För Alec Priest, en instrumenttekniker vid oljeterminalen Sullom Voe pÄ Shetland, Àr argumentet för att bygga tunnlar under de smala havskanaler som skiljer hans hem frÄn arbetet enkelt.
För nÀrvarande bryts hans pendling av tvÄ Äldrande fÀrjor som korsar tidvattensund kÀnda för sina starka strömmar. För en tillfÀllig turist tillför detta charm. Men för tidsbundna öbor, vÄrdpersonal och företag innebÀr det förseningar, stress och extra kostnader.
Dessa tvĂ„ fĂ€rjor över Bluemull och Yell Sound förvandlar en 34-mils bilresa frĂ„n Priests hem i Baltasound pĂ„ Unst â Shetlands nordligaste ö â till Sullom Voe pĂ„ Mainland till en tre och en halv timmes tur och retur. Han arbetar 12-timmarsskift vid terminalen.
"Det Àr ett kolossalt slöseri med tid", sa han. "PÄ vintern, om det blÄser storm, Àr det stor chans att fÀrjorna stannar. Det gör en försiktig."
Att bygga tunnlar mellan Yell, Unst och Shetlands Mainland skulle dramatiskt kunna förkorta den resan till kanske 40 minuter Ät vardera hÄllet. I stÀllet bor Priest pÄ personalhem pÄ Sullom Voe, ofta borta frÄn hemmet i veckovis strÀckor. "Det Àr trÄkigt för min familj, men det Àr det enda alternativet", sa han.
Priest Ă€r en del av en kraftfull kampanj frĂ„n öbor pĂ„ Yell och Unst för att frĂ€mja tunnlar. Ă
r 2025 bestÀllde och finansierade de geologiska undersökningar och anlitade rÄdgivare med erfarenhet av skandinavisk tunnelteknik för att visa tunnlarnas ekonomiska, sociala och finansiella vÀrde.
Kampanjörerna hÀvdar att den sociala kostnaden av att inte ha tunnlar Àr betydande, eftersom det driver pÄ avfolkning och isolering. Priests syster flyttade till exempel sin familj frÄn Yell till Shetlands Mainland för att undvika fÀrjeresandets opÄlitlighet. Han noterade att skolintagningarna pÄ Yell varierar nÀr familjer kommer och gÄr.
De pekar pĂ„ FĂ€röarna, norr om Shetland, dĂ€r vĂ€gtunnlar kopplar samman mĂ„nga öar â inklusive vĂ€rldens enda underjordiska rondell, den starkt upplysta Eysturoyartunnilin. ShetlĂ€nningar ser ocksĂ„ avundsjukt pĂ„ Norge, dĂ€r öar har kopplats ihop med fastlandet i decennier.
Deras kampanj, som stöds av liberaldemokratiska parlamentsledamoten Alistair Carmichael, anses ha fÄtt tunnlar och broar fast pÄ den politiska agendan. Skotska ministrar har inkluderat fasta förbindelser i sin strategiska transportplan och avsatt 10 miljoner pund till Shetland för att utforska alternativ frÄn fÀrjeersÀttning till flyg och tunnelbyggande.
En regeringstalesman antydde att ytterligare Ă„taganden kan komma med publiceringen av en uppdaterad infrastrukturstrategi tillsammans med den skotska budgeten i januari.
"Förbindelser mellan öar, inklusive finansiering, har varit i fokus för diskussion i arbetsgrupperna för fÀrjeersÀttning pÄ Orkney och Shetland sedan tidigt 2023, och vi kommer att fortsÀtta arbeta i partnerskap med lokala myndigheter", sa de.
TjÀnstemÀn pÄ de Yttre Hebriderna gör ocksÄ sitt case för att slutföra vad de kallar en kontinuerlig "ryggradsförbindelse" som kopplar samman deras ökedja, med broar eller tunnlar som lÀnkar södra Harris till norra Uist, och södra Uist till Barra.
Som fÄgeln flyger Àr det ungefÀr fem miles frÄn Leverburgh i södra Harris till norra Uist; fÀrjeresan tar upp till 80 minuter nÀr den slingrar sig nio nautiska mil (tio landmil) bland ett dussin smÄöar till Berneray.
Det finns dock debatter om fördelarna med tunnlar kontra lÀngre broar. Orkney fokuserar pÄ att ersÀtta sin Äldrande fÀrjeflotta, samtidigt som de har att göra med skotska ministrar som tvekar att finansiera dem, eftersom Orkneys fÀrjor Àgs och drivs av det lokala fullmÀktige.
Torcuil Crichton, Labour-parlamentsledamot för Na h-Eileanan an Iar (de Yttre Hebriderna), hĂ€vdar att byggandet av tunnlar eller nya broar i hans valkrets Ă€r en dyr "fantasilösning" som skulle ta för lĂ„ng tid att slutföra. Ăarna behöver nya fĂ€rjor omedelbart, tillsammans med mycket större investeringar i sociala och hĂ€lso- och sjukvĂ„rdstjĂ€nster.
