Toscanan rannikolla sijaitsee pieni kuunsirpin muotoinen saari nimeltä Giannutri, vain tunnin matkan päässä Manner-Italiasta. Saarella on vain kaksi rantaa, joihin veneet voivat laskeutua, ja se houkuttee satoja turisteja kesäisin. Vierailijat vaeltavat eteläkärjen punavalkoiseen majakkaan ja uivat kristallinkirkkaissa vesissä. Talvisin väkiluku laskee vain kymmeneen asukkaaseen. Saaren kiviset harjanteet ovat peittyneet rosmariinin ja katajan pensaisiin, ja lämpiminä kuukausina ilma täyttyy kukkien tuoksusta ja mehiläisten lempeästä surinasta.
"Täällä asuvat ovat enimmäkseen kalastajia, erämaanrakastajia tai eläkeläisiä. Jokaisella on oma tarinansa", sanoo Firenzen yliopiston apulaisprofessori Leonardo Dapporto.
Giannutrin syrjäinen sijanti teki siitä ihanteellisen avolaboratorion mehiläisten tutkimiseen. Tutkijat houkuttelivat saarelle tutkimaan kysymystä, joka on pitkään kiehtonut ekologeja: aiheuttavatko hunajamehiläiset villimehiläislajien vähenemistä?
Selvittääkseen asian he suorittivat rohkean kokeen. Vaikka Giannutri on liian kaukana hunajamehiläisten luonnollisesti saavuttamiseksi, saarelle tuotiin 18 pesää vuonna 2018, mikä loi suljetun ja vastikään perustetun populaation. Tutkijat saivat luvan sulkea pesät tilapäisesti, poistaen näin useimmat hunajamehiläiset saarelta.
Kun tutkimus alkoi, saaren väkiluku kaksinkertaistui tutkijatiimien levittäytyessä pensaikkoon mehiläisten jäljittämiseksi. He sulkivat pesät tietyinä päivinä ruokailuhuippuajoilla, pitäen hunajamehiläiset sisällä 11 tuntia vuorokaudessa. Paikalliset olivat skeptisiä. "He ajattelivat, että teimme jotain typerää ja hyödytöntä", Dapporto muistelee. Mutta tulokset olivat hämmästyttäviä.
"Ensimmäinen reaktioni oli 'vau'", sanoo Firenzen yliopiston päätutkija Lorenzo Pasquali. "Kaikki data osoitti samaan suuntaan."
Tämän vuoden alussa Current Biology -lehdessä julkaistut tulokset osoittivat, että neljänä vuonna hunajamehiläisten tuomisen jälkeen kahden keskeisen villipölyttäjän – kimalaisten ja anthophora-lajien – populaatiot laskivat huolestuttavalla 80 prosentilla. Kun hunajamehiläiset suljettiin sisään, muille pölyttäjille oli saatavilla 30 prosenttia enemmän siitepölyä, ja villimehiläisiä nähtiin useammin. Tutkijat huomasivat, että näinä sulkemisaikoina villimehiläiset käyttivät aikaa kukkien pölyttämiseen, osoittaen erilaista ruokailukäyttäytymistä. "Vaikutus on selvä", Dapporto sanoo.
**Globaali mehiläistaistelu**
Lännenhunajamehiläinen (Apis mellifera) on maailman runsaslukuisin pölyttäjä villi-ekosysteemeissä. Alkuperältään Afrikasta, Lähi-idästä ja Etelä-Euroopasta kotoisin olevia hunajamehiläisiä on ihmisten tuoma kaikille mantereille Antarktista lukuun ottamatta. Tällä pienellä italialaisella saarella havaittu kilpailu tapahtuu todennäköisesti maailmanlaajuisesti ekosysteemeissä.
Vaikka hunajamehiläisten määrät kasvavat kaupallisen mehiläisenhoidon ansiosta, alkuperäiset pölyttäjät vähenevät maailmanlaajuisesti elinympäristöjen tuhoutumisen, ilmastonmuutoksen ja maatalouskemikaalien vuoksi. Vasta alamme ymmärtää, miten hunajamehiläisten kukoistus voi myös vahingoittaa villipölyttäjiä.
Esimerkiksi Etelä-Espanjassa, jossa hunajamehiläisten määrät ovat yli kolminkertaistuneet 1960-luvulta lähtien, tutkimus osoittaa, että hoidetut hunajamehiläiset siirtyvät kukkarikkaille metsäalueille appelsiiniviljelysten kukkimisen päätyttyä, lisäten kilpailua villipölyttäjien kanssa.
