Justin Goss estava no chuveiro quando ouviu pela primeira vez o agudo som de uma sirene de alerta de tsunami nas proximidades. Ainda pingando, vestiu-se rapidamente, pegou seu cachorro e correu para sua caminhonete. Eles conseguiram avançar apenas três metros antes de ficarem presos.
"O estacionamento inteiro do outro lado da rua estava congestionado. Houve um engarrafamento total em três minutos", relata. "Pensei: 'Oh não, isso é ruim'."
No centro de Tofino, uma cidade na Ilha de Vancouver, não há sirenes de alerta. Mas a notícia de que as pessoas estavam fugindo das praias se espalhou rapidamente. Pais ansiosos correram para buscar seus filhos em colônias de férias. Os restaurantes deste popular destino turístico canadense esvaziaram.
"Dissemos a todos para saírem rapidamente", recorda Brenna MacPherson. "Não sabíamos o quão grave seria." Alguns clientes pagaram suas contas, enquanto outros saíram sem pagar. Alguns vagavam pelas ruas com coquetéis na mão.
Os moradores desta pequena cidade há muito se preparam para um tsunami mortal. Quando—não se—uma placa tectônica se elevar, a energia liberada criará uma onda que se move tão rápido quanto um jato. Ao se aproximar de águas rasas, ela diminuirá para cerca de 32 km/h—mais lenta que um velocista de elite—mas aumentará em tamanho. Uma muralha de água de até 20 metros de altura pode atingir a costa.
Neste verão, em 29 de julho, um terremoto forte, porém distante, na região de Kamchatka, na Rússia, disparou as sirenes em Tofino. Horas depois, quando a onda chegou, era pouco mais que uma marola contra o litoral. Ainda assim, o falso alerta fez os residentes encararem a localização arriscada da cidade e uma antiga questão: como se preparar para um desastre cujo momento é completamente desconhecido?
Tofino é uma faixa estreita de floresta densa ladeada por quilômetros de praia que suportam toda a força do clima imprevisível do Pacífico. Ela é conectada ao resto da Ilha de Vancouver—e a alimentos, medicamentos e combustível—por uma única rodovia repleta de encostas íngremes, curvas fechadas e deslizamentos de rochas.
Cerca de 100 km ao largo, a placa de Juan de Fuca desliza sob a placa Norte-Americana—uma colisão lenta onde a pressão se acumula ao longo de séculos. Quando ela finalmente cede, desencadeia um terremoto de "megacisalhamento". Eventos similares ocorreram 19 vezes nos últimos 10.000 anos—o último em 1700, quando 1.000 km de fundo do mar afundaram 20 metros e uma onda massiva se espalhou em todas as direções.
O desastre está registrado nas histórias orais dos povos indígenas da Ilha de Vancouver. Vilarejos e florestas desapareceram, e rochas oceânicas foram parar em lagos. Um relato Nuu-chah-nulth, com centenas de anos, conta sobre uma orca chamada K’aka’win que foi carregada mais de 1,5 km de uma enseada para o Lago Sproat por um tsunami. A baleia assassina sobreviveu por quase um mês antes de morrer na água doce.
Os temores de que o terremoto de Kamchatka pudesse causar tsunamis em todo o mundo neste verão não se concretizaram.
Katsu Goda, professor da Western University em Ontário que estuda modelagem de catástrofes, visitou Tofino recentemente para se reunir com colegas da Indonésia e de Cuba. Eles fazem parte de um projeto para desenvolver planos de resposta com autoridades locais.
Na manhã de 3 de outubro, quase 40 pessoas lotaram a sala de conferências de um hotel. Em torno das mesas estavam especialistas em inundações, sociólogos, gerentes de hotéis, vereadores, bombeiros e equipes de resposta a desastres. Sua tarefa era o "mapeamento de ativos comunitários"—um exercício para identificar as vulnerabilidades da cidade que poderiam atrasar a resposta a desastres. The Guardian
O ambiente ficou em silencioso espanto quando o soft-spoken Goda informou aos participantes que um terremoto de magnitude 9 na escala Richter é quase 1.000 vezes mais poderoso que um de magnitude 7. No entanto, quando um terremoto de força tão destrutiva ocorre, autoridades e socorristas devem ignorar seus efeitos imediatos devido ao tsunami que se segue minutos depois—uma onda cuja força depende das marés, tempestades e se o terremoto eleva ou abaixa o terreno.
