"Мразя го." Това е незабавната реакция на невролога Бен Рейн, когато го питам как се чувства по отношение на потока от псевдоневрология в интернет – "допаминовите пости", "серотониновите подсилвания" и разговорите за "регулиране на нервната система". Той беше станал рано с новородената си дъщеря в дома си в Бъфало, Ню Йорк, но по време на видеоразговора ни изглежда свеж и енергичен, бързо изяснявайки категоричното си изказване. "Нека бъда ясен: не го мразя, когато е точно, но рядко е такова."
Той посочва скорошен клип в социалните мрежи, в който един мъж твърди, че преформулирането на болката като "неврообратна връзка, а не наказание" активира предния сингулатен кортекс, мозъчна зона, участваща в обработката на болката. "Това наистина никога не е било изследвано; просто си го измисляш", казва Рейн. Той публикува рязък отговор в Instagram, призовавайки създателите на съдържание да "оставят неврологията настрана". "Ето защо смятам, че е особено важно истинските учени да присъстват онлайн", добавя той. "Трябва да покажем на обществеността какво означава да говорим за науката отговорно и точно."
Рейн превърна това в своя мисия. Той е истински учен, публикувал в рецензирани списания и завършил постдокторантура в Станфорд, където все още преподава. Но той е и комуникатор, разбиващ сложната и често мътна наука за мозъка на прости, ангажиращи термини. С 755 000 последователи в TikTok и чести участия в подкасти, той засяга теми, достъпни за публиката, понякога противоречиви: причините за аутизъм, емпатията, рекреативната употреба на наркотици и сега темата на първата му книга, Защо мозъците се нуждаят от приятели: Неврологията на социалната връзка.
Може ли да има по-навременна тема? Ние най-накрая се събуждаме за това, което Рейн нарича "свят след взаимодействието". За всеки, който се чуди за скорошното възприемане на JOMO (радостта от пропускане) или завръщането към интровертността, подтикнато от пандемията, книгата на Рейн предлага ясни отговори. Тя неуморно представя доказателства, че изолацията е вредна. Четейки я, почувствах желание незабавно да събера всичките си приятели и познати.
Изследванията ярко показват как изолацията влияе на здравето и благосъстоянието ни. "Проучването върху инсултите при мишките винаги ме шокира", казва Рейн, описвайки как мишките, получили идентични инсулти, се справят много по-зле, ако живеят сами. "Те имаха повече мозъчни увреждания, по-малък шанс за възстановяване и по-голяма вероятност да умрат." Спомням си друго проучване, цитирано в книгата му, което установи, че сред над 300 000 души тези със слаби социални връзки имат 50% по-голям риск да умрат в рамките на седем и половина години. "Ужасяващо е", съгласява се той. "Но също така те кара да се запиташ: защо? Как е възможно това? Обичам да използвам проучването с мишките, за да го обясня."
Това е специалността на Рейн и ключова причина да напише книгата: да "отвори капака" на нашите социални мозъци, като разгледа какво ни движи на биохимично ниво. Той обещава да не използва "големи думи", защото, както отбелязва, "забелязах, че хората, които не разбират науката, често използват сложни думи, за да звучат сякаш разбират". Така че защо изолацията е толкова лоша за мишките и какво означава това за нас? "Когато сме изолирани, това задейства стресов отговор", обяснява Рейн. Това се случва както при мишките, така и при хората – еволюционно е. "Сигнализацията на тялото се задейства, казвайки: 'Хей, защо си сам? Това е опасно. Намери своята общност.'" Той обяснява, че стресовият отговор предизвиква освобождаване на кортизол. "Тялото се подготвя за предизвикателство и един ефект е, че кортизолът потиска възпалението, тъй като то не е полезно, когато се опитваш да избягаш от саблезъб тигър." Проблемът е, че за разлика от саблезъбите тигри, изолацията продължава: стресът става хроничен и кортизолът губи ефективността си в контролирането на възпалението. "При този дългосрочен стресов отговор възпалението може да се натрупа."
Възпалението е една от защитните реакции на тялото срещу нараняване, болест и стрес. То става проблематично, когато продължава твърде дълго или възниква в неподходящи ситуации. Рейн признава, че не обича да говори за него, защото често се злоупотребява с него като модерна дума онлайн. "Всеки път, когато го спомена, се притеснявам, че публиката ще ме сметне за някакъв измамник. Но в този контекст то е реално – сериозно последствие от хроничния стрес, което вреди на органите ни." Възпалението беше идентифицирано като ключов фактор в проучване с мишки: самотните мишки вече не претърпяваха по-лоши инсулти от своите социални събратя, след като изследователите потиснаха възпалението, причинено от тяхната самота.
Подобен процес се случва при самотни хора. "Изолираните хора развиват хронично възпаление, което вероятно обтяга органите им и възпрепятства заздравяването", казва Рейн. Едно проучване установи, че пациентите с инсулт, които съобщиха за високо ниво на емоционална подкрепа, показаха "драматично подобрение" във функционалния си капацитет. Друго разкри, че пациентите с инфаркт, живеещи сами, имат два пъти по-голяма вероятност да умрат в рамките на три години в сравнение с живеещите с други.
