En av de merkelige bivirkningene av Donald Trumps høyrøstede, ufiltrerte kommunikasjonsstil er at det pinlige øyeblikket da MAGA-verden kort overlappet med en av Hollywoods stigende stjerner utspilte seg i sanntid.
Mens den tidligere presidenten gikk om bord på Air Force One, spurte en reporter om han hadde noen tanker om at Sydney Sweeney – en "veldig het skuespillerinne for tiden" – er registrert republikaner. Naturligvis hadde han det.
"Er hun registrert republikaner? Wow, nå elsker jeg reklamen hennes. Er det sant? Sydney Sweeney… Du ville blitt overrasket over hvor mange som er republikanere. Det er noe jeg ikke ville visst. Men jeg er glad for at du fortalte meg det. Hvis Sydney Sweeney er registrert republikaner, synes jeg reklamen hennes er fantastisk."
For de som ikke kjenner henne (selv om det neppe er mange), fikk Sweeney først berømmelse for rollene sine i HBOs Euphoria og The White Lotus, og spilte nylig sammen med Julianne Moore i thrilleren Echo Valley. Men det som har gjort henne umulig å overse, er hennes "mer er mer"-tilnærming til merkeavtaler og sosiale mediers ubønnhørlige promotering av henne.
Hun er overalt – smiler med anti-aldringskrem i ansiktet, prøver å få klumpete loafers til å se kule ut, eller poserer med en hund for å selge Samsung-flipptelefoner. Hun er til og med i badekaret ditt, takket være et bisarr samarbeid med et herrepleiemerke som selger "Sydney’s Bathwater Bliss", en såpe som inneholder en liten mengde av hennes faktiske badevann.
Men hennes siste reklamekampanje har fått henne i trøbbel. I en reklame for American Eagle-jeans sier hun lavmælt: "Gener blir overført fra foreldre til avkom, og bestemmer ofte trekk som hårfarge, personlighet og til og med øyefarge. Mine gener er blå." Kameraet dveller ved øynene hennes mens slagordet blinker: "Sydney Sweeney har fantastiske jeans."
Reklamen utløste raskt motreaksjoner, med kritikere som anklaget den for å forherlige hvite, blonde, blåøyde skjønnhetsidealer. En viral TikTok kalte den "bokstavelig talt nazipropaganda". Samtidig hoppet JD Vance – som aldri går glipp av en kulturkrigsøyeblikk – inn og roste Sweeney som en "all-amerikansk vakker kvinne" og angrep demokrater for deres "fiendtlighet mot det grunnleggende amerikanske livet."
Under granskingen kom det frem at Sweeney hadde registrert seg som republikaner i Florida bare måneder før Trumps gjenvalgskampanje i 2020.
Som Trumps gledefulle reaksjon viste, er den politiske fordelen for ham åpenbar. David Cracknell, en tidligere politisk redaktør som nå er PR-rådgiver, påpekte at politikere lenge har jaget kjendisstøtte – JFK hadde kjentlig Sinatra, Dean Martin og Sammy Davis Jr. i sin corner. Forskning fra Harvards Ash Center tyder på at kjendisstemmer kan betydelig øke sivilt engasjement og til og med påvirke meningsmålinger.
Selv om støtte fra stjerner som Taylor Swift og Oprah ikke reddet Kamala Harris i 2020, kan en ung skuespillerinnes taus støtte hjelpe Trump, spesielt mens han står under gransking for sine bånd til Jeffrey Epstein.
Men for kjendiser, advarer Cracknell, kan det å blande seg inn i politikk "vanligvis ende i tårer". Spør bare Kanye West.
Cracknell bemerket: "Hans rykte led under involveringen. Senere innrømmet han at han følte seg utnyttet av Trump. Ærlig talt, hva forventet han? Politikere er eksperter på å manipulere media – Trump gjør det hele tiden i sanntid."
PR-ekspert Mark Borkowski, som har jobbet med kjendiser som Michael Jackson og Joan Rivers, understreket at det er avgjørende å unngå politiske bånd – spesielt tidlig i en karriere når offentlig velvilje betyr mest. Han pekte på Taylor Swift som et eksempel: da hun støttet demokratiske kandidater i Tennessee i 2018, møtte hun motreaksjoner, men holdt stand og støttet senere Biden og Harris. I motsetning til etablerte stjerner som John Wayne eller Charlton Heston – som støttet republikanske saker og våpenrettigheter – kunne Swift ta politisk standpunkt fordi karrieren hennes allerede var sikret.
Borkowski delte sine tanker om Sydney Sweeney: "Hun har blitt denne uimotståelige Gen Z-mediesensasjonen, som kanaliserer gammel Hollywood-glamour som Jayne Mansfield eller Marilyn Monroe. Men hun blir overhypet. Akkurat nå er hun klikkmagnet – å erklære politiske meninger i USAs giftige klima er en enorm PR-risiko. Hun er ikke Margot Robbie; hun har ikke Oscar-støtte å falle tilbake på."
Trump understreket senere risikoen kjendiser står overfor i politikken ved å rose Sweeneys instinkter samtidig som han angrep Swift på Truth Social: "Etter at jeg kalte henne ut, ble hun buet ut under Super Bowl og mistet appellen. Woke er for tapere – republikanere vinner nå."
Selv om Sweeney ikke har avslørt sine politiske preferanser, advarte Borkowski: "Å tie er lurt. Hvis hun sier noe, vil hun møte brutal motstand på nettet. Hun er en stjerne, men hun er ikke usårlig ennå."
