"Nienawidzę tego". To pierwsza reakcja neurobiologa Bena Reina, gdy pytam go, co sądzi o zalewie śmieciowej neurobiologii w internecie – "postach dopaminowych", "wzmacnianiu serotoniny" i gadkach o "regulowaniu układu nerwowego". Wstał wcześnie ze swoją nowo narodzoną córeczką w domu w Buffalo w stanie Nowy Jork, ale na naszej wideorozmowie wygląda na świeżego i pełnego energii, szybko precyzując swoje dosadne stwierdzenie. "Niech będzie jasne: nie nienawidzę tego, gdy jest to prawdziwe, ale rzadko takie bywa".
Wskazuje na niedawny filmik w mediach społecznościowych, w którym mężczyzna twierdził, że przeformułowanie bólu jako "neurofeedbacku, a nie kary" aktywuje przednią część zakrętu obręczy, obszar mózgu zaangażowany w przetwarzanie bólu. "To nigdy nie zostało zbadane; po prostu to zmyślasz" – mówi Rein. Opublikował ostry komentarz na Instagramie, wzywając twórców treści, by "zostawili neurobiologię w spokoju". "Dlatego uważam, że szczególnie ważne jest, aby prawdziwi naukowcy byli obecni w sieci" – dodaje. "Musimy pokazać społeczeństwu, co oznacza mówienie o nauce odpowiedzialnie i rzetelnie".
Rein uczynił z tego swoją misję. Jest zdecydowanie "prawdziwym naukowcem" – publikował w recenzowanych czasopismach i ukończył staż podoktorski na Stanfordzie, gdzie nadal wykłada. Ale jest też popularyzatorem nauki, który rozbija złożoną i często mętną naukę o mózgu na proste, angażujące pojęcia. Mając 755 000 obserwujących na TikToku i często pojawiając się w podcastach, podejmuje przyjazne dla odbiorców, czasem kontrowersyjne tematy: przyczyny autyzmu, empatię, rekreacyjne zażywanie narkotyków, a teraz temat swojej pierwszej książki **Dlaczego mózgi potrzebują przyjaciół: Neurobiologia więzi społecznych**.
Czy może być bardziej aktualny temat? Wreszcie budzimy się w tym, co Rein nazywa "światem po interakcji". Dla każdego, kto zastanawia się nad niedawnym uznaniem dla JOMO (radości z przegapiania) czy pandemicznym zwrotem ku introwersji, książka Reina daje wyraźne odpowiedzi. Nieubłaganie przedstawia dowody, że izolacja jest szkodliwa. Czytając ją, poczułem nagłą potrzebę, by natychmiast zebrać wszystkich przyjaciół i znajomych.
Badania wyraźnie pokazują, jak izolacja wpływa na nasze zdrowie i samopoczucie. "Badanie na udarach u myszy zawsze mnie szokuje" – mówi Rein, opisując, jak myszy, które przeszły identyczne udary, radziły sobie znacznie gorzej, jeśli żyły samotnie. "Miały większe uszkodzenia mózgu, mniejsze szanse na wyzdrowienie i większe prawdopodobieństwo śmierci". Przypominam sobie inne badanie cytowane w jego książce, które wykazało, że wśród ponad 300 000 osób te ze słabszymi więziami społecznymi miały o 50% większe prawdopodobieństwo śmierci w ciągu siedmiu i pół roku. "To przerażające" – zgadza się. "Ale też każe zadać pytanie: dlaczego? Jak to w ogóle możliwe? Lubię używać badania na myszach, aby to wyjaśnić".
