Justin Goss se afla la duș când a auzit pentru prima dată țipătul ascuțit al sirenei de avertizare pentru tsunami din apropiere. Încă picurând, și-a tras hainele, și-a luat câinele și a fugit la camioneta sa. Au reușit să parcurgă doar trei metri înainte de a rămâne blocați.
"Întregul parcărie de peste drum era blocată. A fost un blocaj total în trei minute", spune el. "M-am gândit: 'Oh nu, asta e rău.'"
În centrul orașului Tofino, un oraș pe insula Vancouver, nu există sirene de avertizare. Dar vestea că oamenii fug de pe plaje s-a răspândit rapid. Părinți îngrijorați s-au grăbit să-și ia copiii de la taberele de zi. Restaurantul din populara stațiune turistică canadiană s-au golit.
"Le-am spus tuturor să iasă repede", își amintește Brenna MacPherson. "Nu știam cât de rău va fi." Unii clienți și-au plătit nota, în timp ce alții au plecat fără să plătească. Câțiva se plimbau pe străzi cu cocktailuri în mână.
Locuitorii acestui mic oraș sunt pregătiți de mult timp pentru un tsunami mortal. Când – nu dacă – o placă tectonică se va ridica în sus, energia eliberată va crea un val care se va deplasa la viteza unui avion. Pe măsură ce se apropie de apele puțin adânci, va încetini la aproximativ 20 de mile pe oră (32 km/h) – mai încet decât un sprinter de elită – dar va crește în dimensiune. Un zid de apă de până la 20 de metri (65 de picioare) înălțime ar putea lovi țărmul.
În această vară, pe 29 iulie, un cutremur puternic, dar îndepărtat, din regiunea Kamciatka a Rusiei, a declanșat sirenele în Tofino. Cu orele mai târziu, când valul a sosit, acesta nu a fost decât o ușoară umflătură pe coastă. Cu toate acestea, alarma falsă i-a făcut pe locuitori să se confrunte cu locația riscantă a orașului și cu o veche întrebare: cum te pregătești pentru un dezastru al cărui moment este complet necunoscut?
Tofino este o fâșie îngustă de pădure densă mărginită de mile de plajă care suportă întreaga forță a vremii imprevizibile a Pacificului. Este conectat la restul insulei Vancouver – și la hrană, medicamente și combustibil – printr-un singur drum plin de pante abrupte, viraje bruște și alunecări de teren.
La aproximativ 60 de mile (100 km) de țărm, placa Juan de Fuca alunecă sub placa nord-americană – o coliziune lentă în care presiunea se acumulează de secole. Când aceasta cedează în cele din urmă, declanșează un cutremur "megathrust". Evenimente similare s-au produs de 19 ori în ultimii 10.000 de ani – ultima dată în 1700, când 600 de mile de fund marin s-au scufundat cu 20 de metri și un val masiv s-a răspândit în toate direcțiile.
Dezastrul este consemnat în istoriile orale ale popoarelor indigene de pe insula Vancouver. Sate și păduri au dispărut, iar rocile oceanice au ajuns în lacuri. O poveste Nuu-chah-nulth, veche de sute de ani, relatează despre un orca numit K’aka’win care a fost transportat la mai bine de un mile de la o intrare până în lacul Sproat de un tsunami. Orca a supraviețuit aproape o lună înainte de a muri în apa dulce.
Temerea că cutremurul din Kamciatka ar putea provoca tsunami-uri în întreaga lume în această vară nu s-a adeverit.
Katsu Goda, un profesor de la Western University din Ontario care studiază modelarea catastrofelor, a vizitat recent Tofino pentru a se întâlni cu colegi din Indonezia și Cuba. Aceștia fac parte dintr-un proiect de elaborare a planurilor de răspuns cu oficialitățile locale.
În dimineața zilei de 3 octombrie, aproape 40 de persoane s-au înghesuit într-o sală de conferințe a unui hotel. În jurul meselor se aflau experți în inundații, sociologi, manageri de hotel, consilieri locali, pompieri și personal pentru gestionarea dezastrelor. Sarcina lor a fost "cartografierea resurselor comunitare" – un exercițiu pentru a identifica punctele slabe ale orașului care ar putea încetini răspunsul la dezastru. The Guardian
Sala a căzut într-o tăcere uimită când Goda, cu un ton blând, le-a informat pe participanți că un cutremur de 9 grade pe scara Richter este de aproape 1.000 de ori mai puternic decât unul de 7 grade. Cu toate acestea, atunci când un cutremur cu o asemenea forță distructivă lovește, oficialii și echipajele de prim răspuns trebuie să ignore efectele sale imediate din cauza tsunami-ului care urmează minute mai târziu – un val a cărui putere depinde de maree, furtuni și dacă cutremurul ridică sau coboară pământul.
