Da den britiske regjeringen etablerte Alan Turing Institute i 2014, lovet den å skape en «verdig hyllest» til den feirede datavitenskapsmannen og AI-pioneren. Nå, over et tiår senere, er Storbritannias flaggskip innen AI-forskning i krise, mens ansatte advarer om at det kan være på randen av kollaps, og regjeringsmedlemmer presser på for en større fokus på forsvar og sikkerhetsprosjekter.
«ATI-merkevaren er internasjonalt respektert,» sa Dame Wendy Hall, en professor i datavitenskap ved University of Southampton som medledet en regjeringsgjennomgang av AI i 2017. «Hvis det slutter å være det nasjonale instituttet for AI og datavitenskap, risikerer vi å miste vår globale lederposisjon på dette feltet.»
Turing arv – som det matematiske geniet som hjalp til med å knekke Enigma-koden, la grunnlaget for AI, og skapte den berømte testen for å avgjøre om maskiner kan tenke som mennesker – har blitt feiret de siste årene. I 2013 fikk han en kongelig benådning post mortem, 59 år etter å ha blitt dømt for grov uanstendighet på grunn av sitt forhold til en mann. Hans historie nådde et bredere publikum gjennom den Oscar-vinnende filmen **The Imitation Game**, og i 2021 dukket portrettet hans opp på 50-pundsseddelen.
Men nå er en sentral del av den arven truet. Denne måneden sendte ansatte en varslerklage til Charity Commission, som tilsynsfører ATI som en registrert veldedig organisasjon (selv om den primært er statlig finansiert). Klagen reiste åtte bekymringer, inkludert potensiell tilbaketrekning av 100 millioner pund i statlig finansiering, som «kan føre til instituttets kollaps».
«Disse problemene er så alvorlige at mange ansatte mener instituttets veldedige status og offentlige omdømme er i fare,» sto det i klagen, som også nevnte problemer med styring, arbeidsplasskultur og finansiell tilsyn.
Dette er det siste i en rekke av ansattes protester. I mars 2023 skrev over 180 ansatte til ledelsen og uttrykte «alvorlige bekymringer» om mangfold etter at fire menn ble utnevnt til lederstillinger. Senere samme år advarte over 90 ansatte i et annet brev om at ATIs troverdighet var i «alvorlig fare» på grunn av en omstrukturering som truet både jobber og forskningsprosjekter.
Instituttet har siden varslet omkring 50 ansatte – omtrent 10 % av arbeidsstyrken – om at de kan stå overfor oppsigelser, og det avslutter prosjekter knyttet til nettbasert sikkerhet, boliger og helseulikheter. Disse endringene er en del av en større «Turing 2.0»-omlegging, der instituttet fokuserer på tre områder: helse, miljø og forsvar/sikkerhet.
Men Storbritannias teknologiminister Peter Kyle har nylig gjort det klart at disse endringene ikke går langt nok. I et brev til ATIs styreleder forrige måned krevde han en sterkere vektlegging av forsvar og sikkerhet, og antydet at fremtidig finansiering kan avhenge av dette.
«Forsvar og nasjonal sikkerhet bør bli sentralt i ATIs arbeid, med tettere bånd til Storbritannias sikkerhets- og etterretningstjenester,» skrev Kyle. Han foreslo også at lederskapsendringer kan være nødvendig, og sa: «Ledelsesteamet må ha riktig ekspertise for å reflektere denne nye retningen.»
**«Kunnskap for å lede denne overgangen.»**
Denne varslerklagen ble sendt inn mot en bakgrunn av langvarig misnøye blant de ansatte med ledelsen, en større strategisk og finansiell omlegging, og en plutselig kunngjøring fra regjeringen som sendte sjokkbølger gjennom organisasjonen.
ATI ledes av administrerende direktør Jean Innes, som har hatt ledende roller både i statsforvaltningen og teknologisektoren. Organisasjonen styres av Doug Gurr, tidligere leder for Amazons britiske virksomhet og midlertidig styreleder for Storbritannias konkurransetilsyn.