Tofino enfrenta outro desafio: multidões sazonais. Seu charme boêmio e ondas impressionantes há muito atraem surfistas, e centenas de milhares de visitantes se aglomeram em suas áreas baixas durante os feriados. Na maioria dos cenários de terremoto, quando o "grande" ocorrer, qualquer pessoa perto da praia terá aproximadamente 15 minutos para alcançar terreno alto. Mas Goda adverte que esses minutos podem ser enganosos.
"Você pode perder cinco minutos esperando por réplicas. Se for de dia, a jornada é muito mais fácil do que à noite. E justamente quando você está pronto para sair, pode perceber que precisa encontrar seus filhos."
Placas de trânsito orientam as pessoas para terrenos altos em caso de tsunami. Fotografia: Leyland Cecco/The Guardian
A cidade é vulnerável de outras formas também. A água potável de Tofino vem inteiramente de uma ilha próxima. As mudanças climáticas estão erodindo as praias e intensificando tempestades que empurram a água mais para o interior. "Rios atmosféricos"—faixas longas e estreitas no céu que carregam umidade dos trópicos—bem como deslizamentos de rochas podem bloquear a única rodovia. No verão passado, incêndios florestais chegaram perigosamente perto da estrada.
Embora a inteligência artificial tenha influenciado quase todos os campos, Goda observa que ela ainda é uma ferramenta cara e impraticável para criar modelos precisos de tsunami.
"Para construir um modelo confiável, precisamos de experiência. Mas carecemos de informações fundamentais porque há muito poucos dados confiáveis sobre tsunamis", explica.
Os únicos dados úteis disponíveis vêm do terremoto de Tōhoku de 2011 no Japão e do terremoto de 2010 no Chile, mas nenhum deles pode prever com precisão o que pode acontecer em Tofino.
A cidade planeja construir uma torre de evacuação à prova de tsunamis capaz de abrigar milhares de pessoas. Fotografia: Leyland Cecco/The Guardian
Na Praia de Chesterman, um dos locais mais populares de Tofino, as ondas quebram na costa enquanto surfistas entusiasmados cavalgam as espumas. Uma tempestade recente deixou algas, conchas e madeira flutuante espalhados pela areia. Turistas agasalhados apreciam a paisagem costeira acidentada.
Muitos visitantes estão cientes do risco de tsunami, mas erroneamente acreditam que teriam cerca de uma hora para chegar a um local seguro. Para Hilary O'Reilly, esse equívoco é uma preocupação séria.
Como coordenadora do programa de emergência de Tofino, O'Reilly enfrenta o desafio de educar uma comunidade cuja população aumenta e diminui com o turismo. Ela deve garantir que os visitantes de fim de semana conheçam as rotas de evacuação e manter um equilíbrio cuidadoso entre conscientizar e causar alarme entre moradores e suas famílias.
"Meu trabalho é ajudar as pessoas a gerenciar seu medo tanto quanto possível", diz O'Reilly.
A maioria dos residentes se inscreveu em um serviço de alerta por celular. Placas ao longo da rodovia guiam os viajantes para terrenos altos, e as principais praias estão equipadas com sirenes. Há planos para instalar mais na cidade e nas comunidades das Primeiras Nações vizinhas.
Tofino pretende construir uma torre de evacuação vertical—uma estrutura resistente a ondas que poderia abrigar milhares de pessoas em busca de segurança contra tsunamis. Essas torres se mostraram salvadoras no Japão, e a primeira do Canadá está atualmente sendo construída em Haida Gwaii, um arquipélago ao norte da Ilha de Vancouver. No entanto, os locais mais adequados para essas torres também são os mais instáveis geologicamente, suscetíveis à liquefação, onde o solo arenoso se comporta como líquido durante um terremoto.
Hilary O’Reilly, coordenadora do programa de emergência de Tofino, lidera "caminhadas para terrenos altos" para que os residentes se familiarizem com rotas seguras.
