Erykah Badu quiere que bajen las luces. La cantante, productora, actriz y doula certificada entra silenciosamente a una sala privada del hotel Soho de Londres y pide algunos ajustes al ambiente: luces más tenues, un asiento más suave. Un jugo verde también sería agradable.
Resulta que Badu estuvo fuera hasta tarde la noche anterior con Dave Chappelle, sentada con el comediante en un piano de cola y tocando canciones hasta altas horas de la madrugada. Se ve un poco traviesa cuando piensa en esa reunión improvisada, pero no entrará en detalles sobre lo que exactamente sucedió. En cambio, la mujer de 55 años me sonríe, con los ojos bien abiertos, sus dientes de oro captando la luz tenue: "Oh, sí", dice lenta y suavemente, como una especie de hechicera misteriosa. "Fue una noche larga..."
Conocer a Badu, en otras palabras, es todo lo que uno esperaría y más. Estamos aquí para hablar de Before the World Blows: The Abi and Alan Experiment, un álbum colaborativo con el famoso productor underground the Alchemist. Es el primer proyecto de larga duración de Badu desde su mixtape de 2015 But You Caint Use My Phone, y su sonido denso y estratificado se siente como una versión moderna, con tintes de internet, de sus álbumes New Amerykah que definieron una era en 2008 y 2010.
Es sorprendente, sugiero, que haya tardado tanto entre discos, especialmente dado cuánto observa el mundo que la rodea. Ella dice que ese es exactamente el punto. "Procrastinar y vivir, aprender y esas cosas—eso te da algo sobre lo que escribir", dice. "Es importante reunir los datos, absorber todo lo que pueda. No tengo opción. Pero cuando las cosas se llenan, lo descargo escribiendo música".
Erykah Badu y the Alchemist: Witch Doctor – video
Badu ha sido una estrella desde 1997, cuando su álbum debut Baduizm la presentó como una de las figuras principales de lo que el ejecutivo de la industria musical Kedar Massenburg llamó "neo soul", una nueva ola de soul y R&B alternativo. En los años siguientes, un puñado de discos audaces y rompedores han convertido a Badu en una de las artistas más respetadas del mundo. The Alchemist—el productor de Los Ángeles Alan Maman—fue uno de esos primeros fanáticos. En 1997, era roadie de Cypress Hill, quienes eran co-cabezas de cartel en la gira Smokin' Grooves junto a Badu. "Era tan fanático—solía salir entre la multitud y ver su show cada noche", dice más tarde por teléfono. "Nunca habría pensado en un millón de años que un día estaría haciendo música con ella".
Desde entonces, Maman ha producido varios éxitos, incluyendo el tema de 1999 de Mobb Deep "The Realest", y ha disfrutado de un reciente renacimiento profesional a través de colaboraciones con raperos underground como los dúos Armand Hammer y Mike & Wiki. Hace unos años, mientras era DJ en una fiesta, se encontró con un viejo amigo llamado Cold Cris, que casualmente trabajaba para Badu, y le dijo que trabajar con ella estaba en su lista de deseos. Dos años después, recibió la llamada de que Badu estaba interesada en experimentar con sus beats. Ella fue a su estudio en Los Ángeles, y la pareja, dice él, "se hicieron amigos al instante, y se dieron cuenta de cuánto tenían en común, en la forma en que creamos, en la forma en que pensamos".
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'Sus composiciones son como música clásica para mí' ... Badu y the Alchemist. Fotografía: Adraint Bereal
"Sus composiciones son como música clásica para mí—cómo superpone campanillas, voces, cuerdas y trompas", dice Badu. "Nuestro proceso es el mismo. La forma en que construimos es la misma. No sé qué es exactamente, pero es un fuego ardiente y hermoso. Me dan escalofríos cuando escucho su música".
Badu nació en Dallas, Texas. Su madre era actriz; su tío era un ávido coleccionista de discos; y su abuela le compró su primer piano. Aún recuerda la primera obra de arte que hizo, en una clase de arte de la escuela primaria: una escultura de una nave espacial hecha con un guante de goma, que llamó Lady Luna 2. Al asistir a una escuela secundaria de artes escénicas en Dallas, era "la primera persona en la escuela y la última en irse", y pasaba horas bailando.
