"Når det kommer til menneskelige levninger, tager jeg stort set hvad som helst," siger Henry Scragg. "Så længe de er etisk indhentet, bør jeg tilføje."
Udtalt fra hans makabre kuriositetsbutik i Essex under et nyligt YouTube-interview, bærer Scragg en slidt bowlerhat, viser triballignende ansigtstatoveringer og har et rødt skæg, der flyder over i tre lange dreadlocks.
Hans butik, Curiosities from the 5th Corner, ligner noget ud af en victoriansk gyserhistorie: en konserveret siamesisk tvillingefoster flyder i en stor medicinsk krukke nær hans albue, mens hylder med menneskekranier og et hybriddyrs skelet tegner sig i baggrunden. Butikkens hjemmeside tilbyder et månedligt abonnement på menneskekranier – hvor købere modtager et kranie efter butikkens valg hver måned – sammen med mumificerede kropsdele, krympede hoveder og genstande som masker og tegnebøger lavet af menneskelæder.
Der er ingen indikation af, at salg af disse genstande er ulovligt, men eksperter, herunder Dame Sue Black, en af Storbritanniens førende retsmedicinere, kræver en nedkampning af handlen med menneskelige levninger.
De argumenterer for, at mangel på regulering betyder, at meget af køb og salg af knogler og kranier befinder sig i en juridisk gråzone. Det voksende onlinemarked, advarer de, kunne brændstof til en ny æra af "ligplyndring", med rapporter om knogler, der er taget fra krypte og kirkegårde både i Storbritannien og udlandet.
"Der er folk, der bryder ind i mausolæer og tager levninger for at sælge til dem, der finder dette gotisk, særpræget eller overnaturligt," sagde Black, der også er præsident for St John’s College, Oxford. "Hvis salg af et fuglerede kan være ulovligt, kan vi da sikkert gøre salg af et menneskelig legeme ulovligt. At bære en halskæde lavet af nogens tænder er ikke acceptabelt for folk."
Eksperter peger på et centralt problem i, hvordan love anvendes. I Storbritannien er vanhelligelse af en grav en forbrydelse, men menneskelige levninger betragtes ikke som ejendom, så de kan ikke lovligt "ejes" eller "stjæles". Dette betyder, at besiddelse eller salg af historiske menneskelige levninger ikke automatisk er ulovligt, selvom de er ulovligt opgravet.
"Det er grusomt," sagde Black. "Derfor siger vi 'Hvil i fred'. Du forventer ikke, at din krop bliver gravet op og solgt."
Dr. Trish Biers fra University of Cambridges antropologiafdeling leder en task force hos British Association for Biological Anthropology and Osteoarchaeology (BABAO), der undersøger salg af menneskelige levninger. Hun noterede en betydelig stigning i sådant salg i Storbritannien de seneste år. Over de sidste fem år har BABAO blokeret mere end 200 salg fra auktionshuse, butikker og online-sælgere.
Biers påpegede ironien: "Du kan ikke tage billeder af levninger under 100 år gamle til medicinsk forskning, men det er på en måde acceptabelt at lave et barns rygsøjle om til en håndtaskestang."
Mens markedet længe har været domineret af eks-medicinske kranier og tidligere museumsgenstande, observerede Biers en stigning i salg af kranier mærket som "arkæologiske", som ofte ser ud til at være blevet gravet op fra jorden eller fjernet fra kister.
"Sociale medier har fuldstændig ændret markedet," sagde hun. "Problemet er, at det ikke er ulovligt."
Lignende bekymringer blev rejst i marts af Mattaeus Ball, en Reading-baseret forhandler i "makaber kunst og særheder", der for nyligt annoncerede, at han ikke længere vil handle med menneskelige levninger.
"Vandene bliver for mudrede med stjålne genstande, gravrøveri-stykker – så mange ting, der bare ikke er i orden," sagde han i et Instagram-opslag. "Og folk bliver ved med at tro, jeg er involveret i det, når jeg ikke er." Ball afslog at blive interviewet.
The Guardian viste billeder af 10 kranier til salg på Instagram og andre britiske online-fora til tre retsmedicinske eksperter. Flere blev vurderet til... Nogle af kranierne ser ud til at være gamle anatomiske undervisningseksemplarer, mens andre viser tegn på snavs eller spor af menneskevæv, hvilket antyder, at de muligvis er udgravet for nylig. Et kranie, listet for £995 på en Belfast-baseret hjemmeside, havde rodskade, hvilket indikerede, at det havde været begravet. En ekspert noterede muligt organisk rest, rodspor i kraniets suturer og øjenhuler og tegn på gnavereætning. Hjemmesidens ejer bestred, at rødder eller gnavere forårsagede skaden.
Et andet kranie, manglende flere tænder og prissat til £795 på en britisk butikshjemmeside, havde angiveligt manganoxidpletter – i overensstemmelse med levninger fra gamle grave. Mindst tre kranier viste knogleblødning, hvilket sker, når knogler udsættes for syredekompositionsmaterialer inde i kister. En af disse havde nylig ansigtsskade og et mørkt, flaget lag, beskrevet af en ekspert som typisk for kranier fjernet fra kister. Den udsatte hvide knogle indikerede frisk skade.