Além desses esforços, O’Reilly enfrenta o desafio mais amplo de se preparar para o imprevisível. As rodovias provavelmente serão danificadas ou destruídas em um grande terremoto. Quantas árvores caídas bloquearão as estradas e como isso afetará as multidões em pânico tentando escapar?
Antes de se tornar um popular destino de ecoturismo para visitantes abastados, Tofino era um posto avançado acidentado para pesca e extração de madeira, ganhando o apelido de "Tuff City". Os locais descrevem uma cultura de resiliência e adaptabilidade, moldada pelo ambiente hostil. Apagões e serviço de celular irregular são comuns aqui. Os planos de desastre da cidade reconhecem que superar uma catástrofe dependerá da confiança na natureza humana.
"O que nos fará superar um grande desastre é um senso de comunidade", diz O’Reilly. "As pessoas se unindo quando são necessárias é uma parte linda da humanidade que surge em tempos difíceis. E sabemos que esta cidade se unirá—porque tem que ser."
Embora a ameaça de um desastre pareça distante, ela possui uma presença abstrata na consciência da cidade. As caminhadas de O’Reilly para terrenos altos ajudam as famílias a aprenderem a paisagem local. Perto de onde Goss mora, turistas fotografam placas que alertam sobre a zona de inundação por tsunami. Lojas de souvenirs vendem camisetas com uma abordagem lúdica: um surfista correndo em direção a uma onda massiva.
"Sabemos que o risco existe, mas as pessoas não falam muito sobre isso", comenta Goss. "Não vivemos com medo de um tsunami todos os dias. Mas talvez devêssemos pensar nisso mais do que costumávamos."
Um surfista aproveita as ondas na Praia de Chesterman após uma tempestade.
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre uma cidade canadense se preparando para um desastre de tsunami, escrita em um tom claro e natural.
Perguntas Gerais Iniciantes
1. Espera, o Canadá tem tsunamis? Achei que isso era uma coisa do Oceano Pacífico.
Sim, absolutamente. A costa oeste do Canadá, particularmente a Colúmbia Britânica, está em uma zona sísmica ativa chamada Zona de Subducção da Cascádia, que pode gerar tsunamis massivos.
2. De qual cidade canadense estamos falando?
Embora várias comunidades costeiras da BC estejam em risco, a cidade de Tofino, na Ilha de Vancouver, é frequentemente destacada nessas discussões devido à sua popularidade entre os surfistas e sua localização em área baixa.
3. O que exatamente é um tsunami?
Um tsunami é uma série de ondas oceânicas enormes causadas por distúrbios de grande escala, como terremotos submarinos, erupções vulcânicas ou deslizamentos de terra.
4. Por que surfistas e a ameaça de tsunami estão no mesmo lugar?
As mesmas forças geológicas que criam o risco de um grande terremoto também criam os cânions submarinos profundos e formatos do fundo do mar que produzem ondas consistentes e grandes—tornando-o um destino de surf mundialmente famoso.
5. Quais são os principais sinais de que um tsunami está chegando?
Os principais sinais de alerta naturais são um terremoto forte e duradouro que dificulta ficar em pé, uma subida ou descida súbita e incomum do nível do mar ou um som alto e rugidor vindo do oceano.
Perguntas sobre Preparação Segurança
6. Como a cidade está se preparando para um potencial tsunami?
A cidade está se preparando com sistemas robustos de alerta precoce, rotas de evacuação e placas claramente marcadas, simulados comunitários regulares e programas de educação, e a construção de estruturas designadas de evacuação vertical em áreas onde não se pode alcançar terreno alto a tempo.
7. O que devo fazer se estiver visitando e sentir um terremoto?
Se você estiver na costa e sentir um terremoto forte que dure mais de 20 segundos, não espere por um alerta oficial. **Abaixe-se, Proteja-se e Segure-se** durante os tremores e, assim que estiver seguro, mova-se imediatamente para um terreno alto ou para o interior. **Não vá à praia para observar as ondas.**
8. Onde ficam as rotas de evacuação para tsunami?
As rotas de evacuação para tsunami são claramente marcadas com placas azuis e brancas mostrando uma onda e uma seta apontando para cima. Você verá essas placas por todas as comunidades costeiras em risco. É uma boa ideia...