Kalifornian vuosittaisen mantelikukinnan aikana noin 90 prosenttia Yhdysvaltojen hoidetuista hunajamehiläisistä tuodaan pölyttämään viljelmiä. Tämä keskittyminen korostaa edelleen villimehiläislajien ja laajemman ekosysteemin paineita. Hunajamehiläiset tuodaan pölyttämään viljelyskasveja, ja mehiläishoitajat kuljettavat pesiä ympäri maata kysynnän tyydyttämiseksi. "Tässä noin kuukauden kestävän jakson aikana hunajamehiläisten vaikutus alkuperäisiin pölyttäjiin on todennäköisesti valtava", sanoo Kalifornian yliopiston San Diegon kampuksen Dillon Travis. Kausien ulkopuolella, kun hunajamehiläisiä ei tarvita niin paljon, mehiläishoitajat sijoittavat ne usein villeihin ekosysteemeihin. "Alkuperäisten pölyttäjien on kilpailtava miljoonien hunajamehiläisten kanssa rajallisista ravinnonlähteistä."
Suurin osa Yhdysvaltojen hoidetuista hunajamehiläisistä käytetään Kalifornian mantelikukinnan aikana. Jos olosuhteet ovat suotuisat, hunajamehiläiset voivat villiintyä ja perustaa yhteiskuntia luontoon. Vuoden 2018 tutkimus havaitsi hunajamehiläisiä 89 prosentissa tutkituista luontoekosysteemin kohteista. Kaliforniassa villiintyneitä hunajamehiläisiä esiintyy yhä useammin suurin määrin luontoalueilla kaukana manteliviljelyksistä.
Joka kevät talvisateiden jälkeen San Diegon rannikon pensaikko maisema herää eloon. Salvia, valkosalvia ja tattari levittävät lehtensä, täyttäen lämpimän ilman makeilla tuoksulla. Nämä näyt ja tuoksut tervehtivät jatko-opiskelija Keng-Lou James Hungia, kun hän aloitti tämän Etelä-Kalifornian osan tutkimisen vuonna 2011 22-vuotiaana, kun arvostettu biologi kertoi hänelle sen olevan yksi maailman rikkaimmista mehiläiselinympäristöistä.
Alueella on kaikki ensisijaisen ekosysteemin merkit: traktorit eivät ole kyntäneet maata, karja ei ole laiduntanut siellä, ja harvat ihmiset vierailevat siellä. "Voit verrata sitä primaariseen kasvuun Amazonin sademetsässä siinä mielessä, kuinka ehjä ja koskematon ekosysteemi on", Hung sanoo.
Kuitenkin, kun Hung aloitti tutkimuksensa, se mitä hän löysi yllätti hänet. "Pääsin kenttäkohteisiini ja kaikki mitä näin olivat hunajamehiläiset", hän muistelee. "Kuvittele olevasi innokas lintubongari: saavut pronssinen metsään ja näet vain kyyhkysiä. Sellainen se oli minulle, kun astelin tähän elinympäristöön. Se oli shokki." Hunajamehiläisiä oli kaikkialla – pesivät sähkölaatikoissa, maaoravien koloisissa ja kivenhalkeamissa.
Heinäkuussa Hung – nyt Oklahoman yliopiston apulaisprofessori – julkaisi paperin, jossa havaittiin, että 98 prosenttia kaikista mehiläisten biomassasta (mehiläisten kokonaispaino) koostui villiintyneistä hunajamehiläisistä. Tutkimuksen mukaan, joka julkaistiin Insect Conservation and Diversity -lehdessä, ne poistivat noin 80 prosenttia siitepölystä ensimmäisenä kukan avautumispäivänä.
Tällaiset korkeat siitepölyn poistumisnopeudet jättävät vähän yli 700 alkuperäiselle mehiläislajille, jotka luottavat siitepölyyn poikasensa kasvattamisessa. Joitakin näistä lajeista ei ole nähty vuosikymmeniin.
Hung uskoo, että hunajamehiläisten sosiaalinen rakenne antaa niille edun. Käyttämällä "pesämieltään" ne viestivät kasvien sijainnit ja keräävät suurimman osan siitepölystä varhain aamulla ennen kuin alkuperäiset mehiläiset alkavat ruokailla. Useimmat muut mehiläiset toimivat yksin, tehdessään päätöksiä itsenäisesti.
"Se on kuin paikallinen ruokakauppa yrittäisi kilpailla Walmartia vastaan", Hung sanoo. "Kun hunajamehiläiset ovat karanneet ja vakiinnuttaneet itsensä, on hyvin vähän mitä voimme tehdä estääksemme niitä. Ne ovat erittäin voimakkaita ja sinnikkäitä olentoja."
Vuonna 1956 joitakin kokeellisia "afrikalaistuneita" hunajamehiläisiä vapautui vahingossa tutkimustarhasta São Paulossa, Brasiliassa. Ne levisivät Etelä- ja Keski-Amerikan halki ja Kaliforniaan. Niiden laajenemista on kuvattu yhtenä näyttävimmistä biologisista tunkeutumisista nykyaikana. Yksi historian dramaattisimmista biologisista tunkeutumisista on meneillään, ja sillä on laaja-alaisia ekologisia seurauksia.
