Vuonna 2011 joukko teini-ikäisiä poikia spray-maalasi varoituksen koulunsa leikkipaikan seinään: "On sinun vuorosi, tohtori." Tämä graffiti oli hienovaraiseksi naamioitu uhkaus Syyrian presidenttiä, Lontoossa koulutettua silmälääkäriä Bashar al-Assadia kohtaan, viitaten siihen, että hänestä tulisi seuraava Arabikevään kansannousuissa kaatunut arabidiktaattori.
Siinä kesti 14 vuotta – ajanjakso, jolle leimasivat 620 000 kuolemaa ja lähes 14 miljoonaa pakolaista – mutta lopulta tohtorin vuoro tuli. Assad syrjäytettiin ja pakeni yön pimeydessä Moskovaan.
Nyt, luovuttuaan diktatuuristaan kullatun maanpaon elämään Moskovassa, Assad palaa raporttien mukaan lääketieteellisiin juuriinsa. Hyvin perillä olevan lähteen mukaan Lähi-idän viimeisen baathistisen hallinnon johtaja on palannut luokkahuoneeseen opiskelemaan oftalmologiaa.
"Hän opiskelee venäjää ja kertailee oftalmologiaa uudelleen", sanoi Assadin perheen ystävä, joka on pitänyt yhteyttä perheeseen. "Se on intohimon asia hänelle; hänellä ei tietenkään ole rahantarpeita. Jo ennen Syyrian sodan alkamista hän harjoitti säännöllisesti oftalmologiaa Damaskoksessa." Ystävä ehdotti, että Moskovan varakkaista eliitistä voisi tulla hänen kohdeasiakaskuntansa.
Vuosi hänen hallintonsa kaatumisen jälkeen Syyriassa Assadin perhe elää hiljaista, eristäytynyttä yltäkylläisyyttä Moskovassa ja UAE:ssa. Perheystävän, Venäjän ja Syyrian lähteiden sekä vuotaneiden tietojen kautta on saatu harvinaisia näkemyksiä tämän kerran rautakourin hallitsevan perheen elämään, joka nyt elää erakkomaista olemusta.
Kahden tilanteesta perillä olevan lähteen mukaan perhe asuu todennäköisesti Rublyovkassa, arvostetussa aidatussa yhteisössä Moskovan eliitille. Siellä he seurustelisivat sellaisten henkilöiden kanssa kuin entinen Ukrainan presidentti Viktor Janukovytš, joka pakeni Kiovasta vuonna 2014 ja jonka uskotaan asuvan alueella.
Taloudellisesti Assadit ovat turvassa. Länsimaiset pakotteet katkaisivat heidän yhteytensä suureen osaan maailmanlaajuisesta rahoitusjärjestelmästä vuonna 2011 – Assadin verisen mielenosoittajien tukahduttamisen jälkeen – perhe siirsi suuren osan varallisuudestaan Moskovaan, länsimaisten sääntelijöiden ulottumattomiin.
Mukavista ympäristöistä huolimatta perhe on eristetty Syyrian ja Venäjän eliittipiireistä, joissa he aikoinaan liikkuivat. Basharin viime hetken pako Syyriasta sai hänen liittolaisensa tuntemaan itsensä hylätyiksi, ja hänen venäläiset käsittelijänsä rajoittavat nyt hänen yhteyksiään korkeaan hallintovirkamiehiin.
"Se on hyvin hiljaista elämää", perheystävä sanoi. "Hänellä on hyvin vähän, jos lainkaan, yhteyksiä ulkomaailmaan. Hän on yhteydessä vain muutamiin palatsinsa henkilöihin, kuten Mansour Azzamiin [entinen Syyrian presidentinhallinnon ministeri] ja Yassar Ibrahimiin [Assadin ylin talouskumppani]."
Kremliin läheinen lähde kertoi, että Assad on myös suurelta osin "epäoleellinen" Putinille ja Venäjän poliittiselle eliitille. "Putinilla on vähän kärsivällisyyttä johtajia kohtaan, jotka menettävät otteensa vallasta, eikä Assadia enää pidetä vaikutusvaltaisena hahmona tai edes mielenkiintoisena vieraina päivälliskutsussa", lähde selitti.
Assad pakeni Damaskoksesta poikiensa kanssa 8. joulukuuta 2024 aamun pimeinä tunteina, kun Syyrian kapinalliset lähestyivät pääkaupunkia pohjoisesta ja etelästä. Heitä vastaanottivat venäläiset sotilaat ja veivät heidät Hmeimimin lentotukikohtaan, josta heidät lennätettiin maasta.
Assad ei varoittanut laajempaa perhettään tai läheisiä hallinnon liittolaisia tulevasta romahduksesta, jättäen heidät huolehtimaan itsestään.
Maher al-Assadin – Basharin veljen ja korkean sotilasvirkamiehen – ystävä, joka tuntee monia entisiä palatsin jäseniä, sanoi: "Maher oli soittanut Basharille päiväkausia, mutta tämä ei vastannut. Hän pysyi palatsissa viimeiseen sekuntiin asti; kapinalliset löysivät hänen shishahiilensä vielä lämpiminä. Maher, ei Bashar, auttoi muita pakenemaan." Hän välitti vain itsestään.
