UEFA on maksanut yli 10,8 miljoonaa euroa (9,4 miljoonaa puntaa) "solidaarisuusmaksuja" venäläisille jalkalloseuroille sen jälkeen, kun ne kiellettiin osallistumasta eurooppalaisiin kilpailuihin Venäjän hyökättyä Ukrainaan, Guardian voi paljastaa.
Nämä maksut tehtiin samaan aikaan, kun viiden ukrainalaisseuran kerrotaan jääneen vastaavista maksuista paitsi, koska niiden sijaintipaikkoja pidettiin "sotatoimien vyöhykkeellä".
Solidaarisuusmaksuja maksetaan yleensä seuroille, jotka eivät pääse eurooppalaisiin kilpailuihin, ja ne auttavat tasapainottamaan taloudellista kuilua turnauksiin osallistuvien ja niistä jäävien joukkueiden välillä.
Venäläiset seurat ja maajoukkue on kielletty kansainvälisistä kilpailuista sen jälkeen, kun Vladimir Putin aloitti hyökkäyksen helmikuussa 2022. Siitä huolimatta UEFA maksoi Venäjän jalkalloliitolle 3,3 miljoonaa euroa kaudella 2022–23, 3,4 miljoonaa euroa kaudella 2023–24 ja 4,2 miljoonaa euroa kaudelle 2024–25. Lisäksi 6,2 miljoonaa euroa maksettiin kaudella 2021–22, UEFA:n asiakirjojen mukaan. Venäjän jalkalloliitto on velvollinen jakamaan nämä varat seuroille.
Samaan aikaan viiden ukrainalaisseuran johtajat kirjoittivat 27. heinäkuuta UEFA:n puheenjohtajalle Aleksander Čeferinille protestoidakseen "poikkeuksellisesta tilanteesta", jossa heidän solidaarisuusmaksunsa kaudelle 2023–24 ja 2024–25 pidätettiin.
Kyseiset seurat – Chornomorets ja Real Pharma (Odessa), Metalurg (Zaporižžja), Phoenix Mariupol (miehitetty eteläinen satamakaupunki) ja Metalist 1925 (Harkova) – kertoivat saaneensa tiedon, että maksut oli estetty epäselvien Sveitsin pankkivaatimusten vuoksi, koska niiden sijaintipaikat olivat "sotavyöhykkeellä".
Seurat väittivät, että tämä perustelu oli virheellinen, ja totesivat: "Termi 'sotatoimien vyöhyke' on epäselvä eikä vastaa todellisuutta. Koko maa on Venäjän hyökkäyksen kohteena, ei vain tietyt alueet." Vaikka Mariupol ja osa Zaporižžjan aluetta ovat miehitettyinä, Odessa ja Harkova pysyvät Ukrainan hallinnassa.
Kirjeessä lisättiin: "Monet uskolliset fanit ovat menneet rintamalle, osa ei koskaan palaa. Näinä vaikeina aikoina taloudellinen tuki on ratkaisevan tärkeää seurojen selviytymiselle sodan aiheuttamien lisäkustannusten kanssa."
UEFA lupasi aluetti antaa lausunnon, mutta ei myöhemmin vastannut.
Paljastukset herättävät lisää kysymyksiä UEFA:n asenteesta Venäjää kohtaan, joka on säilyttänyt asemansa Euroopan jalkallohallinnossa sodasta huolimatta. UEFA:lla on yhä siteitä Venäjään, koska sen jalkalloliittoa, Venäjän jalkalloliittoa, ei ole erotettu. Polina Yumasheva, joka oli aikoinaan naimisissa oligarkki Oleg Deripaskan (jota kutsutaan Kremlin "suosikkiteollisuusmieheksi") kanssa, istuu UEFA:n hallinto- ja valvontakomiteassa. Hän on myös Putinin entisen neuvonantajan tytär.
Syyskuussa 2022 Ukrainan maajoukkueen valmentaja Oleksandr Petrakov sai UEFA:lta sakot sen jälkeen, kun hän kertoi The Guardianille ottavansa aseet käteen Venäjää vastaan sen hyökättyä Ukrainaan.
UEFA yritti myös palauttaa Venäjän alle 17-vuotiaiden joukkueen kilpailuihin vuonna 2023, mutta suunnitelma kaatui useiden kansallisten liittojen, mukaan lukien Englannin, vastustukseen.
Viime maaliskuussa Ukrainan jalkalloliitto kirjoitti UEFA:lle valittaen, että venäläisseurat saivat edelleen ranking-pisteitä huolimatta kilpailukielostaan. Nämä pisteet määrittävät, kuinka monta joukkuetta maasta pääsee mukaan eurooppalaisiin turnauksiin, kuten Mestarien liigaan.
Venäjälle myönnetään alin pistemäärä viimeisten viiden kauden ajalta, mutta kriitikot väittävät, että tämä heikentää kansainvälisen kiellon vaikutusta.
