L’UEFA a versé plus de 10,8 millions d’euros (9,4 millions de livres sterling) de fonds de « solidarité » à des clubs de football russes depuis leur exclusion des compétitions européennes suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, révèle *The Guardian*.
Ces paiements ont été effectués alors que cinq clubs ukrainiens n’ont pas reçu des fonds similaires, leurs localités étant considérées comme situées dans une « zone d’opérations militaires ».
Les paiements de solidarité sont généralement attribués aux clubs ne se qualifiant pas pour les compétitions européennes, afin de réduire l’écart financier entre les équipes participantes et non-participantes aux tournois continentaux.
Les clubs russes et l’équipe nationale sont bannis des compétitions internationales depuis le lancement de l’invasion par Vladimir Poutine en février 2022. Malgré cela, l’UEFA a versé 3,3 millions d’euros à la Fédération russe de football en 2022-23, 3,4 millions en 2023-24 et 4,2 millions pour 2024-25. Un montant supplémentaire de 6,2 millions avait été payé en 2021-22, selon des documents de l’UEFA. La Fédération russe est tenue de redistribuer ces fonds aux clubs.
Pendant ce temps, les dirigeants de cinq clubs ukrainiens ont écrit au président de l’UEFA, Aleksander Čeferin, le 27 juillet, dénonçant une « situation extraordinaire » : leurs paiements de solidarité pour 2023-24 et 2024-25 ont été retenus.
Les clubs concernés — Chornomorets et Real Pharma (Odessa), Metalurg (Zaporijjia), Phoenix Marioupol (la ville portuaire occupée du sud) et Metalist 1925 (Kharkiv) — affirment qu’on leur a justifié ce blocage par des exigences bancaires suisses floues liées à leur localisation dans une « zone de guerre ».
Les clubs ont contesté ce raisonnement, déclarant : « Le terme "zone d’opérations militaires" est vague et ne reflète pas la réalité. Tout le pays subit l’agression russe, pas seulement certaines régions. » Si Marioupol et des parties de Zaporijjia sont occupées, Odessa et Kharkiv restent sous contrôle ukrainien.
La lettre ajoutait : « De nombreux supporters fidèles sont partis au front, certains pour ne jamais revenir. Dans ces moments difficiles, le soutien financier est crucial pour aider les clubs à faire face aux dépenses impossibles à couvrir à cause de la guerre. »
L’UEFA avait initialement promis une déclaration, mais n’a finalement pas répondu.
Ces révélations soulèvent de nouvelles questions sur la position de l’UEFA envers la Russie, qui conserve son rôle dans la gouvernance du football européen malgré la guerre. L’UEFA maintient des liens avec la Russie car sa fédération, la Fédération russe de football, n’a pas été suspendue. Polina Ioumasheva, ancienne épouse de l’oligarque milliardaire Oleg Deripaska (surnommé « l’industriel préféré du Kremlin »), siège au comité de gouvernance et de conformité de l’UEFA. Elle est aussi la fille d’un ancien conseiller de Poutine.
En septembre 2022, le sélectionneur ukrainien Oleksandr Petrakov a été sanctionné par l’UEFA après avoir déclaré à *The Guardian* qu’il prendrait les armes contre la Russie suite à l’invasion de l’Ukraine.
L’UEFA a également tenté de réintégrer l’équipe russe des moins de 17 ans en 2023, mais le projet a été abandonné face à l’opposition de plusieurs fédérations nationales, dont celle de l’Angleterre.
En mars dernier, la Fédération ukrainienne de football a écrit à l’UEFA pour se plaindre que les clubs russes continuaient de recevoir des points de classement malgré leur suspension. Ces points déterminent le nombre d’équipes qualifiées pour des tournois européens comme la Ligue des champions.
La Russie reçoit le nombre minimal de points obtenus sur les cinq dernières saisons, mais des critiques estiment que cela atténue l’effet de la suspension internationale.
