가디언이 단독 입수한 자료에 따르면, UEFA는 러시아의 우크라이나 침공 이후 유럽 대회에서 퇴출된 러시아 축구 클럽들에게 1,080만 유로(약 94억 원)가 넘는 '연대 기금'을 지급해온 것으로 드러났다.
이러한 지급이 이뤄지는 동안 우크라이나의 5개 클럽은 소재지가 '군사 작전 지역'으로 분류된다는 이유로 유사한 기금을 받지 못한 것으로 알려졌다.
연대 기금은 일반적으로 유럽 대회 진출에 실패한 클럽들에게 주어지며, 대륙별 대회 참가 팀과 비참가 팀 간의 재정 격차를 완화하는 역할을 한다.
러시아 클럽들과 국가대표팀은 2022년 2월 블라디미르 푸틴 대통령의 침공 이후 국제 대회에서 배제되어 왔다. 그럼에도 UEFA는 2022-23 시즌에 러시아 축구 연맹(RFU)에 330만 유로, 2023-24 시즌에 340만 유로, 2024-25 시즌에 420만 유로를 지급했다. UEFA 문서에 따르면 2021-22 시즌에는 추가로 620만 유로가 지급됐다. RFU는 이 자금을 클럽들에게 분배할 의무가 있다.
한편, 우크라이나 5개 클럽의 관계자들은 지난 7월 27일 알렉산데르 체페린 UEFA 회장에게 서한을 보내 2023-24 및 2024-25 시즌 연대 기금이 지급되지 않은 '특별한 상황'에 항의했다.
영향을 받은 클럽들은 오데사의 초르노모레츠와 레알 파르마, 자포리자야의 메탈루르, 점령된 남부 항구 도시 마리우폴의 피닉스, 하르키우의 메탈리스트 1925로, 이들 클럽은 소재지가 '전쟁 지역'이라는 이유로 스위스 은행의 불분명한 규정에 따라 기금이 차단됐다는 통보를 받았다고 밝혔다.
이들 클럽은 해당 근거가 잘못됐다고 주장하며 "'군사 작전 지역'이라는 용어는 모호하며 현실을 반영하지 못한다. 특정 지역뿐만 아니라 전 국토가 러시아의 침략에 노출되어 있다"고 강조했다. 마리우폴과 자포리자야 일부 지역은 점령 중이지만, 오데사와 하르키우는 우크라이나 정부의 통제 하에 있다.
서한은 이어 "수많은 충성스러운 팬들이 전선으로 떠났고, 그 중 일부는 돌아오지 못했다. 이러한 어려운 시기에 재정 지원은 전쟁으로 인해 감당하기 어려운 지출을 클럽들이 극복하는 데 결정적 역할을 한다"고 덧붙였다.
UEFA는 초기에 입장 발표를 약속했으나 이후 공식 답변을 내놓지 않았다.
이번 폭로는 전쟁 중에도 유럽 축구 거버넌스에서의 지위를 유지한 러시아에 대한 UEFA의 태도에 대한 의문을 다시 불러일으켰다.
UEFA는 러시아 축구 연맹이 자격 정지를 면한 덕분에 여전히 러시아와 관계를 유지하고 있다. 올레그 데리파스카(크렘린의 '최애 산업가'로 불리는 억만장자 올리가르흐)와 결혼한 경험이 있는 폴리나 유마셰바는 UEFA 거버넌스 및 컴플라이언스 위원회에 소속되어 있다. 그녀는 푸틴 대통령의 전 고문의 딸이기도 하다.
2022년 9월, 우크라이나 국가대표팀 감독 올렉산드르 페트라코프는 가디언과의 인터뷰에서 우크라이나 침공 이후 러시아에 맞서 무기를 들겠다고 발언한 혐의로 UEFA로부터 벌금을 부과받았다.
UEFA는 2023년 러시아 U-17 대표팀의 복귀를 시도하기도 했으나, 잉글랜드를 비롯한 여러 국가 협회의 반대로 계획을 철회했다.
지난 3월 우크라이나 축구 협회는 UEFA에 서한을 보내 러시아 클럽들이 자격 정지 상태임에도 랭킹 점수를 계속 받고 있다고 불만을 제기했다. 이 점수는 한 국가가 유럽 대회(예: 챔피언스 리그)에 얼마나 많은 팀을 보낼 수 있는지를 결정한다.
러시아는 지난 5시즌 동안 획득한 최저 점수를 부여받고 있지만, 비판자들은 이 조치가 국제적 제재의 효과를 약화시킨다고 지적하고 있다.
