지난 10년간 가장 크고 인기 있는 TV 시리즈 중 하나를 어떻게 마무리할 수 있을까? 시즌 4가 끝난 지 3년 만에, 스트레인저 띵스의 다섯 번째이자 마지막 시즌이 곧 찾아온다. 수백만의 시청자들은 거꾸로 세계의 운명과 인디애나 주 호킨스의 용감한 십대들이 베크나를 영원히 물리칠 수 있을지 간절히 궁금해하고 있다. 하지만 2025년 11월 초 기준으로, 제작자 매트와 로스 더퍼 형제는 이에 대해 이야기하는 것을 어려워하고 있다. 단순히 압박이나 스포일러와 유출의 높은 위험 때문만이 아니라, 노스캐롤라이나 출신의 일란성 쌍둥이 형제는 감정적으로 준비가 되지 않았기 때문이다. "너무 슬퍼서,"라고 로스는 고백한다. "실제로 쇼가 끝나는 걸 생각하지 않는 게 더 편하니까요."
10년 전만 해도, 거의 아무도 거꾸로 세계, 베크나, 마인드 플레이어, 데모고르곤에 대해 들어본 적이 없었다. 2015년, 스스로를 영화 광이자 매니아라고 표현하는 형제는 자신들의 첫 TV 시리즈 촬영을 시작하려던 참이었다. 스트레인저 띵스는 80년대 향수에 젖은 초자연적 모험으로 기획되었으며, 스티븐 스필버그와 스티븐 킹에게 경의를 표하는 내용이었다. 그들은 넷플릭스에 이를 "존 카펜터와 E.T.를 합친 것"이라고 소개했다. 위노나 라이더와 매튜 모딘 같은 스타들이 출연했기에 완전히 무명은 아니었지만, 특히 어린 무명 배우들이 대거 캐스팅되면서 성공이 보장된 작품은 아니었다. 그런데 2016년 여름 첫 시즌이 공개되자, 넷플릭스 시청 기록을 깨고 빠르게 진정한 TV 현상이 되었다.
그래서 더퍼 형제에게 "어느 쪽을 선택하겠느냐"는 질문을 해보자: 아무도 모르는 완전히 새로운 SF 시리즈를 시작하는 도전과, 모든 세부 사항과 투자된 돈, 캐릭터 성장이 수많은 열성 팬들의 감시를 받는 수백만이 사랑하는 대히트 시리즈를 마무리하는 임무 중 어느 쪽을 선호하겠는가?
"저는 끝을 잘 내는 데 따르는 압박을 선택하겠습니다,"라고 매트는 잠시 생각한 후 말한다. 2015년, 그는 로스와 함께 첫 번째이자 유일한 장편 영화 히든을 발표했는데, 이는 스트레스 많고 폐쇄적인 공포를 다룬 영화로 VOD로만 공개되었다. "지금은 고화질로도 볼 수 없어요,"라고 매트는 덧붙인다. "그래서 스트레인저 띵스는 많은 사람들이 얻지 못하는 두 번째 기회처럼 느껴졌어요." 만약 성공하지 못했다면, 그게 끝이었을지도 모른다. 지금은 더 안정감을 느낀다: "사람들이 마지막 시즌을 좋아하지 않더라도, 저와 로스가 계속 무언가를 만들 수는 있을 거라고 믿어요."
반면, 그는 언더도그였을 때가 즐거웠다고 인정한다. 로스도 동의한다: "시작했을 때, 넷플릭스는 언더도그였고, 우리도 언더도그였어요. 모두가 좋은 언더도그 스토리를 좋아하죠. 그래서 10년 후에 그 반대가 되는 건 이상한 느낌이에요. 약간 초현실적이에요."
"우리는 거의 '쿨하지 않은 것'을 더 선호해요," 매트가 덧붙인다. "우리가 얼마나 쿨한지 모르겠어요." 그는 웃는다. "우리는 여전히 쿨하지 않아요."
스트레인저 띵스에서 쿨하지 않다는 것이 핵심이다. 형제는 너드 문화를 완전히 주류로 끌어올렸다. 쇼에서 두드러지게 등장하는 던전스 & 드래곤스는 2019년 이후 수익이 크게 급증하며 1980년대 전성기 이후 보지 못한 인기 수준에 도달했다. "이 너드 같은 것들 중 일부를 더 쿨하게 만들었으면 좋겠어요,"라고 로스는 회상한다. "이 쇼는 결국 아웃사이더에 관한 이야기예요. 매트와 제가 어렸을 때, 특히 고등학교 시절, 우리는 그냥 작은 영화를 만들고, 연극 동아리에 있었고, 적응하는 데 어려움을 겪었어요. 우리는 다른 모든 사람들과 매우 다르다고 느꼈고, 무서운 시간이었어요. 그래서 쇼의 목표 중 하나는 '아니야, 너와 같은 사람들이 있고, 너의 다른 점이 바로 네 강점이야'라고 말하는 것이었어요." "다름이 바로 너를 쿨하게 만드는 거야." 매트는 특히 한 캐릭터가 이 정신을 구현한다고 지적한다: 시즌 4에서 헬파이어 클럽의 메탈을 사랑하는 리더이자 던전스 & 드래곤스를 하는 에디 먼슨. "많은 면에서, 우리는 쇼 자체를 에디로 봐요. 왜냐하면 그는 제가 고등학교 때 주변에 있었으면 했지만, 없었던 사람이니까요."