Tofino se confruntă cu o altă provocare: mulțimile sezoniere. Farmecul său boem și valurile sale impresionante au atras de mult timp surferi, iar sute de mii de vizitatori se adună în zonele sale joase în timpul sărbătorilor. În majoritatea scenariilor de cutremur, când "cel mare" lovește, oricine se află în apropierea plajei are aproximativ 15 minute pentru a ajunge la un teren mai înalt. Dar Goda avertizează că acele minute pot fi înșelătoare.
"Ai putea pierde cinci minute așteptând replicațiile. Dacă este zi, călătoria este mult mai ușoară decât noaptea. Și tocmai când ești gata să pleci, ai putea realiza că trebuie să-ți găsești copiii."
Indicațiile rutiere îndrumă oamenii către zonele mai înalte în caz de tsunami. Fotografie: Leyland Cecco/The Guardian
Orașul este vulnerabil și în alte moduri. Apa potabilă a lui Tofino provine în întregime de pe o insulă din apropiere. Schimbările climatice erodează plajele și intensifică furtunile care împing apa mai mult în interior. "Râurile atmosferice" – benzi lungi și înguste din cer care transportă umezeala din tropice – precum și alunecările de teren pot bloca singura autostradă. Vara trecută, incendiile de vegetație s-au apropiat periculos de drum.
Deși inteligența artificială a influențat aproape fiecare domeniu, Goda notează că aceasta rămâne un instrument scump și nepractic pentru a crea modele precise de tsunami.
"Pentru a construi un model credibil, avem nevoie de experiență. Dar ne lipsește informația fundamentală pentru că există atât de puține date fiabile despre tsunami-uri", explică el.
Singurele date utile disponibile provin din cutremurul Tōhoku din 2011 din Japonia și cutremurul din 2010 din Chile, dar niciunul nu poate prezice cu exactitate ce s-ar putea întâmpla în Tofino.
Orașul plănuiește să construiască un turn de evacuare rezistent la tsunami, capabil să adăpostească mii de oameni. Fotografie: Leyland Cecco/The Guardian
La plaja Chesterman, unul dintre cele mai populare locuri din Tofino, valurile se lovesc de țărm în timp ce surferi entuziaști călătoresc pe umflăturile spumoase. O furtună recentă a lăsat varec, scoici și lemn năvală proaspăt împrăștiate pe nisip. Turisti îmbrăcați gros admiră peisajul rustic de coastă.
Mulți vizitatori sunt conștienți de riscul de tsunami, dar cred în mod eronat că ar avea aproximativ o oră pentru a ajunge în siguranță. Pentru Hilary O'Reilly, această concepție greșită este o problemă serioasă.
Ca coordonator al programului de urgență al lui Tofino, O'Reilly se confruntă cu provocarea de a educa o comunitate a cărei populație crește și scade odată cu turismul. Ea trebuie să se asigure că vizitatorii de weekend cunosc traseele de evacuare și să găsească un echilibru atent între creșterea gradului de conștientizare și provocarea de alarmă în rândul locuitorilor și familiilor acestora.
"Slujba mea este să ajut oamenii să-și gestioneze cât mai mult frica", spune O'Reilly.
Majoritatea locuitorilor s-au înscris la un serviciu de alertă telefonică. Semnele de-a lungul autostrăzii îi ghidează pe călători către zonele mai înalte, iar principalele plaje sunt echipate cu sirene. Există planuri de a instala mai multe în oraș și în comunitățile din Primele Națiuni din apropiere.
Tofino își propune să construiască un turn vertical de evacuare – o structură rezistentă la valuri care ar putea adăposti mii de oameni care caută scăpare de la tsunami-uri. Asemenea turnuri s-au dovedit a salva vieți în Japonia, iar primul din Canada este în curs de construcție în Haida Gwaii, un arhipelag situat chiar la nord de insula Vancouver. Cu toate acestea, cele mai potrivite locații pentru aceste turnuri sunt și cele mai instabile din punct de vedere geologic, susceptibile la lichefiere, unde solul nisipos se comportă ca un lichid în timpul unui cutremur.
