Hvad der begyndte som en typisk sag om teenage-mobning, udviklede sig hurtigt til noget meget større i den lille kinesiske by Jiangyou. Den 2. august dukkede en video op på nettet, hvor flere teenagepiger overfaldt og hånede en 14-årig pige i en forladt bygning. Overfaldet, der fandt sted den 22. juli, efterlod offeret med mindre skader på hovedbunden og knæene, ifølge lokalpolitiet.
Videoen spredte sig hurtigt i lokalsamfundet og udløste en vrede, der til sidst førte til store gadedemonstrationer. Demonstranter kom i voldelige sammenstød med politiet, mens myndighederne arbejdede på at begrænse information om uroen.
Hvorfor strømmede hundreder – muligvis op til 1.000 mennesker – ud på Jiangyous gader den mandag aften? Svaret synes at stamme fra dybtliggende frustrationer: års følelse af fejlhåndtering af mobbesager, mistillid til lokale embedsmænd og vrede over politiets hårde taktikker mod dissens.
En verificeret protestvideo fangede råb som "Giv os demokrati tilbage, afvis mobning, tjene folket", sammen med udgaver af Kinas nationalsang. Analytikere mener, at demokratikravene sandsynligvis henviste til lokal styring snarere end national politisk forandring.
Andre optagelser viste voldelige konfrontationer – politiet, der trak demonstranter væk, betjente, der holdt fast i en mand, der forsvarede en ældre kvinde, og oprørspoliti, der slog en person, der blev holdt nede på jorden. Jiangyou-politiet reagerede ikke på anmodninger om kommentar.
Tidligere på dagen havde myndighederne annonceret anholdelsen af tre mistænkte (i alderen 13-15), hvor de to ældre piger blev sendt på omskoleringsskoler. Men dette formåede ikke at dæmpe den offentlige vrede. Offerets forældre knælede for lokale embedsmænd og bad om retfærdighed, hvilket tiltrækkede folkemasser, der hurtigt voksede.
Om aftenen omringede hundreder regeringsbygninger, med vidner, der estimerede næsten 1.000 deltagere. Demonstranter blev ifølge rapporter endnu mere vrede, da de hørte rygter om, at en af angriberne var set spille billard i stedet for at være i varetægt. Vidner beskrev, at politiet brugte batonger og foretog anholdelser, da barrikaderne blev fjernet omkring kl. 23.30.
Skolemobning forbliver et eksplosivt emne i Kina, hvor mange mener, at myndighederne ikke tilstrækkeligt beskytter elever. Lignende protester brød ud i Henan-provinsen sidste år, hvilket afspejler en udbredt offentlig frustration over systemets håndtering af sådanne sager. Efter døden af en 14-årig dreng hævdede hans skole, at årsagen var selvmord, men hans forældre og lokale beboere mistænkte en forbrydelse.
I Jiangyou kan intensiteten af den offentlige vrede stamme fra en bredere mistillid til myndighederne, ifølge Slaten. "Der er en mangel på tillid til, hvordan lokale embedsmænd håndterer sådanne sager," sagde han. "Folk føler, at der er udbredt uretfærdighed, og de er rasende over, hvordan skolen og politiet håndterede denne situation."
En video fra de sociale medier fra protesterne viste folk, der blev trukket væk af politiet. En vidne sagde, at demonstrationerne voksede, fordi mange mente, at de involverede mobbere stod over for få konsekvenser.
"Efterhånden som protesterne eskalerer, og folk kræver en anderledes tilgang, slår myndighederne ned, hvilket kun øger vreden mod regeringen," tilføjede Slaten. Han bemærkede, at dette mønster – hvor en specifik klage udløser bredere uro mod lokale embedsmænd – er almindeligt i Kina.
Censuren tager over
Tirsdag skiftede myndighederne fokus til at kontrollere narrativet. Hashtagget "Jiangyou" trendede kortvarigt på Weibo, men opslag og videoer blev hurtigt fjernet og erstattet af officielle beretninger om begivenhederne.
Statsmedier rapporterede, at to personer, med efternavnene Ding og Yang, blev straffet for at sprede "falske rygter" om hændelsen.
Nedturen bredte sig offline. En butiksmedarbejder nær den lokale regeringsbygning fortalte Guardian, at hun ikke kunne diskutere hændelsen og sagde: "Politiet har allerede advaret os om ikke at tale om det."
Yderligere research af Jason Tzu Kuan Lu og Lillian Yang