2022년 공개된 시즌 4는 팝 문화에 중요한 흔적을 남겼다. 케이트 부시의 "Running Up That Hill (A Deal With God)"은 맥스(세이디 싱크)가 악당 베크나로부터 거꾸로 세계에서 탈출하기 위해 앵커로 그 노래를 사용하는 중요한 장면에서 흐른다. 이로 인한 재조명은 부시에게 1978년 이후 첫 영국 1위 싱글을 안겨주었다. "그렇게 바이럴이 될 줄 전혀 몰랐어요. 우리도 놀랐고, 케이트도 더 젊은 관객들에게 그렇게 공감을 받을 줄 몰라서 놀랐어요. 케이트는 정말 쿨하다고 생각했어요,"라고 로스는 전한다. 이 노래는 시즌 5에서 더 많이 등장할 것이다.
"그녀는 좀 무섭다"... 스트레인저 띵스 시즌 5에서 케이 박사 역을 맡은 린다 해밀턴. 사진: 넷플릭스
"그녀는 다시 한번 멋지게 대해주셨어요," 매트가 덧붙인다. 그녀가 케이크나 꽃 같은 감사 선물을 보냈는지 묻자, 로스는 대답한다, "케이트 부시에게 선물을 받았어요, 하지만 꽃보다 훨씬 더 쿨했어요. 금도금한 새장 안에 기계장치 새들이 들어있었는데, 태엽을 감으면 노래를 짹짹거렸어요. 정말 쿨하고 독특하고, 아주 케이트 부시 다운 선물이었어요. 그녀만이 그런 선물을 줄 수 있죠."
라이더와 모딘 같은 80년대 아이콘들의 커리어를 재활성하는 데 도움을 준 후, 형제는 마지막 시즌을 위해 또 다른 영화 전설을 캐스팅했다: 터미네이터의 사라 코너로 알려진 린다 해밀턴이다. 해밀턴은 또 다른 비밀 실험실을 감독하는 터프한 군 과학자 케이 박사를 연기한다. "브레너 박사를 대체할 인물이 필요했어요," 로스가 설명한다(이 악당 과학자는 시즌 4 말미에 네바다 사막에서 사망했다). "그리고 이번이 마지막 시즌이니까, 모딘과는 다른 방식으로 위협적이지만 위협적인 인물을 원했어요." 해밀턴은 "매우 똑똑해서" 과학자 역할로 믿음이 가지만, "그녀는 총도 다룰 수 있고, 싸움에도 끼어들 수 있으며, 그런 터프함이 마지막 시즌에 완벽해요."
"그녀는 좀 무섭다," 해밀턴은 뉴올리언스 자택에서의 통화 중에 동의한다. 신체적 역할로 유명한 그녀는 사라 코너로서 영화史上 가장 위대한 액션 히로인 중 한 명이다. 스트레인저 띵스에 더 많은 액션이 있느냐는 질문에, 그녀는 웃으며 말한다, "진짜 싸움 장면이 몇 개 있어요. 저는 모든 스턴트 리허설에 들어설 때마다, '저 68살이에요! 저는 이거 언제 빼먹을 수 있나요?'라고 말해요." 그녀는 마지막 터미네이터 영화 때부터 스턴트 더블이 있지만 덧붙인다, "저도 나름 잘 해내고 있고, 적어도 절반 정도는 직접 하고 있어요."
스트레인저 띵스 제의가 오기 전, 해밀턴은 고관절 부상으로 은퇴를 고려하고 있었다. "아프고, 절뚝거렸고, 일자리가 정해지기 전에는 주사도 맞을 수 없었어요," 그녀는 회상한다. 그녀는 에이전트에게 다른 TV 쇼는 감당할 수 없을 것 같다고 말했다. "한동안 정말 패배감을 느꼈어요. 그런데 몇 달 후, 그가 전화해서 '스트레인저 띵스에서 6월부터 다음해 6월까지 시간 되느냐고 해서 그렇다고 했어'라고 했죠." 그녀는 웃으며, "우리는 서로를 너무 잘 알아요. 망설임 없이 그렇다고 하고 이야기를 시작했어요."
해밀턴은 이미 쇼의 팬이었고, 팬걸임을 인정한다. 첫 촬영장 경험은 "솔직히 말하면, 매우 압도적이었어요. 더퍼 형제와 많은 시간을 보내지 못했어요. 그 쇼의 모든 것이 너무 웅장하고, 그들은 저를 어리게 대하지 않았어요. 제가 카메라 앞에서 살아나는 캐릭터를 개발하도록 믿어주셨지만, 중반쯤 되기 전까지는 제가 제대로 잡았는지 알 수 없어요." 첫날을 무사히 보내고 "그래, 그래, 그래, 이제 감을 잡는구나"라고 생각했다.
