Storbritanniens bilindustri står inför en "svår avvägning" mellan Kina och Europa, när tillverkare försöker balansera fördelarna med båda marknaderna inför möjliga handelsåtgärder som skulle kunna begränsa brittisk export till EU. Storbritannien utmärker sig genom att inte införa importtullar på kinesiska fordon, trots att USA nästan helt har blockerat dem och EU tar ut tullar på upp till 45%.
EU-tjänstemän ska enligt uppgifter ha varnat Andy Burnham förra månaden för att Storbritannien måste införa tullar på billiga kinesiska fordon, annars kommer Bryssel att införa protektionistiska "made in Europe"-barriärer mot brittisk export till blocket, vilket skadar brittiska biltillverkare på deras största marknad. Ministrar har hittills motsatt sig dessa krav, där näringsminister Jonathan Reynolds hävdar att alla avgifter "förmodligen skulle besvaras" och kosta brittiska tillverkare försäljning i Kina.
Tullar skulle också höja priserna för brittiska bilister, som alltmer har köpt billigare kinesiska modeller, och skulle kunna avskräcka varumärken som Chery – som förhandlar om att bygga bilar vid Nissans Sunderland-fabrik – från att investera ytterligare i Storbritannien. "Det finns en svår avvägning", säger Emily Sawicz på konsultföretaget RSM UK, och tillägger att Storbritannien "inte har råd att driva mellan de två i oändlighet." Kinesiska investeringar skulle kunna vara en "livlina" för biltillverkare, medan tillgång till Europa också skulle vara "avgörande" för mindre tillverkare.
"Att bli utesluten riskerar att brittiska leverantörer alltmer stängs ute från dessa europeiska möjligheter", tillade hon. "Tillverkare behöver klarhet om vilken riktning regeringen avser att ta så att de kan fatta långsiktiga investeringsbeslut." Ian Plummer, kommersiell direktör på Autotrader, sade att konkurrensen från kinesiska varumärken hade gjort bilar mer överkomliga och "uppmuntrar fler människor att gå och köpa en ny bil."
Varumärken som BYD, Omoda och Jaecoo mer än tredubblade sin andel av den brittiska nybilsmarknaden under de första åtta månaderna 2026, och nådde 12% av försäljningen, enligt branschsiffror. Siffror som släpptes i fredags visade att brittiska nybilsregistreringar ökade med 12% under året fram till september, den bästa månaden för årlig tillväxt sedan 2017. Preliminära data från Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT) visade att boomen drevs av efterfrågan på elbilar och kinesiska varumärken, med Jaecoo 7 och BYD:s Sealion 7 bland de bäst säljande.
Branschorganet sade i onsdags att Europeiska kommissionens made in Europe-regler, som begränsar subventioner, skattelättnader och offentliga upphandlingskontrakt till fordon byggda inom EU, utgör ett existentiellt hot mot brittisk bilproduktion. EU stod för 58% av brittisk bisexport under första halvåret, jämfört med cirka 4% för Kina. Mike Hawes, SMMT:s verkställande direktör, sade: "Storbritanniens och EU:s bilindustrier är djupt integrerade, så att effektivt utesluta brittiskt tillverkade fordon från deras största marknad skulle säkerställa ömsesidig skada."
Massimiliano Messina, Nissans ordförande i Europa, sade förra månaden: "Europa kan inte ha en trojansk häst där kineserna kommer att översvämma marknaden genom Storbritannien." Victor Zhang, vice Storbritannien-chef för Chery, som äger varumärkena Jaecoo och Omoda, avvisade det påståendet och sade: "Det mesta vi säljer är superhybrider, inte de bilar som dessa tullar handlar om, och bilarna vi säljer här stannar här." Han tillade: "Tullar kan komma och gå, men vi kommer inte att ändra vår pågående investering i Storbritannien."
Bryssel höjde sina egna tullar på kinesiska elbilar 2024, vilket utlöste en nedgång i vad som då var en accelererande försäljningsbana. Nu möts man av krav på nya barriärer mot import av hybridbilar, potentiellt kvoter eller prisgolv. Importen av plug-in- och bBattery-hybridbilar sköt i höjden efter att EU införde tullar på elbilar, vilket belyser Kinas förmåga att skifta sin exportstrategi när man möter handelshinder. Vissa i branschen tror att tullar skulle kunna hjälpa till att skydda brittiska tillverkare, vars marknadsandel i Storbritannien fortsätter att urholkas av kinesiska företag. Tim Tozer, tidigare ordförande för Vauxhall, sade att tullar var "avgörande" för att förhindra att Storbritanniens bilsektor "förtvinar." Han sade: "Vi är vid sista stunden nu och försöker rädda industrin." Han tillade att Reynolds "visslar i vinden" i hopp om att fortsätta exportera till Kina i massor, och hävdade att marknaden hade blivit "våldsamt nationalistisk", med köpare som alltmer är lojala mot inhemska varumärken "eftersom de är jävligt bra."
Vanliga frågor
Vanliga frågor om den brittiska bilindustrins avvägning mellan de kinesiska och EU-marknaderna
1 Vad är den brittiska bilindustrins dilemma mellan Kina och EU
Storbritannien måste välja hur nära man ska anpassa sig till EU:s handelsregler kontra att bygga närmare band med Kina Varje marknad har olika regler och att behaga den ena kan stöta den andra
2 Varför är EU så viktigt för brittiska biltillverkare
EU är Storbritanniens största exportmarknad för bilar Att vara nära och tullfritt gör det till den enklaste och mest lönsamma marknaden att sälja till
3 Varför är Kina viktigt för den brittiska bilindustrin
Kina är världens största bilmarknad särskilt för elbilar Det är också en viktig källa till batterier och delar och kinesiska företag som BYD investerar i Storbritannien
4 Vad är den grundläggande avvägningen
EU vill att Storbritannien följer dess regler Kina vill ha öppen tillgång och investeringar Storbritannien kan inte helt tillfredsställa båda
5 Vad är tullar i enkla termer
En tull är en skatt på importerade varor Det gör utländska bilar dyrare och skyddar lokala tillverkare men höjer priserna för köpare
6 Varför inför EU tullar på kinesiska elbilar
EU säger att kinesiska elbilar är orättvist billiga på grund av statliga subventioner Tullar syftar till att jämna ut spelplanen för europeiska biltillverkare
7 Hur påverkar dessa EU-tullar Storbritannien
Brittiskt tillverkade bilar som exporteras till EU kan möta extra kostnader om de innehåller för många kinesiska delar Detta hotar brittiska jobb och försäljning
8 Vad är problemet med ursprungsregler
Enligt handelsavtalet mellan Storbritannien och EU behöver bilar tillräckligt med lokalt innehåll för att undvika tullar Kinesiska batterier och delar kan knuffa en bil över gränsen och utlösa en tull på 10
9 Skulle Storbritannien bara kunna kopiera EU:s tullar på Kina
Det skulle man kunna men det riskerar kinesisk vedergällning mot brittisk export som bilar whisky och lyxvaror och skulle kunna skrämma bort kinesiska investeringar
10 Vad händer om Storbritannien förblir öppet mot Kina i stället
Storbritannien skulle kunna locka till sig kinesiska elbilsfabriker och billigare bilar men skulle kunna anstränga EU-relationerna och möta press att följa EU:s regler ändå
11 Investerar kinesiska biltillverkare verkligen i Storbritannien
Ja BYD Chery och andra utforskar brittiska platser