To specjalność Reina i kluczowy powód, dla którego napisał książkę: aby "zajrzeć pod maskę" naszych społecznych mózgów, badając, co nami kieruje na poziomie biochemicznym. Obiecuje używać "żadnych wielkich słów", ponieważ, jak zauważa, "zauważyłem, że ludzie, którzy nie rozumieją nauki, często używają wielkich słów, aby brzmieć, jakby rozumieli". Więc dlaczego izolacja jest taka zła dla myszy i co to oznacza dla nas? "Kiedy jesteśmy odizolowani, wyzwala to reakcję stresową" – wyjaśnia Rein. Dzieje się tak zarówno u myszy, jak i u ludzi – to ewolucyjne. "Alarm ciała włącza się, mówiąc: 'Hej, dlaczego jesteś sam? To niebezpieczne. Znajdź swoją społeczność'". Wyjaśnia, że reakcja stresowa wyzwala uwalnianie kortyzolu. "Twoje ciało przygotowuje się na wyzwanie, a jednym z efektów jest to, że kortyzol tłumi stan zapalny, ponieważ stan zapalny nie jest pomocny, gdy próbujesz uciec przed tygrysem szablozębnym". Problem w tym, że w przeciwieństwie do tygrysów szablozębnych, izolacja utrzymuje się: stres staje się chroniczny, a kortyzol traci skuteczność w kontrolowaniu stanu zapalnego. "Przy tej długotrwałej reakcji stresowej stan zapalny może się kumulować".
Stan zapalny to jedna z obron organizmu przed urazami, chorobami i stresem. Staje się problematyczny, gdy trwa zbyt długo lub występuje w nieodpowiednich sytuacjach. Rein przyznaje, że nie lubi o tym mówić, ponieważ jest często nadużywany jako modne słowo w internecie. "Za każdym razem, gdy o tym wspominam, obawiam się, że publiczność pomyśli, że jestem jakimś oszustem. Ale w tym kontekście to rzeczywiste – poważna konsekwencja chronicznego stresu, która szkodzi naszym organom". Stan zapalny został zidentyfikowany jako kluczowy czynnik w badaniu na myszach: samotne myszy nie doświadczały już gorszych udarów niż ich towarzyskie odpowiedniki, gdy badacze stłumili stan zapalny spowodowany ich samotnością.
Podobny proces zachodzi u samotnych ludzi. "Osoby odizolowane rozwijają chroniczny stan zapalny, który prawdopodobnie obciąża ich organy i utrudnia gojenie" – mówi Rein. Jedno z badań wykazało, że pacjenci po udarze, którzy zgłaszali wysoki poziom wsparcia emocjonalnego, wykazywali "dramatyczną poprawę" w swojej sprawności funkcjonalnej. Inne ujawniło, że pacjenci po zawale serca żyjący samotnie mieli dwukrotnie większe prawdopodobieństwo śmierci w ciągu trzech lat w porównaniu z tymi żyjącymi z innymi.
Odwrotność też jest prawdziwa: przebywanie z innymi skłania mózg do uwalniania oksytocyny, którą Rein w swojej książce nazywa "MVP więzi społecznych". Oksytocyna zmniejsza stan zapalny, łagodzi stres i wspomaga gojenie ran. Badanie z 2013 roku wykazało, że osoby zamężne, które zwykle mają wyższy poziom oksytocyny, mają lepsze wskaźniki przeżycia raka.
Dobre samopoczucie, które odczuwamy, łącząc się z innymi, ma korzyści ewolucyjne. "Nasze mózgi ewoluowały, aby skłaniać nas do poszukiwania więzi społecznych, ponieważ zwiększają one szanse na przeżycie" – wyjaśnia Rein. Kiedy wchodzimy w interakcje z innymi i uwalniamy oksytocynę, "wyzwala to efekt kaskadowy, stymulując jednocześnie dwa potężne neuroprzekaźniki: serotoninę i dopaminę". Dopamina, jak mówi, "to sposób mózgu na wzmacnianie korzystnych zachowań", podczas gdy serotonina "jest związana z nastrojem". Razem są "niesamowicie skuteczne w sprawianiu, że czujemy się dobrze".
