도널드 트럼프의 시끄럽고 여과 없는 커뮤니케이션 스타일의 부작용 중 하나는, MAGA 진영과 할리우드의 떠오르는 스타가 잠시 교차하는 어색한 순간이 실시간으로 펼쳐졌다는 점이다.
전 대통령이 에어포스 원에 탑승하는 도중, 한 기자가 시드니 스위니—"지금 뜨거운 인기를 끌고 있는 여배우"—가 공화당 등록 당원이라는 사실에 대한 생각을 물었다. 당연히 그는 대답했다.
"그녀가 공화당원이라고? 와, 이제 그녀 광고가 마음에 드네. 사실이야? 시드니 스위니… 너무 많은 사람들이 공화당원이라는 걸 알면 놀랄 거야. 나도 몰랐을 정보인데, 알려줘서 고마워. 시드니 스위니가 공화당원이라면, 그녀 광고는 정말 대단한 것 같아."
잘 모르는 사람들을 위해(그런 사람이 많지는 않겠지만), 스위니는 HBO의 유포리아와 화이트 로터스로 처음 명성을 얻었으며, 최근에는 줄리안 무어와 함께 스릴러 에코 밸리에 출연했다. 하지만 그녀를 무시할 수 없게 만든 것은 브랜드 계약에 대한 "과할 정도로 더 보여주기" 접근과 소셜미디어의 끝없는 홍보 때문이다.
그녀는 어디에나 있다—안티에이징 크림을 얼굴에 바르고 미소 짓는 모습, 투박한 로퍼를 멋지게 보이도록 애쓰는 모습, 혹은 삼성 플립 폰을 팔기 위해 개와 포즈를 취하는 모습. 심지어 당신의 욕조 안에도 있을지 모른다. 남성 그루밍 브랜드와의 기묘한 협업으로 "시드니의 목욕물 블리스"라는 실제 그녀의 목욕물 미량이 들어간 비누가 출시되었기 때문이다.
하지만 그녀의 최근 광고 캠페인은 논란을 불러일으켰다. 아메리칸 이글 진 광고에서 그녀는 다음과 같이 속삭인다: "유전자는 부모로부터 자식에게 전달되며, 머리 색깔, 성격, 심지어 눈동자 색깔 같은 특성을 결정하기도 해요. 내 유전자는 블루예요." 카메라는 그녀의 눈을 클로즈업하며 슬로건이 나타난다: "시드니 스위니는 훌륭한 진(genes/jeans)을 가지고 있어요."
이 광고는 빠르게 비판을 받았고, 평론가들은 백금발에 푸른 눈을 가진 미적 기준을 미화한다고 비난했다. 한 바이럴 틱톡은 이를 "말 그대로 나치 프로파간다"라고 불렀다. 한편, 문화 전쟁의 순간을 놓치지 않는 JD 밴스는 스위니를 "진정한 미국적인 아름다운 여성"이라 칭찬하며 민주당의 "기본적인 미국 생활에 대한 적대감"을 비난했다.
이런 논란 속에서, 스위니가 트럼프의 2020 재선 도전 몇 달 전 플로리다에서 공화당원으로 등록한 사실이 밝혀졌다.
트럼프의 기쁨에 찬 반응이 보여주듯, 그에게는 정치적 이점이 분명하다. 정치 에디터 출신 PR 컨설턴트 데이비드 크랙넬은 정치인들이 오랫동안 유명인들의 지지를 추구해왔다고 지적했다—JFK는 프랭크 시나트라, 딘 마틴, 새미 데이비스 주니어의 지지를 받은 것으로 유명하다. 하버드 애쉬 센터의 연구에 따르면 유명인의 목소리는 시민 참여를 크게 높이고 여론에도 영향을 미칠 수 있다.
테일러 스위프트와 오프라 같은 스타들의 지지가 2020년 카멀라 해리스를 구하지 못했지만, 젊은 여배우의 암묵적 지지는 트럼프에게 도움이 될 수 있다. 특히 그가 제프리 엡스타인과의 연관성으로 비판받는 상황에서 더욱 그렇다.
하지만 크랙넬은 유명인들에게 정치에 관여하는 것이 "대부분 눈물로 끝난다"고 경고한다. 카니예 웨스트에게 물어보라.
크랙넬은 이렇게 덧붙였다: "그의 평판은 정치 관여로 인해 손상됐어. 나중에 그는 트럼프에게 이용당했다고 고백했지. 솔직히, 뭘 기대했던 거야? 정치인들은 미디어를 조종하는 전문가야—트럼프는 실시간으로 끊임없이 그렇게 하고 있잖아."
PR 전문가 마크 보르코프스키(마이클 잭슨, 조안 리버스와 작업한 경력이 있음)는 정치적 연계를 피하는 것이 중요하다고 강조했다—특히 대중의 호의가 가장 중요한 커리어 초기에는 더욱 그렇다. 그는 테일러 스위프트를 예로 들었다: 2018년 테네시에서 민주당 후보를 지지했을 때 그녀는 비판을 받았지만 굽히지 않았고, 이후 바이든과 해리스를 지지했다. 존 웨인이나 찰턴 헤스턴(각각 공화당 사안과 총기 권리를 옹호한) 같은 확고한 스타들과 달리, 스위프트는 이미 커리어가 안정되어 있었기에 정치적 입장을 취할 여유가 있었다.
보르코프스키는 시드니 스위니에 대한 생각을 이렇게 전했다: "그녀는 제인 맨스필드나 메릴린 먼로 같은 올드 할리우드 글래머를 연상시키는 Z세대의 미디어 센세이션이 됐어. 하지만 지나치게 과장되고 있어. 지금 그녀는 클릭베이트일 뿐—미국의 독한 정치 환경에서 정치적 의견을 밝히는 건 큰 PR 리스크야. 그녀는 마고 로비가 아냐, 아카데미상을 등에 업고 있지도 않아."
트럼프는 이후 트루스 소셜에서 스위니의 본능을 칭찬하며 스위프트를 공격하면서 유명인들이 정치에서 마주하는 위험을 부각시켰다: "내가 지적한 후로 그녀는 슈퍼볼에서 야유를 받고 매력을 잃었어. 워크는 패배자들을 위한 거야—이제 공화당이 이기고 있다."
스위니가 자신의 정치적 성향을 밝히지 않은 가운데, 보르코프스키는 이렇게 경고했다: "침묵을 지키는 게 현명해. 입을 열면 온라인에서 무자비한 비난에 직면할 거야. 그녀는 스타이지만, 아직은 건드릴 수 없는 위치가 아니야."
