EE. UU. e Israel podrían haber iniciado la guerra en Irán, pero aparte de los países directamente involucrados, son China y Europa quienes más tienen que perder. Sin embargo, mientras los líderes europeos parecen paralizados como ciervos ante los faros mientras los precios de la energía se disparan, China ha respondido a la crisis con una calma notable. Es impactante lo segura que parece Pekín antes de la cumbre Trump-Xi de esta semana.
Eso se debe a que China está mejor preparada para lo que llamo una era de "des-orden". Esto no es lo mismo que desorden, donde existen reglas pero se rompen. El des-orden es un mundo donde las propias reglas ya no importan. Mientras los gobiernos europeos han estado obsesionados con preservar el orden, China ha estado descubriendo cómo sobrevivir al caos.
China lo vio venir hace quince años, mientras los europeos subcontrataban su seguridad a la OTAN, sus reglas comerciales a la Organización Mundial del Comercio y sus suministros energéticos a Rusia y el Golfo. Mientras tanto, Pekín acumuló silenciosamente petróleo, alimentos y semiconductores a gran escala, acaparando el mercado global de tierras raras, minerales críticos y tecnologías futuras.
Todo el mundo está ahora cautivado por el drama de la América de Trump, pero un riesgo aún mayor a largo plazo es que China logre quitarle el pan a Europa, debilitar sus defensas, desindustrializar sus ciudades y abrirla a la coerción y el chantaje. La exposición de Europa al dominio chino es asombrosa, y el exceso de capacidad industrial de China y sus tipos de cambio predatorios convierten a los mercados abiertos europeos en el principal objetivo de las exportaciones chinas.
Tomemos las industrias del futuro. La escasez de combustibles fósiles causada por la guerra en Irán está llevando a muchos europeos a reconsiderar su transición hacia energías limpias. Sin embargo, todas las partes clave de esa transición —desde baterías, vehículos eléctricos y paneles solares hasta, si no se actúa pronto, las cadenas de suministro de energía eólica— están dominadas por empresas chinas.
Además, mientras Europa inicia una masiva campaña de rearme ante las crecientes amenazas rusas, se encuentra dependiente del mayor socio comercial de Moscú para las tecnologías que necesita. Un asombroso 80% de la cadena de suministro global de drones es china, mientras que el 97% del magnesio de la UE —un componente clave en aviones de combate, tanques y ciertas municiones— proviene de China. Pekín ha demostrado que está dispuesto y es capaz de utilizar estos puntos de estrangulamiento cuando ve una ventaja política, como Trump aprendió por las malas cuando se vio obligado a retroceder en sus aranceles en octubre de 2025.
La escala de la exposición de Europa al dominio chino es asombrosa. Algunos líderes europeos temen que adoptar una línea más dura contra Pekín signifique perderse una avalancha de inversiones chinas. Pero las masivas transferencias de tecnología e inversiones que Pekín ha puesto sobre la mesa ante el primer ministro húngaro saliente, Viktor Orbán, y el español Pedro Sánchez, aún no se han materializado. Probablemente nunca lo harán, a menos que la UE introduzca aranceles que animen a las empresas chinas a construir en Europa en lugar de exportar desde China.
Los aranceles tibios que la UE introdujo en el sector automotriz han llevado a unas pocas plantas de BYD, pero estas medidas son demasiado bajas para cambiar realmente los cálculos de las empresas chinas. En lugar de fábricas construidas por chinos en Europa del Este que proporcionen miles de empleos, es más probable que Europa vea una rápida desindustrialización a medida que productos chinos más baratos —y a menudo mejores— inunden los mercados europeos. Los temores de que Baden-Württemberg, hogar de Mercedes y Porsche, pueda convertirse en un Detroit alemán podrían ser exagerados, pero solo ligeramente.
Para evitar un futuro en el que sea más pobre y menos capaz de defenderse, Europa necesita desarrollar su propio poder en un mundo sin orden. Esto significa comportarse más como China —y quizás darle a Pekín una dosis de su propia medicina. En lugar de depender de reglas externas para protegerse o pensar que podría moldear el mundo, China cerró selectivamente su vasto mercado interno a las empresas extranjeras. Al mismo tiempo, impulsó agresivamente sus propias exportaciones. Vio hacia dónde se dirigía el mundo y se posicionó para aprovecharlo. Europa ahora necesita hacer lo mismo: la ventana antes de que sus fabricantes pierdan frente a China para siempre se está cerrando rápidamente. Los europeos deben detener el flujo de su capital hacia el extranjero, a EE. UU., y en su lugar usarlo para un impulso masivo hacia la tecnología verde, la IA y la defensa. Necesitan construir reservas estratégicas de minerales críticos para hacer que la industria de defensa europea sea más resiliente en una crisis. Los países deberían hacer compromisos políticos claros para comprar baterías fabricadas en Europa y mantener las turbinas eólicas chinas fuera de su infraestructura.
