"Nå, Gary, gjenta etter meg: Quiero una margarita, por favor," instruerer spansklæreren min. Jeg krymper meg ved den mishandlede spanglishen min estuar-engelsk aksent produserer. Det høres ut som Del Boy Trotter som bestiller en cocktail: "Key—yeah—row oon margari'a, pour far four."
Det er 2023, jeg er 41 år, bor i Argentina og kjemper mot frustrasjonen og maktesløsheten ved å lære et nytt språk i denne alderen. Jeg lengter etter den elastiske 11-årige hjernen min i stedet for denne uttørkede grøten. Nok en gang finner jeg meg selv i å ønske jeg hadde blitt lært spansk i stedet for fransk på skolen.
Ikke for å rakke ned på fransk – det er et vakkert språk, og jeg studerte det gjennom mitt første år på universitetet. Jeg jobbet til og med i Nice i tre somre. Men spansk ville virkelig ha rustet meg for livet, og det gjelder enda mer for dagens elever. Likevel underviser vi fortsatt langt flere av våre yngste elever i fransk enn i spansk. Det er foreldet.
Delvis er det et enkelt tallspill. Spansk er verdens nest mest talte førstespråk, med 484 millioner talere. Fransk rangerer som nummer 22, med bare 74 millioner morsmålstalere. Spansk overgår også fransk betydelig i totale talere generelt.
Logisk sett burde vi undervise fransk til omtrent halvparten så mange elever i obligatorisk skolealder som vi gjør med spansk, noe som grovt sett ville matchet den globale andelen av talere for hvert språk. Vi er ikke i nærheten av de tallene ennå – noe som betyr at vi ikke klarer å ruste elevene våre tilstrekkelig for virkeligheten i den moderne verden.
Men tallene alene har ikke overbevist alle de som er ansvarlige for Storbritannias utdanningssystem om å endre læreplanen i mer enn en isbreens tempo. Fra 2025 ble fransk tilbudt i omtrent 70 % av Englands barneskoler, sammenlignet med bare 26 % for spansk, med et lignende, men mindre uttalt gap i Wales. Fransk er det mest tilbudte språket på Key Stage 3 i England og Wales, og i Skottland på nivåene S1 og S2, som dekker alderen 11–14 år. Det dominerer også på GCSE-nivå i England: i fjor tilbød 90 % av skolene fransk for GCSE, mens 76 % tilbød spansk. I Wales er fordelingen 79 % til 54 %. Skottland tilbyr fransk og spansk omtrent like mye til den aldersgruppen.
Den interessante trenden ligger i hva elevene velger. I august i fjor ble spansk det mest populære språket på GCSE i England for første gang, med over 136 000 påmeldinger. Fransk lå like bak med litt under 133 000 påmeldinger. I Skottland gikk spansk forbi fransk for samme aldersgruppe i 2024. Dette tyder på at elevene er foran utdanningsprofesjonelle i tenkningen – en trend vi burde akselerere raskt. Tenk hvor mye høyere den spanske påmeldingsraten kunne ha vært hvis minst like mange skoler tilbød spansk som fransk.
Fremtredende språklæringseksperter er enige om at jo yngre du starter, desto bedre. Førstelektor i utviklingspsykologi, Dr. Eleonore Smalle, fortalte nylig FN at det blir vanskeligere å lære et nytt språk fra rundt 12-årsalderen. Før det lærer barn språk ubevisst: gjennom passiv eksponering uten bevissthet om hva de lærer, men det setter seg.
Vi burde informere unge mennesker om fordeler og ulemper ved å lære hvert språk og være ærlige med dem om nytten av spansk. Det går utover tallene. Når det gjelder arbeidsmuligheter, kulturell status og fremtidige spennende reisemuligheter etter Brexit som potensielle "digitale nomader," vil spansk tjene Storbritannias elever bedre enn fransk.
Hvis noen hadde fortalt meg at ved å lære spansk tidlig kunne jeg jobbe på avstand gjennom Latin-Amerika og lære å salsa med kjekke menn på nattklubber, ville jeg hatt en spennende motivasjon. Selv om jeg jobbet som frilansjournalist i Argentina og deretter Medellín, Colombia, i noen år, strevde jeg konstant med min pinlige spanglish.