Elinympäristöjen pirstoutuminen, maatalouden torjunta-aineiden käyttö ja nousevat lämpötilat ovat tärkeitä tekijöitä pölyttäjien vähenemisessä. Alueilla kuten San Diego, kuitenkin ei-alkuperäiset hunajamehiläiset näyttävät myös olevan merkittävässä roolissa. "On vaikea kuvitella skenaariota, jossa yksi laji kuluttaa neljä viidesosaa kaikesta siitepölystä vaikuttamatta vakavasti ekosysteemiin", tutkija Hung sanoo.
Vaikutus ulottuu pidemmälle kuin alkuperäiset villimehiläiset, mahdollisesti häiriten kokonaisia ekosysteemejä.
Tutkimukset vahvistavat, että San Diegon piirikunnan kasvit ovat vähemmän terveitä, kun ei-alkuperäiset hunajamehiläiset pölyttävät niitä. Tämä voi johtaa vähempien siementen itämiseen, ja ne, jotka itävät, voivat olla pienempiä ja tuottaa vähemmän kukkia. Tutkija Travis varoittaa, että tämä voi laukaista "sukupuuttohimmennyksen", jossa kasvien terveys heikkenee sukupolvien aikana, kunnes selviytyminen on mahdotonta. "En tiedä tutkimuksia, jotka osoittavat hunajamehiläisten olevan hyödyllisiä alueilla, joilla ne eivät ole alkuperäisiä, maatilaympäristöjen ulkopuolella", hän lisää.
Ei-alkuperäisillä alueilla kuten osissa Australiaa ja Amerikkaa, hunajamehiläistiheydet voivat saavuttaa jopa 100 pesää neliökilometriä kohti. Tilanne on erilainen Euroopassa, jossa hunajamehiläiset ovat alkuperäisiä.
Esimerkiksi Isossa-Britanniassa tuore tutkimus arvioi noin 75 000 villiä hunajamehiläisyhteisöä olemassa – ensimmäinen yritys kvantisoida niiden lukumäärät. Tämä viittaa siihen, että yli 20 prosenttia maan hunajamehiläisistä saattaa olla villejä. "Euroopassa hunajamehiläiset ovat alkuperäisiä, ja matalat villien yhteisöjen tiheydet ovat luonnollinen osa monia ekosysteemejä", selittää Sussexin yliopiston Oliver Visick.
Visick on löytänyt jopa neljä villiä yhteisöä neliökilometriä kohti historiallisissa peurapuistoissa Sussexissa ja Kentissä. "Näillä tasoilla villien yhteisöjen on epätodennäköistä vahingoittaa muita pölyttäjiä", hän huomauttaa.
Alueilla, joihin hunajamehiläiset on tuotu, tutkijat suosittelevat parempaa ohjausta suuren mittakaavan mehiläishoitajille pesien sijoittamisessa viljelyskasvien kukkimisen jälkeen, jotta vaikutus alkuperäisiin lajeihin minimoidaan. Herkillä alueilla, kuten saarilla, siirto tai poisto saattaa olla tarpeen.
Otetaan Giannutri, saari Italian Toscanan saariston kansallispuistossa. Kun tutkijat jakoivat löydöksensä puiston viranomaisten kanssa, mehiläisenhoito kiellettiin. Saari on ollut vapaa hunajamehiläisistä yli vuoden, toimien varoituksena muille suojelluille alueille, jotka harkitsevat niiden tuomista. Poiston jälkeen ainakin yksi seurattu laji on osoittanut lievää elpymistä.
Kun hunajamehiläiset olivat läsnä, ne kuluttivat valtavia määriä siitepölyä. Niiden poistamisen jälkeen siitepölyn saatavuus alkuperäisille pölyttäjille kasvoi 30 prosentilla. Giannutrin ja San Diegon tilanteet paljastavat, että hunajamehiläiset eivät aina ole ympäristön suojelijoita, joiksi niitä on tehty. Ne haastavat myös laajalle levinneen uskomuksen, että ne ovat paras ratkaisu pölyttäjien määrien laskuun. Hallitsemattomina ne voivat vaikuttaa syvästi herkkiin ekosysteemeihin, joita niiden usein ajatellaan suojelevan.
Paluu Giannutriille ilman hunajamehiläisiä tuntui epätavalliselta tutkija Pasqualille. "Olimme tottuneet näkemään niitä kaikkialla. Oli tyydyttävää tarkkailla saarta tässä uudessa tilassa", hän sanoo.
Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on luettelo hyödyllisistä usein kysytyistä kysymyksistä hunajamehiläisistä ja niiden ympäristövaikutuksista, innoitettuna saaren kieltäytymisestä mehiläisenhoidosta.
Yleiset & Aloittelijakysymykset
K: Miksi saari kieltäisi mehiläisenhoidon? Eikö se ole liioittelua?
V: Se saattaa vaikuttaa liioittelulta, mutta tavoitteena on suojella alkuperäisiä pölyttäjiä. Joillakin saar
