Η UEFA έχει καταβάλει πάνω από 10,8 εκατομμύρια ευρώ (9,4 εκατομμύρια λίρες) σε «αλληλεγγύη» σε ρωσικές ποδοσφαιρικές ομάδες από τότε που απαγορεύτηκαν από τις ευρωπαϊκές διοργανώσεις μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, όπως μπορεί να αποκαλύψει η Guardian.
Αυτές οι πληρωμές έγιναν ενώ πέντε ουκρανικές ομάδες, σύμφωνα με πληροφορίες, έχασαν παρόμοια κονδύλια επειδή οι τοποθεσίες τους θεωρήθηκαν ότι βρίσκονται σε «ζώνη στρατιωτικών επιχειρήσεων».
Οι πληρωμές αλληλεγγύης δίνονται συνήθως σε ομάδες που δεν προκρίνονται για ευρωπαϊκές διοργανώσεις, βοηθώντας να εξισορροπηθεί το οικονομικό χάσμα μεταξύ των ομάδων που συμμετέχουν και εκείνων που δεν συμμετέχουν σε ηπειρωτικές διοργανώσεις.
Οι ρωσικές ομάδες και η εθνική ομάδα έχουν αποκλειστεί από τις διεθνείς διοργανώσεις από τότε που ο Βλαντίμιρ Πούτιν ξεκίνησε την εισβολή τον Φεβρουάριο του 2022. Παρά αυτό, η UEFA κατέβαλε 3,3 εκατομμύρια ευρώ στη Ρωσική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία το 2022-23, 3,4 εκατομμύρια ευρώ το 2023-24 και 4,2 εκατομμύρια ευρώ για το 2024-25. Επιπλέον, 6,2 εκατομμύρια ευρώ καταβλήθηκαν το 2021-22, σύμφωνα με έγγραφα της UEFA. Η Ρωσική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία υποχρεούται να διανείμει αυτά τα κονδύλια στις ομάδες.
Εν τω μεταξύ, διευθυντές πέντε ουκρανικών ομάδων έγραψαν στον πρόεδρο της UEFA, Αλεξάντερ Τσέφεριν, στις 27 Ιουλίου, διαμαρτυρόμενοι για μια «εξαιρετική κατάσταση» όπου οι πληρωμές αλληλεγγύης τους για τα έτη 2023-24 και 2024-25 κρατήθηκαν.
Οι πληγείσες ομάδες — Τσορνομόρετς και Ρεάλ Φάρμα (Οδησσός), Μεταλούργκ (Ζαπορίζια), Φοίνιξ Μαριούπολ (η κατεχόμενη νότια λιμενική πόλη) και Μεταλίστ 1925 (Χάρκοβο) — δήλωσαν ότι τους ειπώθηκε ότι οι πληρωμές μπλοκαρίστηκαν λόγω ασαφών απαιτήσεων των ελβετικών τραπεζών, που σχετίζονταν με το γεγονός ότι οι τοποθεσίες τους βρίσκονται σε «ζώνη πολέμου».
Οι ομάδες υποστήριξαν ότι αυτή η αιτιολόγηση ήταν εσφαλμένη, δηλώνοντας: «Ο όρος "ζώνη στρατιωτικών επιχειρήσεων" είναι ασαφής και δεν αντανακλά την πραγματικότητα. Όλη η χώρα υφίσταται ρωσική επιθετικότητα, όχι μόνο συγκεκριμένες περιοχές.» Ενώ η Μαριούπολ και μέρη της Ζαπορίζιας βρίσκονται υπό κατοχή, η Οδησσός και το Χάρκοβο παραμένουν υπό ουκρανικό έλεγχο.
Στην επιστολή προστέθηκε: «Πολλοί πιστοί οπαδοί έχουν πάει στο μέτωπο, μερικοί χωρίς να επιστρέψουν ποτέ. Σε αυτές τις δύσκολες στιγμές, η οικονομική στήριξη είναι κρίσιμη για να βοηθήσει τις ομάδες να αντιμετωπίσουν έξοδα που δεν μπορούν να καλυφθούν λόγω του πολέμου.»
Η UEFA αρχικά υποσχέθηκε μια δήλωση, αλλά αργότερα δεν απάντησε.
Οι αποκαλύψεις εγείρουν περαιτέρω ερωτήματα σχετικά με τη στάση της UEFA απέναντι στη Ρωσία, η οποία διατηρεί τη θέση της στην ευρωπαϊκή ποδοσφαιρική διακυβέρνηση παρά τον πόλεμο. Η UEFA εξακολουθεί να έχει δεσμούς με τη Ρωσία επειδή η ποδοσφαιρική της ομοσπονδία, η Ρωσική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία, δεν έχει ανασταλεί. Η Πολίνα Γιουμάσεβα, που ήταν κάποτε παντρεμένη με τον δισεκατομμυριούχο ολιγάρχη Ολέγκ Ντεριπάσκα (γνωστό ως τον «αγαπημένο βιομήχανο» του Κρεμλίνου), είναι μέλος της επιτροπής διακυβέρνησης και συμμόρφωσης της UEFA. Είναι επίσης κόρη ενός πρώην συμβούλου του Πούτιν.
Τον Σεπτέμβριο του 2022, ο προπονητής της Ουκρανίας, Ολεξάντρ Πετράκοφ, τιμωρήθηκε από τη UEFA αφού είπε στην Guardian ότι θα πάρει τα όπλα εναντίον της Ρωσίας μετά την εισβολή της στην Ουκρανία.
Η UEFA προσπάθησε επίσης να επαναφέρει την εθνική ομάδα κάτω των 17 ετών της Ρωσίας το 2023, αλλά το σχέδιο εγκαταλείφθηκε μετά την αντίθεση πολλών εθνικών ομοσπονδιών, συμπεριλαμβανομένης της Αγγλίας.
Τον περασμένο Μάρτιο, η ουκρανική ποδοσφαιρική ομοσπονδία έγραψε στη UEFA, παραπονούμενη ότι οι ρωσικές ομάδες εξακολουθούσαν να λαμβάνουν βαθμούς κατάταξης παρά τον αποκλεισμό τους. Αυτοί οι βαθμοί καθορίζουν πόσες ομάδες από μια χώρα προκρίνονται για ευρωπαϊκές διοργανώσεις όπως το Τσάμπιονς Λιγκ.
Στη Ρωσία απονέμονται οι χαμηλότεροι βαθμοί που έχει κερδίσει τις τελευταίες πέντε σεζόν, αλλά οι κριτικοί υποστηρίζουν ότι αυτό αποδυναμώνει την επίδραση του διεθνούς αποκλεισμού.
