伦敦东区的Elliot's餐厅具备诸多时尚元素：浅色木质装潢、出售天然葡萄酒的背景音乐、音量恰到好处的LCD Soundsystem和David Byrne乐曲。菜单更是充斥着"小碟菜""木火烧烤"等流行术语。不过首先要说的是"餐前小食"——这里有佛卡夏面包、橄榄和鯷鱼吐司等经典款，更有创意十足的土豆薄饼配酸奶油与鳟鱼卵、曼加利察猪肉卷配温桲，以及自2012年就成为招牌的穆尔岛芝士泡芙。这些蓬松软糯的炸丸子包裹着苏格兰切达与孔泰芝士，炸至酥脆后撒满芝士屑，与蒜香蛋黄酱炸土豆和芝士蛋糕同为菜单上经久不衰的三大单品。
联合主理人萨曼莎·林透露，芝士泡芙源于"美丽的意外"——时任主厨实验性将芝士球投入油炸锅："咬下第一口时爆浆的芝士如同温暖拥抱，带来无限愉悦。"如今餐前小食已成为餐厅标配，从最初酒吧为留住酒客、米其林餐厅为炫技而设的佐酒小点，发展到如今厨师们倾注不亚于主菜的创意，让一餐从伊始就超越面包橄榄的局限——毕竟美食也能一见钟情。
纽约传奇餐厅Carbone登陆梅菲尔区即奉上面包拼盘、冷切肉和生鲜蔬菜；毗邻的Lilibet's提供金枪鱼里脊串和鯷鱼闪电泡芙；布里斯托的Other餐厅推出蟹肉芝麻鸡吐司配酸辣蛋黄酱；萨默塞特的Da Costa供应意式炸饺配摩泰黛拉香肠；曼彻斯特的Pip设有专属小食菜单，曼彻斯特的Forbici则在那不勒斯披萨之外提供多种意式炸点；霍夫的Maré餐厅主打鹅肝酱布里欧修配樱桃酱与冬松露。
实验心理学家查尔斯·斯彭斯认为小食风靡存在多重动因：可能是减肥药世代偏好轻食却仍爱外出就餐，也可能反映餐饮休闲化趋势，或是油炸小食能激发食欲——咸味鯷鱼令人口渴，小食更能促进社交。Other餐厅主厨扎克·希契曼指出："小食比前菜更随性，虽不及'开胃小点'时髦却更贴近其本质。"
休闲小碟菜餐厅与酒吧已占据英国餐饮主流，小食在此扮演核心角色。林强调小食并非小碟菜的微缩版："小食一两口就能吃完，瞬间领略其精髓；小碟菜则需慢慢探索不同食材。"另一个线索是小食通常可手持食用。Elliot's几乎每桌必点小食，疫情后这种趋势愈发明显。"团体聚餐时，小食是完美的破冰工具。"希契曼在已歇业的米其林餐厅Casamia工作时就注意到餐饮休闲化趋势——当预算紧缩而食欲不减，小食能以更低成本尝遍各种风味。
这也为厨师提供了展示创意的舞台。希契曼现任的Other餐厅虽更休闲，但制作精致品鉴菜单的经验让他能完美构思一口料理，当前最受欢迎的是味噌腌扇贝配辣酱、血李及糖浆的炸乌鱼——融合酥脆、柔滑、咸鲜、辛辣与酸甜的复杂组合。在Other餐厅，小食已取代前菜，菜单直接导向"主菜盘"，许多食客将小食视为用餐亮点。
传统三道式结构正被灵活替代：繁忙时段虽推荐全餐，清闲时段的纯小食消费亦受欢迎。尽管理想顾客会点全套，现实促使餐厅提供多元选择以实现向上销售。小食还能通过边角料创造高利润：Elliot's用剩余猪肉制作脆皮猪，希契曼将蟹肉制成蟹饼，蟹黄则调制成酸辣蛋黄酱。
Other餐厅计划增设小食吧台，霍夫Maré则鼓励纯小食用餐。店主拉斐尔·卡加利认为这能帮助居民熟悉社区新店。小食更是活广告——尝过Elliot's的芝士泡芙和土豆薄饼后，笔者已迫不及待想再次光顾。正如希契曼所言，小食的本质是创造愉悦，以轻松有趣的方式呈现餐厅精髓。
【常见问题解答】
1. 什么是小碟菜？
即小份共享菜肴，通过组合多种小碟构成塔帕斯式餐宴
2. 与塔帕斯区别？
小碟菜是更广义概念，可涵盖全球菜系
3. 在英国流行的原因？
契合现代用餐习惯：强化社交属性、丰富味觉体验、灵活控制消费
4. 与传统餐厅主要差异？
传统餐厅按人头点三道式；小碟菜餐厅共享多道菜肴，菜品随制随上
5. 这种用餐方式的优势？
丰富性、社交性、灵活度俱佳
6. 是否更昂贵？
取决于点单数量，通过精选少量菜品亦可控制预算
7. 人均点餐量建议？
3-4道为基准，可咨询服务员
8. 菜品是否同时上桌？
通常按厨房制作顺序陆续呈上