Pero la desvinculación de riesgos por sí sola no es suficiente. Los europeos necesitan darse cuenta de que tienen sus propias herramientas para usar. Por un lado, está la famosa "bazuca comercial" de la UE —el instrumento anti-coerción— que los gobiernos han sido reacios a usar hasta hace poco. El impulso podría finalmente estar cambiando en la dirección correcta. Clément Beaune, alto comisionado francés para estrategia y planificación, argumentó recientemente que un arancel general del 30% sobre los productos chinos debería estar sobre la mesa (esto está muy por encima de la postura oficial del gobierno francés). La Ley de Mercados Digitales y la Ley de Servicios Digitales de la UE, conocidas principalmente por molestar a Mark Zuckerberg y Elon Musk, también podrían usarse para limitar las operaciones de la empresa matriz de TikTok, ByteDance, Tencent y Alibaba en Europa. Y hay opciones aún más agresivas: pocos se dan cuenta de que Europa podría dejar en tierra más de la mitad de todos los aviones comerciales chinos al retener las actualizaciones de software para la flota de Airbus de China.
Este conjunto de herramientas podría poner a Europa y China en un plano más igualitario, pero sus beneficios van más allá de la relación UE-China. También ayudaría a Europa a enfrentarse a Trump si hace otro movimiento sobre Groenlandia, presiona a Ucrania o amenaza con cortar el acceso europeo a la tecnología estadounidense. Una vez que los gobiernos europeos comiencen a intentar sobrevivir al caos en lugar de preservar el orden, estarán mejor equipados para manejar la gama completa de amenazas que surgen en nuestra era de desorden.
Mark Leonard es director del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores y autor de Sobrevivir al Caos: Geopolítica Cuando las Reglas Fallan.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en la premisa de que Europa debería actuar más como China para sobrevivir a la era caótica actual.
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿Qué significa para Europa actuar más como China?
Significa adoptar algunas de las estrategias clave de China: planificación nacional a largo plazo, fuerte orientación estatal de la economía, toma de decisiones rápida y priorización de la autosuficiencia estratégica.
2 ¿Por qué Europa está en una era caótica ahora mismo?
Europa enfrenta múltiples crisis a la vez: guerra en Ucrania, altos costos energéticos, inflación, competencia de EE. UU. y China, y divisiones políticas entre sus propios estados miembros.
3 ¿Cómo toma China decisiones más rápido que Europa?
China tiene un gobierno centralizado que puede tomar y hacer cumplir grandes decisiones rápidamente. Europa, por otro lado, requiere consenso entre 27 países diferentes, lo que lleva mucho más tiempo.
4 Si Europa copia a China, ¿significa eso que se convertirá en una dictadura?
No. La idea no es copiar el sistema político de China. Es tomar prestados hábitos económicos y estratégicos específicos —como establecer planes industriales a 10 años o invertir fuertemente en tecnologías clave— mientras se mantienen las libertades democráticas.
5 ¿Puede dar un ejemplo simple de cómo se vería esto?
En lugar de que cada país de la UE tenga su propia política energética, Europa podría crear una única empresa energética respaldada por el estado para comprar gas y construir proyectos renovables, tal como lo hacen los gigantes estatales de China. Esto daría precios más bajos y resultados más rápidos.
Preguntas de Nivel Avanzado
6 ¿Qué políticas económicas chinas específicas podría adoptar Europa?
Europa podría adoptar política industrial, acumulación estratégica de reservas e I+D de toda la nación.
7 ¿Actuar como China violaría las leyes de competencia de la UE?
Sí, este es un conflicto importante. China utiliza ayudas estatales para crear campeones nacionales, lo cual es ilegal según las reglas actuales de la UE. Europa tendría que relajar sus estrictas leyes antisubvenciones para competir.
8 ¿Cómo afectaría esto a la relación de Europa con Estados Unidos?
Probablemente causaría fricciones. EE. UU. quiere que Europa siga su ejemplo en sanciones y prohibiciones tecnológicas contra China. Si Europa comienza a actuar como China, sería vista como un rival estratégico tanto para EE. UU. como para China.