Jeśli łączenie się z innymi jest tak satysfakcjonujące, dlaczego nie robimy tego częściej? Nasze mózgi, choć pomocne na wiele sposobów, mogą nas też powstrzymywać. "Ludzie są bardzo słabi w przewidywaniu, jak potoczą się interakcje społeczne i jak się po nich poczujemy" – zauważa Rein. Badania psychologiczne pokazują, że mamy tendencję do niedoceniania, jak bardzo będziemy cieszyć się z towarzystwa, zaniżania oceny naszych umiejętności społecznych i wiary, że inni lubią nas mniej niż w rzeczywistości – zjawisko znane jako "luka sympatii". Rein wywodzi ten wrodzony niepokój społeczny z naszej prehistorycznej przeszłości. "W starożytnych czasach więzi społeczne były delikatne – potrzebowałeś silnych więzi wewnątrz swojej grupy i głębokiej nieufności wobec obcych. Ta ostrożność ma na celu sprawienie, byśmy stąpali ostrożnie, aby uniknąć alienacji ze strony własnej społeczności".
Do tego dochodzi współczesne wyzwanie internetu. Chociaż społeczność online – od grup na WhatsAppie po wideorozmowy – rozrosła się od czasu pandemii, jest słabym substytutem interakcji osobistej pod względem aktywowania społecznych systemów nagrody w mózgu. "Kiedy widzisz wyraz twarzy..." Kiedy wchodzisz w interakcję z kimś osobiście, słyszysz ton jego głosu, widzisz język ciała, wyczuwasz społeczne zapachy i nawiązujesz kontakt wzrokowy. Wszystkie te sygnały wysyłają do twojego mózgu informację, że naprawdę angażujesz się z drugą osobą.
Rein wskazuje, że użytkownicy mediów społecznościowych mają tendencję do bycia bardziej niespokojnymi, przygnębionymi i samotnymi – przeciwnie do tego, co widzimy u osób, które częściej się socjalizują. Proponuje hipotezę "wirtualnego wycofania": społeczne wskazówki, takie jak wyraz twarzy i język ciała, pomagają naszym mózgom interpretować emocje innych. Bez tych wskazówek online, jak możemy zrozumieć, co ktoś inny czuje? Rein uważa, że ten brak wskazówek w znacznym stopniu przyczynia się do wrogości i podziałów online. Jednym ze sposobów pomocy, jak sugeruje, jest używanie większej liczby emoji, ponieważ dowody pokazują, że wywołują one reakcje mózgu podobne do widzenia prawdziwych ludzkich twarzy.
Więc jak można w pełni wykorzystać interakcje osobiste? Alkohol, często postrzegany jako społeczny smar, może nie być tak pomocny, jak się wydaje. Rein wyjaśnia, że alkohol jest depresantem, ponieważ spowalnia aktywność układu nerwowego, sprawiając, że neurony są mniej aktywne i zmniejszając refleksyjność. Tępi również reakcje strachu i niepokoju, co może upośledzać empatię i naszą zdolność do przetwarzania społecznych wskazówek – nie jest to dokładnie przepis na udaną socjalizację.
W przeciwieństwie do tego, nielegalne narkotyki, takie jak grzyby psylocybinowe i MDMA (ecstasy), mają odwrotny efekt. Badania laboratoryjne na myszach, którym podano MDMA, wykazały, że "wydaje się umożliwiać całkowicie bezprecedensowy poziom empatii, napędzając poziom serotoniny na nowe wyżyny".
Rein nie opowiada się za nielegalnym zażywaniem narkotyków. Zamiast tego zauważa, że zdobycie psa może mieć podobne pozytywne efekty: gdy psy i właściciele patrzą na siebie, oboje doświadczają znaczącego wzrostu poziomu oksytocyny. Właściciele psów mają również tendencję do niższego poziomu kortyzolu i zmniejszonego ryzyka sercowo-naczyniowego. Najprostsza rada Reina to "ulepszać" swoje interakcje, gdy tylko jest to możliwe. Wybieraj opcje, które oferują większe społeczne nagrody: jeśli zamierzałeś wysłać SMS-a, zadzwoń; jeśli zamierzałeś zadzwonić, spróbuj wideorozmowy; lub jeszcze lepiej, spotkaj się osobiście.
