UEFA har betalt over 10,8 millioner euro (9,4 millioner pund) i "solidaritets"-midler til russiske fodboldklubber, siden de blev udelukket fra europæiske turneringer efter Ruslands invasion af Ukraine, kan The Guardian afsløre.
Disse betalinger blev foretaget, mens fem ukrainske klubber ifølge rapporter gik glip af lignende midler, fordi deres lokationer blev betragtet som værende i en "militær operationszone."
Solidaritetsbetalinger gives typisk til klubber, der ikke kvalificerer sig til europæiske turneringer, for at hjælpe med at udligne den finansielle ulighed mellem hold, der deltager i kontinentale turneringer, og dem, der ikke gør.
Russiske klubber og landsholdet er blevet udelukket fra internationale turneringer, siden Vladimir Putin iværksatte invasionen i februar 2022. På trods af dette betalte UEFA 3,3 millioner euro til den russiske fodboldunion i 2022-23, 3,4 millioner euro i 2023-24 og 4,2 millioner euro for 2024-25. Yderligere 6,2 millioner euro blev betalt i 2021-22, ifølge UEFA-dokumenter. Den russiske fodboldunion er forpligtet til at distribuere disse midler til klubberne.
Samtidig skrev direktører fra fem ukrainske klubber til UEFA-præsident Aleksander Čeferin den 27. juli og protesterede over en "ekstraordinær situation," hvor deres solidaritetsbetalinger for 2023-24 og 2024-25 blev tilbageholdt.
De berørte klubber – Chornomorets og Real Pharma (Odesa), Metalurg (Zaporizhzhia), Phoenix Mariupol (den besatte sydlige havneby) og Metalist 1925 (Kharkiv) – sagde, at de blev informeret om, at betalingerne blev blokeret på grund af uklare schweiziske bankkrav knyttet til, at deres lokationer befandt sig i en "krigszone."
Klubberne argumenterede for, at denne begrundelse var fejlagtig og udtalte: "Udtrykket 'militær operationszone' er uklart og afspejler ikke virkeligheden. Hele landet er under russisk aggression, ikke kun specifikke regioner." Mens Mariupol og dele af Zaporizhzhia er besatte, forbliver Odesa og Kharkiv under ukrainsk kontrol.
Brevet tilføjede: "Mange trofans er taget til fronten, nogle kommer aldrig tilbage. I disse svære tider er finansiel støtte afgørende for at hjælpe klubberne med at håndtere udgifter, der ikke kan dækkes på grund af krigen."
UEFA lovede oprindeligt en udtalelse, men kom senere ikke med noget svar.
Afsløringerne rejser yderligere spørgsmål om UEFA's holdning til Rusland, som har beholdt sin position i den europæiske fodbolds styring på trods af krigen. UEFA har stadig bånd til Rusland, fordi dens fodboldforbund, den russiske fodboldunion, ikke er blevet suspenderet. Polina Yumasheva, der tidligere var gift med milliardær-oligarken Oleg Deripaska (kendt som Kremls "yndlingsindustrimand"), sidder i UEFA's styrings- og complianceudvalg. Hun er også datter af en tidligere rådgiver for Putin.
I september 2022 blev Ukraines manager Oleksandr Petrakov bødelagt af UEFA, efter han fortalte The Guardian, at han ville tage til våben mod Rusland efter dets invasion af Ukraine.
UEFA forsøgte også at genindføre Ruslands U-17-hold i 2023, men planen blev droppet efter modstand fra flere nationale forbund, herunder Englands.
I marts sidste år skrev Ukraines fodboldforbund til UEFA og klagede over, at russiske klubber stadig modtog rangpoint, på trods af at de var suspenderet. Disse point afgør, hvor mange hold fra et land, der kvalificerer sig til europæiske turneringer som Champions League.
Rusland tildeles de laveste point, det har opnået i de seneste fem sæsoner, men kritikere hævder, at dette svækker effekten af den internationale udelukkelse.
