Andrej Babiš er en ligefrem arbejdsnark kendt for sin lidt rustikne facon. Milliardær og tidligere kommunist, som har været statsminister, beskriver han sig selv som "trumpist", beundrer Viktor Orbán og har brugt sin politiske karriere på at afværge anklager om interessekonflikter.
I en alder af 71 år – rangeret som den syvendemest velhavende person i Tjekkiet med en anslået formue på 3,9 milliarder dollars – sigter Babiš efter et politisk comeback efter fire år uden for magten. Hans parti fører meningsmålingerne med 10 point og opbakningen overstiger 30%.
"Jeg vil genoprette en normal styring af staten," sagde Babiš for nylig. Som en polariserende skikkelse udløste hans tidligere periode fra 2017 til 2021 store protester. "Folket vidste, at vi leverede resultater. Vi styrede landet som en virksomhed."
Alligevel er kritikere og observatører hjemme og i udlandet bekymrede for, hvor hans brede, populistiske løfter kan føre hen. Nogle frygter, at ligesom den amerikanske præsident, hvis stil han beundrer, kunne en anden periode få hans første til at virke afdæmpet.
Kun dage før et valg, som den afgående centrum-højre-statsminister Petr Fiala har advaret om kunne afgøre, om Tjekkiet "forbliver fast forankret i Vesten eller driver mod Østen", mener mange, at det værste stadig er forude.
"Det ser bestemt ud til, at han vil vinde. Vi håber bare, at han ikke vil kunne danne en regering," sagde Venuše Rýdl, 68 år, en vælger fra en forstad til Prag, som ikke er overbevist om Babiš' løfter om skattenedsættelser, loft over energipriser og lavere pensionsalder.
Hendes mand, Rudolf, 70 år, var enig. "Vi tror ikke på Babiš, og vi stoler ikke på ham," sagde han. "Han er en populist, som passer på sig selv. Det viste han sidste gang – hvorfor skulle det være anderledes nu? Han ville være skidt for landet."
Men hvis meningsmålingerne har ret, deler mange ikke deres skepsis. Jan, en kvik 76-årig tidligere småvirksomhedsejer fra Nordbøhmen, er blandt Babiš' tilhængere. "Han gør ting for almindelige mennesker," sagde Jan. "Han anstrengte sig for os sidste gang – forhøjede pensioner og nedsatte transportomkostninger."
Jan tilføjede: "Han er slet ikke arrogant eller snobbet. Jeg har mødt ham. Han holder sine løfter og omgiver sig med dygtige mennesker." En anden tilhænger, Vladimir Tykvart, 72 år, mener, at kritikere misforstår frontløberen.
"Han er ikke pro-russisk – det er vrøvl," insisterede Tykvart. "Han har allerede været statsminister og prøvede ikke at alliere os med Rusland, Slovakiet eller Ungarn. Jeg tror ikke et øjeblik på, at han ville føre os væk fra EU eller NATO."
Alligevel forbliver det usikkert, hvor Babiš præcist ville føre landet. Hans rigdom stammer fra et stort forretningsimperie inden for landbrug, fødevareforarbejdning og gødning. Han grundlagde sit parti, Utilfredse Borgeres Handling (ANO, som betyder "Ja" på tjekkisk), i 2011.
Oprindeligt en centristisk anti-korruptionsbevægelse, flyttede ANO sig senere til venstre for at tiltrække desillusionerede socialdemokrater – ofte ældre vælgere i fattige landdistrikter – før de svingede skarpt til højre for at appellere til den voksende konservative base.
Under hans tidligere periode var ANO en del af en pro-EU-liberal gruppe i Europa-Parlamentet. Nu har de sammen med Orbáns Fidesz grundlagt Patrioterne for Europa, en alliance, der inkluderer nogle af EU's mest højreorienterede og populistiske partier, såsom Marine Le Pens National Samling, Matteo Salvinis Ligaen og Geert Wilders' Frihedsparti.
På nogle måder passer Babiš perfekt ind. Han har lovet at bekæmpe EU's migrationspagt – selvom den ikke vil kræve, at Tjekkiet modtager asylansøgere – og modsætter sig EU's Green Deal, på trods af at han hjalp med at godkende den som statsminister i 2019.
Han har også sagt, at han vil afslutte... Den "tjekkiske initiativ" om at levere granater til Ukraine har fået mange observatører til at tro, at Andrej Babiš muligvis vil slutte sig til EU's besværlige hold, sammen med Ungarns Viktor Orbán og Slovakjets populistiske statsminister Robert Fico, i modstanden mod fremtidig hjælp til Kyiv. Andre er dog skeptiske. De hævder, at Babiš' politik er pragmatisk snarere end ideologisk, og at han ikke sandsynligvis vil konfrontere Bruxelles alvorligt, så længe Tjekkiet er afhængig af EU-midler, og hans virksomheder profiterer fra unionen.