Rifaat al-Assadin asianajaja Elie Hatem kertoi, kuinka hänen asiakkaansa soittivat hänelle paniikissa Basharin paon jälkeen, epävarmoina kuinka paeta Syyriaa. "Kun he saapuivat Hmeimimiin, he kertoivat venäläisille sotilaille olevansa Assadeja, mutta sotilaat eivät puhuneet englantia tai arabiaa. Joten kahdeksan heistä joutui nukkumaan autoissaan tukikohdan edessä", Hatem sanoi. Vasta kun korkea venäläinen virkamies puuttui asiaan, perhe onnistui pääsemään Omaniin.
Ensimmäisten kuukausien aikana Assadien paon jälkeen Bashar ei keskittynyt entisiin hallinnon liittolaisiinsa. Perhe kokoontui Moskovaan tukemaan Asmaa, Britanniassa syntynyttä Syyrian entistä ensimmäistä naista, joka oli taistellut leukemiaa vuosia ja jonka kunto oli muuttunut kriittiseksi. Hän oli saanut hoitoa Moskovassa jo ennen hallinnon kaatumista.
Asman terveydentilasta perillä olevan lähteen mukaan entinen ensimmäinen nainen on toipunut kokeellisen hoidon jälkeen Venäjän turvallisuuspalvelujen valvonnassa.
Asman terveyden vakiinnuttua entinen diktaattori on nyt innokas kertomaan oman versionsa tarinasta. Hän on järjestänyt haastatteluja RT:lle ja suositulle amerikkalaiselle oikeistolaiselle podcastaajalle, mutta odottaa venäläisten viranomaisten hyväksyntää minkäänlaiseen mediasaappaisuun.
Venäjä näyttää estäneen Assadia julkisilta esiintymisiltä. Harvinaisessa marraskuun haastattelussa irakilaisille tiedotusvälineille Assadin elämästä Moskovassa, Venäjän Irakin-suurlähettiläs Elbrus Kutrashev vahvisti, että syrjäytetty diktaattori on kielletty julkisesta toiminnasta. "Assad saattaa asua täällä, mutta ei voi harjoittaa poliittista toimintaa... Hänellä ei ole oikeutta harjoittaa minkäänlaista media- tai poliittista toimintaa. Oletteko kuulleet häneltä mitään? Ette ole, koska hän ei saa – mutta hän on turvassa ja elossa", Kutrashev sanoi.
Sitä vastoin Assadin lasten elämä näyttää jatkuvan suhteellisen vähäisin häiriöin heidän sopeutuessaan uuteen elämäänsä Moskovan eliitin jäseninä. Perheystävä, joka tapasi joitakin lapsista muutama kuukausi sitten, sanoi: "He ovat tavallaan hämmentyneitä. Luulen, että he ovat vielä hieman shokissa. He vain tottuvat elämään ilman, että ovat ensimmäinen perhe."
Ainoa kerta, kun Assadin perhe – ilman Basharia – on nähty yhdessä julkisesti heidän hallintonsa päättymisen jälkeen, oli hänen tyttärensä Zein al-Assadin valmistumistilaisuudessa 30. kesäkuuta. Hän sai tutkinnon kansainvälisistä suhteista MGIMO:sta, arvostetusta Moskovan yliopistosta, jossa suuri osa Venäjän hallitsevasta luokasta opiskelee.
MGIMO:n virallisella verkkosivulla oleva valokuva näyttää 22-vuotiaan Zeinin seisovan muiden valmistuneiden kanssa. Erillisessä, sumuisessa videossa tapahtumasta Assadin perheen jäseniä, mukaan lukien Asma ja hänen kaksi poikaansa Hafez, 24, ja Karim, 21, voidaan nähdä yleisössä.
Kaksi Zeinin luokkatoveria, jotka osallistuivat seremoniaan, vahvistivat, että osa Assadin perheestä oli paikalla, mutta pysyi vaatimattomana. "Perhe ei viipynyt kauan eikä ottanut kuvia Zeinin kanssa lavalla kuten muut perheet", sanoi yksi entinen luokkatoveri anonyyminä pysyen.
Hafez, joka kerran valmisteltiin Basharin mahdolliseksi seuraajaksi, on vetäytynyt suurelta osin julkisuudesta helmikuussa julkaistun Telegram-videon jälkeen. Siinä hän tarjosi oman versionsa perheen paosta Damaskoksesta, kielsi hylänneensä liittolaisiaan ja väitti Moskovan määränneen heidät lähtemään Syyriasta. Syyrialaiset paikallistivat nopeasti Hafezin, joka nauhoitti videon kävellessään Moskovan kaduilla.