Chociaż Rein przyznaje, że jest "zdecydowanie ekstrawertykiem", podkreśla, że nie ma uniwersalnego podejścia do socjalizacji. Ekstrawertycy i introwertycy mają różne potrzeby społeczne. Jednak każdy korzysta z pewnego poziomu interakcji społecznej i cierpi bez niej. Może to stworzyć błędne koło: badania pokazują, że osoby odizolowane nie doświadczają neurochemicznych nagród społecznych tak silnie jak osoby dobrze połączone.
Neurobiologia więzi ujawnia fascynującą mieszankę samolubnych i bezinteresownych motywacji. Jesteśmy indywidualnie motywowani przez neurochemiczne nagrody do działania społecznego, a nawet altruistycznego. Widzenie kogoś w bólu – w tym bólu społecznego, takiego jak zakłopotanie lub wykluczenie – aktywuje te same obszary mózgu związane z bólem u nas samych, co może skłaniać nas do pomocy. Rein wspomina o uderzającym badaniu, w którym szczurom podano benzodiazepiny (które zmniejszają niepokój i niepokój) były znacznie mniej skłonne uwolnić uwięzionego towarzysza.
Ta interakcja znajduje odzwierciedlenie w książce Reina. Jego argumenty za socjalizacją mogą wydawać się praktyczne, funkcjonalne, a nawet interesowne: więź jest dla nas dobra, jak dostateczna ilość witaminy D czy snu. Przedstawia socjalizację jako trik na długowieczność, podobnie jak promuje się fitness. Rein porównuje to do ćwiczeń: "Masz tak wyraźną zachętę, że możesz spojrzeć w lustro i powiedzieć: 'Wyglądam całkiem sprawnie i chcę, żeby tak pozostało, więc to zrobię'. W przypadku socjalizacji ludzie nie mają tej widocznej zachęty".
Podkreślając korzyści zdrowotne, Rein ma nadzieję dać ludziom osobisty powód, by sięgnąć po kontakt. Ale jego cel jest w rzeczywistości znacznie bardziej idealistyczny. "Martwię się o sposób, w jaki nasze społeczeństwa się rozpadają. Jeśli to będzie trwało..." Jeśli ta książka może pokazać ludziom, że rozmawianie z nieznajomymi, dawanie komplementów i pielęgnowanie pozytywnych więzi w życiu jest korzystne, daje im powód, by zrobić coś, co również pomaga ludzkości. Dobry sen czy chodzenie na siłownię może nie uczynić świata lepszym miejscem, ale bycie miłym dla osób w twojej społeczności naprawdę to robi.
**Dlaczego mózgi potrzebują przyjaciół: Neurobiologia więzi społecznych** jest już dostępna od Quercus. Aby wesprzeć Guardiana, możesz zamówić egzemplarz na guardianbookshop.com. Mogą obowiązywać opłaty za dostawę.
**Często zadawane pytania**
Oczywiście Oto lista często zadawanych pytań na temat związku między przyjaźnią a długowiecznością, zaprojektowana tak, aby brzmiała jak pytania zadawane przez prawdziwych ludzi
Ogólne pytania dla początkujących
1. Czy naprawdę istnieje związek między przyjaciółmi a dłuższym życiem?
Tak, solidne badania naukowe konsekwentnie pokazują, że osoby z silnymi więziami społecznymi mają tendencję do dłuższego, zdrowszego życia w porównaniu z tymi, którzy są samotni lub odizolowani.
2. Jak bycie towarzyskim faktycznie