Ifølge Jiří Pehe, som var leder af den politiske afdeling for den tidligere tjekkiske præsident Václav Havel i 1990'erne og nu direktør for New York University i Prag, "For Babiš er ideologi altid en figenblad. Han tager ikke bladet fra munden og er dygtig til at give løfter og være tvetydig i internationale anliggender. Men han vil ikke være så radikal som Orbán eller Fico. Han vil obstruere, larme meget indenlands, og så vil han underskrive."
Pehe tilføjede, at meget af Babiš' drive til at vende tilbage til magten stammer fra hans ønske om betydning og anerkendelse, såsom at blive fotograferet med verdensledere, snarere end at iværksætte et direkte angreb på det tjekkiske demokrati.
Få af hans tilhængere synes at være bekymrede over den sag, Babiš står over for, om en påstået svindel med EU-støtte på 2 millioner dollars fra 2007, der involverer landbrugs- og hotelkomplekset Stork Nest nær Prag. Babiš, som er blevet frifundet to gange i tidligere retssager, benægter enhver forkert adfærd og hævder, at anklagerne er politisk motiverede. Den tjekkiske højesteret har for nylig omstødt den seneste frifindelse og beordret en ny retssag.
Pehe bemærkede, at enhver radikal forandring under en Babiš-regering vil blive begrænset af den tjekkiske senat, som i årevis vil forblive domineret af den afgående centrum-højre-regering. Senatet kan nedlægge veto over valg- og forfatningsreformer og skal godkende dommere til forfatningsdomstolen. Derudover har præsident Petr Pavel, som besejrede Babiš i valget i 2023, lovet ikke at udnævne ministre, der taler for, at Tjekkiet forlader EU eller NATO.
Når det er sagt, ville en Babiš-sejr – forudsat at han kan danne en regering – ikke være uden konsekvenser for det tjekkiske demokrati. Hans ANO-parti sigter mod at afskaffe licensafgiften for public service-radio og -tv, hvilket vil bringe dem under statslig finansiering, hvilket ifølge kritikere truer redaktionel uafhængighed og øger sårbarheden over for politisk pres. Partiet ønsker også at politisere udnævnelser i den offentlige forvaltning og indføre "mere gennemsigtighed" i NGO-finansiering.
Bára Stárek fra den unge demokratiorganisation Thanks That We Can advarede om, at sådanne politikker, som minder om dem i Slovakiet og Ungarn, er klare røde lamper. Hun mener dog, at Tjekkiet "ikke vil gå 100% i samme retning som Slovakiet eller Ungarn", da offentligheden er varsom over for partier, der truer friheder, på grund af tidligere erfaringer med ekstremisme.
De fleste observatører er enige om, at mens Babiš muligvis ikke har til hensigt at føre an i en demokratisk tilbagegang, kunne hans handlinger stadig have betydelige implikationer. Ved at følge en Trump-lignende tilgang vil meget afhænge af dem, han styrer sammen med. ANO forventes ikke at opnå flertal i det 200-pladser store parlament og vil have brug for partnere, enten gennem en formel koalition eller en mere fleksibel tillids- og forsyningsaftale for at støtte en minoritetsregering. Ifølge Martin Buchtík fra Stem-instituttet foretrækker Babiš denne ordning "for at undgå at blive begrænset af ideologi."
Det mest betydningsfulde pres vil sandsynligvis komme fra den pro-russiske, højreorienterede SPD og den venstreorienterede Stačilo!-partier, som begge taler for, at Tjekkiet forlader NATO og EU, samt fra det anti-grønne, anti-etablerings Motoristparti. Afslutningen på enhver aftale, uanset om den er formel eller uformel, kan tage uger eller endda måneder.
Ved Prags Budějovická indkøbscenter udtrykte Petre, en 28-årig bankansat, resignation. "ANO vil komme ud på toppen," sagde han. "Jeg tror, at det bedste resultat, vi kan forvente, er en minoritetsregering, hvor Babiš er nødt til at forhandle støtte til hvert lovforslag individuelt. Jeg føler mig skuffet."
Yderligere rapportering af Lenka Ponikelska.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om den tjekkiske splittelse over et potentielt trumpistisk comeback med klare og præcise svar.
Grundlæggende forståelse / Definitioner
1. Hvad betyder "trumpist" i denne kontekst?
Det henviser til en politisk stil eller leder, der deler de centrale træk ved Donald Trumps tilgang: populistisk, nationalistisk, skeptisk over for internationale alliance