Forrige måned svarte Gurr på bekymringene fra parlamentsmedlem Kyle med et brev der han lovet å styrke ATIs fokus på forsvar, nasjonal sikkerhet og å øke Storbritannias selvberging innen AI – det han kalte «suverene evner».
**«Vi vil stå frem i en tid med nasjonalt behov,»** skrev Gurr.
Men han understreket også at ATI ville fortsette sitt høyt innflytelsesrike arbeid innen miljø- og helseprosjekter, så lenge de var i tråd med regjeringens prioriteringer og interessene til filantropiske og private investorer.
På et nylig fjernmøte mellom ansatte og ledelse møtte Gurr skarpe spørsmål om instituttets nye retning og pågående omstrukturering. En deltaker beskrev stemningen blant de over 100 ansatte som **«foraktelig gjennomgående»**.
I en intern notis denne uken bekreftet Innes og Gurr at en ny arbeidsgruppe – bestående av regjeringsrepresentanter og ATI-ansatte – hadde møtts for å diskutere fokusendringen. De anerkjente også at noen stillinger ville bli kuttes gjennom oppsigelser og ikke-fornyelse av kontrakter.
ATIs mål inkluderer å fremme verdensledende forskning for å takle nasjonale og globale utfordringer, samt å fremme offentlig dialog om AI. Grunnlagt av fem britiske universiteter – Cambridge, Oxford, Edinburgh, UCL og Warwick – har det tidligere jobbet med prosjekter som samarbeid med Met Office for å forbedre værmeldinger, utvikling av digitale hjerte-modeller for å studere sykdommer, og forbedring av flytrafikksystemer.
En kilde fra den forrige konservative regjeringen bemerket at Arbeiderpartiets bekymringer om ATI var **«langt fra nye»**, med at politiske kretser lenge har stilt spørsmål ved instituttets effektivitet på grunn av det spredte fokuset på tvers av flere universiteter. Gitt dette, mente kilden at det var fornuftig å enten satse hardt på ATIs styrker – forsvar og sikkerhet – eller **«bare legge ned det og starte på nytt»**.
Prof. Jon Crowcroft fra Cambridge University’s Computer Lab, en rådgiver for Innes, sa at moralen blant de ansatte hadde blitt rystet.
**«Krisen når det gjelder folk er ekte. Mange blir fordi de tror på ATIs oppdrag, men de er også usikre på sin fremtid her,»** sa han.
Han la til at ledelsen ikke hadde presentert en **«Plan A»** for å berolige de ansatte ved å bevare noen ikke-forsvarsprosjekter, heller ikke en **«Plan B»** for å håndtere potensielle masseavgang – noe som kunne true finansieringen og instituttets store kontorlokaler i British Library.
En nåværende ansatt beskrev **«blandede meninger»** blant kollegaer om vektleggingen av forsvar og sikkerhet.
**«Vi anerkjenner den nasjonale betydningen av dette arbeidet – få av oss er imot det. Men vi bekymrer oss for at et ensidig fokus vil være for snevert.»**
Styrken til Turing Institute ligger i å anvende AI for å takle store samfunnsutfordringer – fra helse til miljøspørsmål – med ansvarlig innovasjon som kjerneprinsipp.
En ansatt ved British Library, hvor instituttet holder til, legger til: «Disse prioriteringene betyr fortsatt noe, og med sterk ledelse kunne vi oppnå den opprinnelige visjonen som brakte oss hit.»
Men den ansatte bemerket at et nylig brev fra ledelsen, som vektla en vending mot forsvar og sikkerhet samtidig som det opprettholdt arbeid innen helse og miljø, har satt instituttet i en anspent situasjon med regjeringen. «Ledelsen håper på en endring i regjeringens fokus eller personell,» sa de.