감정적 구조... 스트레인저 띵스 시즌 5의 캘럽 매클로플린과 세이디 싱크. 사진: 넷플릭스
특별히 길었던 시즌 4 피날레에서, 약해진 베크나는 거꾸로 세계로 통하는 또 다른 문을 열어 정상 세계와 그림자 차원 사이의 장벽을 무너뜨리고 선과 악의 최종 결전을 준비했다. 시즌 5는 1987년 11월로 시간을 건너뛰며, 호킨스 주민들은 군사적 격리 상태에 있다. 이 쇼는 항상 자동차와 기술부터 음식 포장까지 80년대를 세심히 재현해왔다. "제가 실제로 살았던 시대예요!" 해밀턴이 말한다. "맙소사, 80년대. 저는 항상 농담으로, 젊은 여배우가 '아는 걸로, 젊은 여배우에게 가장 중요한 조언이 뭐예요?'라고 물을 때, '80년대에 촬영당하지 마세요'라고 말해요." 그녀는 웃는다. "많은 사람들이 80년대에 매료되는 건 알지만, 저에게 그 시대는 최고는 아니었어요. 그래서 제 나이에 그 시대의, 그런 룩의 사람을 연기하는 게 좀 우스워요." 쇼에서 머리는 크다. "머리가 아주 커요."
해밀턴에게 지금 문제는 그녀는 절대 스크린에서 자신을 보지 않는다는 것이다. 팬으로서, 어떻게 끝나는지 보려고 마지막 시즌을 보고 싶지 않을까? "아니요, 아마 그렇지 않을 거예요," 그녀는 약간 슬픈 어조로 말한다. "끔찍하지만, 제가 한 작품을 보고 다시 조금 더 나아지게 할 수 있으면 좋겠다는 생각하지 않은 적이 없는 것 같아요." 그녀는 스스로를 그런 고통에 빠뜨리지 않는다. "하지만 대본은 읽었고, 대본 리딩 때 배우들과 함께 방에 있었고 정말로 느낄 수 있었어요." 그녀는 생생한 경험을 했는가? "네. 마지막 두 에피소드를 위해 그 방에 있는 것은 놀라웠어요. 그냥 20대 초반의 젊은이들이 울고 있는 무리였어요. 그 일부가 되는 것은 정말 강력했어요. 그냥 울고 있는 아이들 무리였어요."
(더퍼 형제에게 해밀턴이 가장 좋아하는 쇼의 결말을 그녀가 볼 수 없게 만들어서 미안한지 물었다. "그녀는 그렇게 말하지만," 로스가 말한다. "그녀는 쇼를 볼 거예요! 저는 쇼를 보지만 자신의 장면은 건너뛰는 다른 배우들도 알아요. 제가 그녀를 설득해 볼게요,因为她必须看它.")
종말의 날... 스트레인저 띵스 시즌 5의 밀리 바비 브라운과 핀 울프하드. 사진: 넷플릭스
현재로 돌아와, 그 울고 있는 20대 초반 젊은이들 중 꽤 많은 수가 함께 아침 식사를 하고 있다. 캘럽 매클로플린(루카스), 게이튴 매터라조(더스틴), 핀 울프하드(마이크), 노아 슈냅(윌)은 과일 접시를 뜯어먹으며 할로윈 의상이 된다는 것이 어떤 느낌인지 이야기하고 있다. 현장에서, 슈냅은 어떤 장면이 의상으로 만들어질지 추측하며 즐겼다고 말한다.
"시즌 4에서 우리가 길리 슈트를 입고, 제가 네 밴다나를 썼을 때 같은 거요," 매터라조가 매클로플린을 돌아보며 말한다. 시즌 4 말미에, 일행은 거꾸로 세계에서 싸우기 위해 군사 장비를 입는다. 자세히 보면, 더스틴이 후디 위에 루카스의 유명한 밴다나를 두르고 있는 것을 볼 수 있다.
"네가 내 밴다나를 했어?" 매클로플린이 의아해하며 "그래!"
"아니, 안 했지."
"했어!"
그들은 가족처럼 다툰다. 그들을 "소년들"이라고 부르는 것은 그들을 어린 캐릭터에 묶어두는 것이지만, 실제로는 이제 나이가 21세(슈냅)부터 24세(매클로플린)까지 다양하다. 그들은 스크린 위와 대중의 시선 속에서 함께 자라는 희귀한 경험을 공유한다. 그들은 스트레인저 띵스 작업을 시작했을 때 겨우 10살 정도였다.
"어릴 때는 주변의 이상한 상황들을 정상적으로 받아들이는 경향이 있어요," 매터라조가 말한다. "조금 더 나이가 들어야 그