Hafez on sulkenut suurimman osan sosiaalisen median tileistään, rekisteröityen sen sijaan pseudonyymillä, joka on otettu amerikkalaisesta lasten sarjasta nuoresta dysleksiaa potevasta etsivästä, vuotaneiden tietojen mukaan. Lapset ja heidän äitinsä viettävät suurimman osan ajastaan shoppaillen, täyttäen... Assadin perhe sisustaa uuden kotinsa Venäjällä ylellisillä tavaroilla, läheisen lähteen mukaan. Vuotaneet venäläiset tiedot paljastavat, että Zein al-Assad shoppailee usein huippumuotia, on rekisteröitynyt hienostuneeseen pedikyyrisalongiin ja pitää jäsenyyttä Moskovan eliittikuntosalilla.
Assadin lapset tekevät myös useita matkoja UAE:hen, äitinsä Asman liittyessä heihin ainakin kerran. Guardianin tarkastelemat vuotaneet lentotiedot vuosilta 2017–2023 osoittavat, että UAE:sta oli tullut perheen suosimpa kohde jo heidän ollessaan vallassa. Karim ja Hafez tekivät toistuvia matkoja Abu Dhabin, Moskovan ja Syyrian välillä, mukaan lukien lennot marraskuussa 2022 ja syyskuussa 2023.
Aluksi perhe toivoi muuttavansa Moskovasta UAE:hen, tutumpaan ympäristöön, jossa he eivät kohdanneet kielimuuria ja sosiaalisia haasteita, joita he kohtasivat Venäjällä, perheystävä totesi. He ymmärtävät kuitenkin nyt, että pysyvä muutto on epätodennäköistä lähiaikoina, sillä jopa UAE – monien maailman diskreettien eliittien koti – on levoton Assadin isännöinnistä.
Kun kapinalliset valtasivat osia Syyriasta, he jakoivat Assadin omaisuudesta löytyneitä kuvia. Sosiaalinen media tulvi kuvia nuoresta Basharista alusvaatteissaan ja uimassa – jyrkkä kontrasti autoritaariseen kuvaan, joka oli tuijottanut syyrialaisia jokaiselta kadunkulmalta.
Tämä merkitsi ensimmäistä halkeamaa diktaattorin teräksisessä julkisivussa, jonka valta oli vaikuttanut horjumattomalta vielä noin vuosi sitten. Silti syyrialaiset tietävät edelleen vähän miehestä, joka hallitsi 14 vuoden konfliktia, joka jätti satoja tuhansia kuolleita.
Kamal Alam, entinen Atlantic Councilin ei-residentti vanhempi tutkija, joka osallistui rautatiediplomatiaan sisällissodan aikana, sanoi: "Hallinnon kaatuminen vaadittiin, jotta nuo kuvat ilmestyivät. Perhe on hyvin yksityinen eikä koskaan pitänyt paljastumisesta – se ei ole muuttunut."
Shaun Walker osallistui raportointiin.
Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on luettelo UKK:ista raportoidusta tilanteesta Assadin perheen suhteen Venäjällä
Aloittelijatason kysymykset
1 Onko totta, että Assadin perhe asuu Venäjällä
Kyllä, useat luotettavat kansainväliset raportit, mukaan lukien lähteet kuten Reuters ja The Wall Street Journal, osoittavat, että keskeiset jäsenet Bashar al-Assadin lähiperheestä, mukaan lukien hänen vaimonsa Asma ja heidän lapsensa, ovat asuneet Venäjällä pitkän ajanjakson ajan
2 Miksi he olisivat Venäjällä
Venäjä on Syyrian voimakkain kansainvälinen liittolainen Se tarjoaa korkean tason turvallisuuden ja poliittisen suojan perheelle kaukana meneillään olevasta konfliktista ja epävakaudesta Syyriassa
3 Mitä "elämä yltäkylläisyydessä" tarkoittaa tässä yhteydessä
Raporttien mukaan he asuvat eksklusiivisissa, korkean turvatason asutuksissa, heillä on pääsy eliittipalveluihin ja he ylläpitävät elämäntapaa, joka on jyrkkä kontrasti miljoonien syyrialaisten kokemaan laajaan köyhyyteen, tuhoon ja humanitaariseen kriisiin yli vuosikymmenen sodan jälkeen
4 Asuuko Bashar al-Assad itse kokopäiväisesti Venäjällä
Ei, raporttien mukaan presidentti Assadin kerrotaan matkustavan Syyrian ja Venäjän välillä Hän säilyttää virallisen roolinsa Syyriassa, mutta vierailee usein perheensä luona Venäjällä
Keskitasoiset ja edistyneet kysymykset
5 Mitä todisteita on Bashar al-Assadin paluusta oftalmologian opintoihin
Raportit perustuvat väitteisiin asiaan perehtyneistä lähteistä, kuten suuret uutistoimistot siteeraavat Ehdotus on, että hän harjoittaa jatkokoulutusta lääketieteessä tai osallistuu akateemisiin toimintoihin liittyen alkuperäiseen ammattiinsa, mahdollisesti arvostetussa venäläisessä instituutissa
6 Miksi tämä uutinen on merkittävä tai kiistanalainen
Se on