Обратното също е вярно: присъствието на други хора кара мозъка да освободи окситоцин, който Рейн нарича "най-ценният играч на социалната връзка" в книгата си. Окситоцинът намалява възпалението, облекчава стреса и подпомага заздравяването на рани. Проучване от 2013 г. показа, че женените хора, които обикновено имат по-високи нива на окситоцин, имат по-добри показатели за оцеляване от рак.
Доброто усещане, което получаваме от общуването с други хора, има еволюционни ползи. "Мозъците ни са еволюирали така, че да ни карат да търсим социални връзки, защото те подобряват оцеляването", обяснява Рейн. Когато общуваме с други и освобождаваме окситоцин, това "задейства последващ ефект, стимулирайки едновременно два мощни невротрансмитера: серотонин и допамин". Допаминът, казва той, "е начинът на мозъка да затвърди полезните поведения", докато серотонинът "е свързан с настроението". Заедно те са "невероятно ефективни в това да ни карат да се чувстваме добре".
Ако общуването е толкова приятно, защо не го правим по-често? Мозъците ни, макар и полезни в много отношения, също могат да ни задържат. "Хората са много слаби в прогнозирането как ще протече социалното взаимодействие и как ще се накараме да се чувстваме", отбелязва Рейн. Психологическите изследвания показват, че ние имаме тенденция да подценяваме колко ще се насладим на общуването, да подценяваме социалните си умения и да вярваме, че другите ни харесват по-малко, отколкото в действителност – феномен, известен като "разликата в харесването". Рейн проследява тази присъща социална тревожност до нашия праисторически минал. "В древни времена социалните връзки бяха деликатни – имаше нужда от силни връзки в рамките на групата и дълбока подозрителност към външни. Тази предпазливост е предназначена да ни накара да вървим внимателно, за да избегнем отчуждаване от собствената ни общност."
Към това се добавя и съвременното предизвикателство на интернет. Макар онлайн общуването – от групи в WhatsApp до видеоразговори – да се е увеличило след пандемията, то е лош заместител на личните взаимодействия по отношение на активирането на социалните системи за награда на мозъка. "Когато виждаш израженията на лицето..." Когато общуваш с някой лично, чуваш тона на гласа му, виждаш езика на тялото му, усещаш социалните миризми и установяваш зрител контакт. Всички тези сигнали изпращат съобщения до мозъка ти, че наистина си в контакт с друг човек.
Рейн отбелязва, че потребителите на социални мрежи са по-склонни да бъдат тревожни, депресирани и самотни – обратното на това, което виждаме при хората, които общуват по-често. Той предлага хипотеза за "виртуалното оттегляне": социалните сигнали като израженията на лицето и езика на тялото помагат на мозъците ни да интерпретират емоциите на другите. Без тези сигнали онлайн, как можем да разберем какво чувства някой друг? Рейн смята, че този липс на сигнали допринася значително за онлайн враждебността и разделението. Един начин да се помогне, според него, е да се използват повече емотикони, тъй като доказателствата показват, че те задействат мозъчни реакции, подобни на виждането на истински човешки лица.
И така, как може да извлечете максимума от личните взаимодействия? Алкохолът, често смятан за социален катализатор, може да не е толкова полезен, колкото изглежда. Рейн обяснява, че алкохолът е депресант, защото забавя дейността на нервната система, прави невроните по-малко активни и намалява обмислеността. Той също така притъпява реакциите на страх и тревожност, което може да наруши емпатията и способността ни да обработваме социални сигнали – не точно рецепта за успешно общуване.
За разлика от това, незаконните наркотици като гъбите псилоцибин и MDMA (екстази) имат обратен ефект. Лабораторни изследвания на мишки, дадени MDMA, показаха, че той "изглежда позволява напълно безпрецедентно ниво на емпатия, като издига нивата на серотонин на нови висоти."
Рейн не застъпва употребата на незаконни наркотици. Вместо това той отбелязва, че взимането на куче може да има подобни положителни ефекти: когато кучетата и стопаните си се гледат, и двете изпитват значително повишаване на нивата на окситоцин. Собствениците на кучета също имат тенденция да имат по-ниски нива на кортизол и намален риск от сърдечно-съдови заболявания. Най-простият съвет на Рейн е да "надграждате" вашите взаимодействия, когато е възможно. Избирайте опции, които предлагат по-големи социални награди: ако сте планирали да пишете съобщение, обадете се вместо това; ако сте планирали да се обадите, опитайте видеоразговор; или още по-добре, срещнете се лично.
Макар Рейн да признава, че е "определено екстроверт", той подчертава, че няма един подход, който да пасва на всички за общуване. Екстровертите и интровертите имат различни социални нужди. Въпреки това, всеки има полза от определено ниво на социално взаимодействие и страда без него. Това може да създаде порочен кръг: изследванията показват, че изолираните хора не изпитват неврохимичните социални награди толкова силно, колкото добре свързаните.
Неврологията на връзката разкрива очарователна смес от егоистични и алтруистични мотиви. Ние сме индивидуално мотивирани от неврохимични награди да действаме социално или дори алтруистично. Да видиш някой в болка – включително социална болка като срам или изключване – активира същите мозъчни области, свързани с болката в нас самите, което може да ни накара да помогнем. Рейн споменава поразително проучване, в което плъхове,