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Todos aman a Steve Lacy también. Hace unos años, Badu llevó a sus hijas a verlo actuar en Dallas, y este año, aparecen en los álbumes del otro. "Teníamos cosas en común, y al principio principalmente nos enviábamos memes. Así es como sabes si conectas con alguien—compartes un sentido del humor similar", dice. "Si no tienes el mismo sentido del humor, probablemente tampoco tengas el mismo gusto musical".
Before the World Blows incluye un interludio de Jay Electronica, el escurridizo rapero con quien salió durante años y que es el padre de su hijo Mars. Badu a menudo ha mantenido cercanía con sus ex—André 3000 contribuyó con un verso invitado raro y memorable en But You Caint Use My Phone—así que pregunto si tiene algún consejo para mantener lazos con exparejas. "Solo tienes que chupar fuerte. Eso es todo", dice, estallando en risa, su voz elevándose por encima de un susurro por primera vez en nuestra charla. "Ellos fueron mis amigos primero, y creo que eso hace la diferencia. Mira que ese sea el titular—¡Erykah sigue siendo amiga de sus ex porque chupa fuerte!"
Nuestro tiempo se acaba. Badu balancea suavemente las piernas fuera del sofá y se levanta. Se acerca a mí, se inclina, y mira profundamente a mis ojos. Estoy un poco asustado de que pueda soltar algún tipo de bomba—como la hora y el lugar de mi muerte, o que fui un pésimo entrevistador—pero en cambio, solo murmura: "¡Estás bien bonita!" Antes de que pueda siquiera responder, se ha ido. Before the World Blows ya está disponible en Control Freaq/Young.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en el artículo sobre Erykah Badu que cubre su nuevo álbum, su filosofía y su trabajo como doula
General El Álbum
1 Espera, ¿Erykah Badu tiene un nuevo álbum? ¿Cuándo pasó eso?
Sí. Lanzó su primer álbum de estudio en 11 años. Es un regreso a sus raíces, pero también un reflejo de su yo actual. El título del artículo "Soy un recipiente en constante cambio" es una gran pista sobre el tema del álbum.
2 ¿Cómo se llama el álbum?
El artículo se centra en su mentalidad y los temas del álbum más que solo en el título. La conclusión clave es que el álbum trata sobre abrazar el cambio y negarse a ser encasillada, tanto musical como personalmente.
3 ¿Por qué tardó 11 años en lanzar un nuevo álbum?
No estuvo sentada sin hacer nada. Estaba viviendo su vida, criando a sus hijos y enfocándose en su trabajo como doula. Dice que necesitaba vivir y experimentar cosas para tener algo nuevo sobre lo que escribir. El álbum llegó cuando ella estaba lista, no según el horario de una discográfica.
4 ¿Cómo suena el álbum?
Es Erykah Badu clásica—soul, jazz e influencia hip-hop—pero evolucionada. Mezcla su sonido neo soul característico con nuevas texturas e ideas, reflejando su crecimiento personal. Se siente como una conversación con el pasado, el presente y el futuro.
Desafiando Etiquetas Filosofía
5 ¿Qué significa desafiar etiquetas en el contexto de este artículo?
Significa que Erykah Badu rechaza ser categorizada solo como cantante, actriz o activista. Se ve a sí misma como una persona fluida y cambiante. No quiere quedarse atrapada en una sola identidad, ya sea la Reina del Neo Soul o cualquier otra cosa. Ella es lo que sea en ese momento.
6 ¿Qué quiere decir con "Soy un recipiente en constante cambio"?
Es su filosofía central. Se ve a sí misma como un contenedor o un canal que se llena constantemente con nuevas experiencias, ideas y energías. No se aferra a una versión fija de sí misma; se permite evolucionar y transformarse.
7 ¿Cómo afecta esta filosofía a su música?
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