Professor Hall anerkjenner at instituttet må tilpasse seg: «Med begrenset finansiering må instituttet følge regjeringens direktiver – ellers risikerer det å bli lagt ned.» Hun legger til: «Instituttet har beveget seg bort fra sin opprinnelige hensikt som et nasjonalt knutepunkt for datavitenskap og AI. Nå vil regjeringen ha forsvar og sikkerhet i forgrunnen. Om Storbritannia fortsatt trenger et slikt institutt er regjeringens avgjørelse – men jeg vil gjerne se deres begrunnelse.»
Professor Crowcroft forsvarer instituttets arbeid og fremhever Storbritannias lange tradisjon innen AI-ekspertise. «Vi har alltid vært sterke innen AI, og vi er enda sterkere nå,» sier han, og peker på toppuniversiteter som Cambridge, Oxford, Imperial og Edinburgh, samt suksessen til Google DeepMind og amerikanske teknologiselskaper som Microsoft og OpenAI som etablerer AI-enheter i Storbritannia.
En talsperson for ATI opplyste at instituttet gjennomgår betydelige endringer for å opprettholde sin rolle som Storbritannias nasjonale institutt for datavitenskap og AI. «Vi fokuserer på reell virkning, inkludert å adressere nasjonale prioriteringer som forsvar, sikkerhet og suverene evner.»
En regjerings talsperson sa at teknologiministeren forventer at ATI skal vise verdi for skattebetalerne ved å spille en nøkkelrolle i nasjonal sikkerhet – der publikum forventer at det skal være.
Turing arv vil bestå. Men fremtiden til instituttet som bærer hans navn er fortsatt usikker.
**Vanlige spørsmål**
FAQ Legg ned og start på nytt Alan Turing Institute identitetskrise
**Grunnleggende spørsmål**
1. Hva betyr «legg ned og start på nytt» i denne sammenhengen?
Det refererer til ideen om å fullstendig omstrukturere eller starte Alan Turing Institute på nytt på grunn av bekymringer om dets oppdrag, ledelse eller retning.
2. Hvorfor er ansatte ved Alan Turing Institute bekymret?
Ansatte har uttrykt bekymring for uklare mål, ledelsesproblemer og om instituttet oppfyller sitt opprinnelige formål innen AI og datavitenskap.
3. Hva er Alan Turing Institute?
Det er Storbritannias nasjonale institutt for datavitenskap og kunstig intelligens, oppkalt etter den berømte matematikeren Alan Turing.
4. Hva forårsaker identitetskrisen?
Debatter om hvorvidt instituttet bør fokusere på akademisk forskning, industrisamarbeid eller politisk innflytelse, noe som fører til forvirring om dets kjerneoppdrag.
**Mellomnivåspørsmål**
5. Hvem presser for en omstart, og hvorfor?
Noen ansatte, forskere og interessenter mener en ny start er nødvendig for å omfokusere instituttets mål og forbedre ledelseseffektivitet.
6. Hva er risikoen ved å legge ned og starte på nytt?
Potensielle risikoer inkluderer å miste finansiering, forstyrre pågående forskning og skade instituttets omdømme.
7. Finnes det alternativer til en full nedleggelse?
Ja, alternativer inkluderer ledelsesendringer, strategiske gjennomganger eller gradvise reformer i stedet for en fullstendig omstart.
8. Har dette skjedd med andre forskningsinstitutter før?
Ja, noen organisasjoner gjennomgår større omstruktureringer når de står overfor oppdragsdrift eller ledelsesutfordringer.
**Avanserte spørsmål**
9. Hvordan vil en omstart påvirke Storbritannias AI- og datavitenskapssektor?
Det kan forsinke viktige prosjekter, men kan også føre til et mer fokusert og effektivt institutt på lengre sikt.
10. Hvilke strukturelle endringer er foreslått?
Mulige endringer inkluderer omdefinering av forskningsprioriteringer, forbedret styring og styrkede bånd til industri eller regjering.
11. Kan dette påvirke finansiering fra regjeringen eller private partnere?
Ja, hvis overgangen er rotete kan finansierere nøle, men en klar ny retning kan også tiltrekke ny investering.
12. Hva kan andre organisasjoner lære av denne situasjonen?
Klar ledelse er avgjørende.
