessa), Metalurg (Zaporizjzja), Phoenix Mariupol (den ockuperade södra hamnstaden) och Metalist 1925 (Charkiv) – uppgav att de hade fått veta att betalningarna blockerats på grund av oklara schweiziska bankkrav kopplade till att deras platser befann sig i en ”krigszon”.
Klubbarna hävdade att denna motivering var felaktig och skrev: ”Begreppet ’militär operationszon’ är oklart och speglar inte verkligheten. Hela landet utsätts för rysk aggression, inte bara specifika regioner.” Medan Mariupol och delar av Zaporizjzja är ockuperade förblir Odessa och Charkiv under ukrainsk kontroll.
Brevet tillade: ”Många lojala supportrar har gått till fronten, några för att aldrig återvända. Under dessa svåra tider är ekonomiskt stöd avgörande för att hjälpa klubbarna att hantera utgifter som inte kan täckas på grund av kriget.”
UEFA lovade initialt en kommentar men lämnade senare inget svar.
Avslöjandena väcker ytterligare frågor om UEFA:s hållning gentemot Ryssland, som har behållit sin position inom europeisk fotbollsstyrning trots kriget. UEFA har fortfarande band till Ryssland eftersom dess fotbollsförbund, Ryska fotbollsförbundet, inte har avstängts. Polina Yumasheva, som en gång var gift med miljardären och oligarken Oleg Deripaska (känd som Kremls ”favoritindustriman”), sitter i UEFA:s styrelse och kommitté för efterlevnad. Hon är också dotter till en tidigare rådgivare till Putin.
I september 2022 bötfälldes Ukrainas förbundskapten Oleksandr Petrakov av UEFA efter att han berättat för The Guardian att han skulle ta till vapen mot Ryssland efter invasionen av Ukraina.
UEFA försökte också återinsätta Rysslands U17-landslag 2023, men planerna skrinlades efter protester från flera nationella förbund, inklusive Englands.
I mars i år skrev Ukrainas fotbollsförbund till UEFA och klagade på att ryska klubbar fortfarande fick rankingpoäng trots avstängningen. Dessa poäng avgör hur många lag från ett land som kvalificerar sig för europeiska turneringar som Champions League.
Ryssland tilldelas de lägsta poängen det tjänat in under de senaste fem säsongerna, men kritiker menar att detta försvagar effekten av den internationella avstängningen.