Mens britiske elever er beryktet motvillige til fremmedspråklæring, kan den stigende selvtilliten til latinokulturen overtale dem. I Medellín gjenlyder lydene til de lokale artistene Karol G og Maluma over de kuplede comunasene. I søndags ble Bad Bunny den første spanskspråklige artisten som skal hovedopptre under Super Bowls halftime-show. Hispanisk musikk generelt har et øyeblikk, som man ser i populariteten til dagens dristigste kreative artist, Rosalía. Å lære spansk har aldri vært kulere.
Gjør litt alkohol oss virkelig bedre til språk? – podcast
Ved fortsatt for det meste å falle tilbake på fransk, klamrer skolene seg til en fortid som verdsetter Frankrikes nærhet og tidligere prestisje. Selvfølgelig er det ikke et enten/eller-valg. Det er fortsatt gode grunner til å snakke fransk; det er (sammen med engelsk) språket i OL og FN, og, aller viktigst, Céline Dions morsmål.
Men arbeiderklassefamilier som min ferierer i Benidorm eller Lanzarote, ikke i luksuriøse Cannes eller Monaco, eller på de dyre boulevardene i Paris. Det er mer sannsynlig at vi blir ferievert i Magaluf enn skilærere i Alpene. Fremvoksende digitale nomade-sentre ligger i rimelige spansktalende byer som Medellín eller pulserende som Buenos Aires.
Moderne fremmedspråklæring har gått tilbake de siste årene; det er avgjørende at våre elever får tilbud om å studere, og informasjonen de trenger for å velge språket sitt klokt hvis de skal bli globale borgere.
To år etter at jeg nervøst bestilte den margaritaen på spanglish, kan jeg nå be om å se på en vinliste (malbec, malbec eller malbec?) på nesten korrekt spansk. Jeg høres fortsatt litt grov ut, men jeg blir forstått i 20 forskjellige land. Qué rico.
Gary Nunn er journalist og forfatter.
Ofte stilte spørsmål
OSS Spansk vs. fransk for barn
Begynner-spørsmål
Hva gjør spansk så populært og kult?
Spansk snakkes av over 500 millioner mennesker verden over, det er nøkkelen til levende kulturer, musikk og reiser i mange land, og det blir ofte ansett som et av de enklere språkene for engelsktalende å begynne å lære.
Hvis spansk er så nyttig, hvorfor tilbyr skolene fortsatt fransk?
Fransk er også et stort globalt språk som snakkes på fem kontinenter. Skoler tilbyr det fordi det har dyp historisk, diplomatisk og kulturell betydning, og å lære et hvilket som helst andrespråk gir store kognitive og akademiske fordeler.
Er ikke fransk vanskeligere å lære enn spansk?
For engelsktalende kan spansk uttale og staving være mer grei i starten. Fransk har noen vanskelige lyder og staveregler. Men vanskelighetsgraden avhenger ofte av den enkelte elev.
Hva er de praktiske fordelene med å lære fransk?
Fransk er et offisielt språk i internasjonale institusjoner som FN, NATO og OL. Det kan være verdifullt for karrierer innen diplomati, folkerett, luksusvarer, luftfart og kulinariske kunstarter, og det er inngangsporten til kulturer over hele Europa, Canada, Afrika og Karibia.
Avanserte/praktiske spørsmål
Gjør vi barn en bjørnetjeneste ved å styre dem mot fransk i stedet for spansk?
Ikke nødvendigvis. Det primære målet er tospråklighet. Ferdighetene man får fra å lære et hvilket som helst språk – som forbedret hukommelse, problemløsning og kulturell bevissthet – overføres til å lære andre senere. Et solid grunnlag i fransk kan gjøre det enklere å lære spansk, italiensk eller portugisisk i fremtiden.
Fra et karriereståsted, hvilket språk er mer verdifullt?
Det avhenger helt av karriereveien. Spansk har enorm nytte i Amerika, helsevesen og servicebransjer i USA. Fransk er svært verdifullt i internasjonale relasjoner, visse NGO-arbeid og bransjer med sterke bånd til Europa og fransktalende Afrika. Tospråklighet i begge deler er en betydelig ressurs.
Hva med kulturell tilgang? Tilbyr ikke spansk mer?
Begge tilbyr enorme kulturelle rikdommer. Spansk låser opp en enorm verden av litteratur, film, musikk og historie fra Spania til Latin-Amerika. Fransk gir direkte tilgang til ikonisk filosofi, kunst, kino, mote og kulinariske tradisjoner, samt de mangfoldige kulturene i over 25 fransktalende afrikanske nasjoner.