"Det snabbaste sÀttet att koppla samman öarna Àr att finansiera nÄgra fÀrjor", sa han. "Politisk energi lÀggs pÄ en lÄngsiktig lösning nÀr vi stÄr inför ett akut förbindelseproblem just nu."
Carmichael tror att idén kommer att vara mycket tilltalande; han noterade att öar pÄ Shetland som redan Àr kopplade till Mainland via vÀgbankar inte kÀmpar med avfolkning. "Jag har alltid sagt att den svÄraste tunneln att bygga skulle vara den första. NÀr du har bevisat konceptet behöver du inte argumentera för andra. SamhÀllen kommer att banka pÄ din dörr."
Alice Mathewson, utvecklingschef för North Yell Development Council och bosatt pÄ Unst, sÀger att tunnlar skulle förbÀttra öarnas resiliens avsevÀrt. FÀrjebesÀttningar blir sjuka och fÀrjor gÄr sönder. Hon och Priest uppskattar att de tvÄ tunnlarna skulle kosta mellan 115 och 135 miljoner pund att bygga, medan ersÀttning av Shetlands fÀrjor skulle kosta ytterligare 100 miljoner pund utöver deras Ärliga subventioner pÄ 7 miljoner pund.
Tunnlar kan bĂ€ra och skydda viktiga internet- och elanslutningar â nyligen har undervattens-telefonledningar av misstag kapats flera gĂ„nger â och sĂ€kerstĂ€lla att Shetlands laxodlingar kan transportera sina varor till marknaden. Hon tillade att öbor skulle vara villiga att betala trĂ€ngselskatt för att hjĂ€lpa till att finansiera tunnlarna och stödja offentlig-privat finansiering.
"FÀrjetjÀnsten har tjÀnat vÄra öar mycket vÀl, men det Àr en transportform frÄn 1900-talet", sa hon. "PÄ 2000-talet Àr svaret: grÀv ett hÄl. Skottland mÄste dra sig sjÀlvt in i 2000-talet."
Vanliga frÄgor
Vanliga frÄgor Svaret Àr att grÀva ett hÄl Tunnlar kontra fÀrjor i Skottland
GrundlÀggande Definitioner
Vad betyder "Svaret Àr att grÀva ett hÄl"?
Det Àr en fras som anvÀnds av kampanjörer i Skottlands ösamhÀllen för att hÀvda att byggandet av fasta förbindelser Àr en bÀttre lÄngsiktig lösning Àn att förlita sig pÄ Äldrande, opÄlitliga fÀrjetjÀnster.
Vad Àr fasta förbindelser?
Fasta förbindelser Àr permanenta transportlÀnkar som tunnlar eller broar. De ersÀtter eller kompletterar fÀrjerutter, vilket tillÄter bilar och mÀnniskor att resa utan att vÀnta pÄ en bÄt.
Vilka öar handlar det om?
Framför allt öar pÄ Hebriderna och de Nordliga öarna dÀr specifika tunnelprojekt allvarligt övervÀgs.
Varför tunnlar? Fördelar & skÀl
Varför vill öbor ha tunnlar istÀllet för fÀrjor?
Ăbor nĂ€mner tillförlitlighet, oberoende frĂ„n vĂ€derrelaterade instĂ€llningar, bĂ€ttre ekonomiska möjligheter och ett slut pĂ„ stressen och osĂ€kerheten med fĂ€rjeresor. Tunnlar erbjuder en dygnet runt-förbindelse som fungerar i alla vĂ€der.
Vilka Àr de frÀmsta fördelarna med en tunnel?
Tillförlitlighet: Inga instÀllningar pÄ grund av dÄligt vÀder.
BekvÀmlighet: Res pÄ din egen tidtabell, ingen förbokning lÄngt i förvÀg behövs.
Ekonomisk tillvÀxt: LÀttare rörlighet för varor, tjÀnster och turister.
SamhÀllshÄllbarhet: HjÀlper till att behÄlla och locka invÄnare genom förbÀttrad tillgÄng till sjukvÄrd, utbildning och jobb.
Ăr inte tunnlar oerhört dyra?
Ja, initialkostnaderna Àr höga. Men föresprÄkare hÀvdar att tunnlar över decennier Àr billigare Àn de kontinuerliga, massiva subventioner som krÀvs för fÀrjeflottor.
Har detta gjorts framgÄngsrikt nÄgon annanstans?
Ja, Norge har byggt ett omfattande nÀtverk av undervattens-tunnlar för att koppla samman sina kust- och ösamhÀllen, vilket ofta nÀmns som modellen Skottland skulle kunna följa.
Utmaningar & farhÄgor
Vilka Àr de största argumenten mot tunnlar?
Den enorma initiala kostnaden, lÄng byggtid, potentiell miljöpÄverkan under byggandet och farhÄgor om att lÀttare tillgÄng kan förÀndra ökulturen eller leda till överturism.
Kommer inte tunnlar att skada fÀrjeindustrin och relaterade jobb?
Det skulle bli en omstÀllning. Vissa fÀrje-