Dr. Nicholas Marquez-Grant, en retsantropolog, foreslog, at baseret på anatomiske træk, kom nogle kranier sandsynligvis udefra Storbritannien, såsom Asien eller Afrika, og kunne dateres tilbage til det 19. århundrede.
Paul Boateng, der planlægger at mødes med kulturministeren for at presse på for lovændringer, har rejst bekymringer om handlen med ancestrale levninger, især fra oprindelige samfund. Han kaldte objektificering og handel med menneskelige levninger "dybt frastødende" og en national skam.
Det meste private handel med menneskelige levninger falder uden for Human Tissue Act 2004, som blev vedtaget efter Alder Hey-skandalen om uautoriseret organopbevaring. Loven dækker kun levninger mindre end 100 år gamle og gælder for specifikke anvendelser som organtransplantationer, forskning og offentlig visning – selvom eksperter bemærker, at den ikke klart dækker billeder delt på sociale medier af sælgere. Dette betyder, at samlere lovligt kan købe, sælge eller modificere levninger, hvis de er lovligt erhvervet og ikke bruges til transplantationer.
En ekspert påpegede inkonsistensen: kurering af levninger kræver en licens, og fotografering af nylige levninger i visse sammenhænge er begrænset, men at lave et barns rygsøjle om til en håndtaskestang er ikke eksplicit ulovligt. En lovprofessor beskrev privat brug af menneskelige levninger som et "juridisk tomrum" og bemærkede, at britisk lov ikke konsekvent opretholder værdighed for de døde på tværs af alle sammenhænge.
I en podcast anerkendte en sælger, at nogle ældre kranier muligvis er lovligt udgravet for nylig, såsom for at gøre plads til nye begravelser. Han argumenterede for, at sælge kranier til samlere, der ville "værdsætte og passe på dem", kunne ses som mere respektfuldt end at genbegrave dem. Andre online-sælgere nævnte at erhverve knogler opdaget af bygnings- eller kloakarbejdere, selvom få gav specifikke detaljer om deres oprindelse. Scragg afslog at kommentere.
En talsmand for Department for Culture, Media and Sport erklærede: "Alle menneskelige levninger bør behandles med respekt og værdighed. Vi forventer, at auktionshuse omhyggeligt gennemgår deres praksis, og at enhver, der handler med menneskelige levninger, alvorligt overvejer de etiske problemer involveret, da mange mennesker med rette finder denne handel dybt foruroligende."
En kilde fra DCMS tilføjede, at tyveri af levninger ville være "en frastødende handling af vanhelligelse" og at de ville forvente, at politiet reagerede "ved brug af lovens fulde styrke."
En talsmand for Human Tissue Authority understregede, at enhver, der håndterer menneskevæv under dens regler, bør følge principperne om "samtykke, værdighed, kvalitet, ærlighed og åbenhed."
Ofte Stillede Spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over FAQ'er om handel med menneskelige levninger designet til at være klar og samtaleagtig.
Generelle Definitionsspørgsmål
Sp: Hvad er gravrøveri præcist?
Sv: Det er den ulovlige handling at grave en begravet krop eller menneskelige levninger op fra en grav, et gravkammer eller en kirkegård, normalt for at stjæle artefakter eller levningerne selv for at sælge.
Sp: Er der virkelig et marked for menneskelige knogler og levninger?
Sv: Ja, desværre. Der er et voksende onlinemarked, hvor menneskekranier, skeletter og andre levninger købes og sælges, ofte på sociale medie-platforme og private hjemmesider.
Sp: Er dette ikke bare noget fra historiebøger?
Sv: Mens det var mere almindeligt i fortiden, er det et meget reelt og moderne problem. Nylige sager og retshåndhævelsesrapporter viser, at det sker i dag.
Etiske og Juridiske Spørgsmål
Sp: Er køb af menneskelige levninger altid ulovligt?
Sv: Ikke altid, men det er en enorm gråzone. Love varierer efter land og stat. Det store problem er, at det ofte er umuligt for en køber at vide, om levningerne er erhvervet lovligt og etisk, eller om de er stjålet fra en grav.
Sp: Hvorfor er dette så stort et etisk problem?
Sv: Det viser en dyb respektløshed for den afdøde og deres sørgende familier. Disse var mennesker, ikke samleobjekter. Det involverer også ofte vanhelligelse af oprindelige og historiske begravelsespladser, hvilket er en dyb kulturel overtrædelse.
Sp: Hvem er mest påvirket af denne handel?
Sv: Historisk marginaliserede samfund er ofte målrettet. Dette inkluderer oprindelige begravelsespladser, gamle fattigkirkegårde og afrikansk-amerikanske gravsteder, da de kan være mindre beskyttede eller dokumenterede.
Praktiske og Forbrugerrelaterede Spørgsmål
Sp: Jeg har set menneskekranier til salg online. Hvordan kan jeg vide, om det er etisk?
Sv: Det er ekstremt svært. Pålidelige kilder er meget sjældne. En god tommelfingerregel: hvis du er nødt til at spørge, er det sandsynligvis ikke etisk. Sande etiske kilder er typisk gamle arkæologiske fund med fuld dokumentation, ikke moderne online-sælgere.
Sp: Hvad er de almindelige problemer med at købe levninger?
Sv: Ud over de etiske problemer, kunne du:
Besidde stjålen ejendom
Forstyrre en igangværende politiefterforskning