Hilary O’Reilly, coordonatorul programului de urgență al lui Tofino, conduce "drumeții la zone înalte" pentru locuitori pentru a-i familiariza cu traseele sigure.
Dincolo de aceste eforturi, O’Reilly se confruntă cu provocarea mai largă de a se pregăti pentru imprevizibil. Autostrăzile vor fi probabil deteriorate sau distruse într-un cutremur major. Câți copaci căzuți vor bloca drumurile și cum va afecta acest lucru mulțimile panicate care încearcă să scape?
Înainte de a deveni o destinație populară de eco-turism pentru vizitatorii înstăriți, Tofino a fost un avanpost rustic pentru pescuit și exploatarea forestieră, câștigând porecla "Tuff City". Localnicii descriu o cultură a rezilienței și adaptabilității, modelată de mediul dur. Întreruperile de curent și serviciile de telefonie mobilă intermitente sunt comune aici. Planurile de dezastru ale orașului recunosc că depășirea unei catastrofe va depinde de încrederea în natura umană.
"Ceea ce ne va trece printr-un dezastru mare este un sentiment de comunitate", spune O'Reilly. "Oamenii care se adună atunci când au nevoie este o parte frumoasă a umanității care apare în vremuri dificile. Și știm că acest oraș se va uni – pentru că trebuie să o facă."
Deși amenințarea unui dezastru pare îndepărtată, ea are o prezență abstractă în conștiința orașului. Drumețiile la zone înalte ale lui O'Reilly ajută familiile să învețe peisajul local. Lângă locul unde locuiește Goss, turiștii fotografiază semne care avertizează despre zona de inundație tsunami. Magazinele de suveniruri vând tricouri cu o notă amuzantă: un surfer care fuge spre un val masiv.
"Știm că riscul există, dar oamenii nu vorbesc prea mult despre asta", spune Goss. "Nu trăim cu frica unui tsunami în fiecare zi. Dar poate că ar trebui să ne gândim la asta mai mult decât o făceam înainte."
Un surfer se bucură de valuri pe plaja Chesterman după o furtună.
**Întrebări Frecvente**
Bineînțeles. Iată o listă de Întrebări Frecvente despre un oraș canadian care se pregătește pentru un dezastru tsunami, scrise într-un ton clar și natural.
**Întrebări Generale pentru Începători**
1. Stai, Canada are tsunami-uri? Am crezut că asta e un lucru specific Oceanului Pacific.
Da, absolut. Coasta de vest a Canadei, în special Columbia Britanică, se află într-o zonă seismică activă numită Zona de Subducție Cascadia, care poate genera tsunami-uri masive.
2. Despre ce oraș canadian este vorba?
Deși mai multe comunități costiere din BC sunt în pericol, orașul Tofino de pe insula Vancouver este adesea evidențiat în aceste discuții datorită popularității sale în rândul surferilor și a locației sale de joasă altitudine.
3. Ce este exact un tsunami?
Un tsunami este o serie de valuri oceanice uriașe cauzate de perturbări la scară largă, cum ar fi cutremure submarine, erupții vulcanice sau alunecări de teren.
4. De ce se află surferii și amenințarea unui tsunami în același loc?
Aceleași forțe geologice care creează riscul unui cutremur major creează și canioanele submarine adânci și formele fundului marin care produc valuri mari și constante, făcând din acest loc o destinație de surf de clasă mondială.
5. Care sunt principalele semne că se apropie un tsunami?
Principalele semne naturale de avertizare sunt un cutremur puternic și de durată care face dificilă stația în picioare, o creștere sau scădere bruscă și neobișnuită a nivelului oceanului sau un zgomot puternic de vuiet dinspre ocean.
**Întrebări despre Pregătire și Siguranță**
6. Cum se pregătește orașul pentru un potențial tsunami?
Orașul se pregătește cu sisteme robuste de avertizare timpurie, trasee de evacuare și semne clar marcate, exerciții comunitare regulate și programe de educație, precum și construcția de structuri de evacuare verticală desemnate în zonele în care nu poți ajunge la teren înalt la timp.
7. Ce ar trebui să fac dacă sunt în vizită și simt un cutremur?
Dacă te afli pe coastă și simți un cutremur puternic care durează mai mult de
