내가 죽을 것 같다고 생각한 순간은 인생이 막 시작되던 20대 초반에 찾아왔다. 나와 가장 친한 친구 헬렌은 요크에서 블랙번으로 가는 기차를 타고 최근 일자리 때문에 그곳으로 이사 간 대학 동창을 만나러 가는 길이었다. 서로를 만나게 되어 기쁘고 재미있는 주말을 기대하며 우리는 쉴 새 없이 수다를 떨었다.
우리는 와인 병과 내 새 검정색 클로그 같은 필수품으로 가득 찬 가방을 머리 위 선반에 넣고 아늑한 2인석에 자리를 잡았다. 출발한 지 약 50분쯤 되었을 때, 나는 은은한 충격음을 들었고, 그다음에는 무시할 수 없을 만큼 훨씬 더 큰 소리가 났다. 한 여성이 비명을 지르는 가운데 우리 칸이 느린 동작처럼 공중으로 떠올랐다. 갑자기 나와 헬렌은 복도에 서서 서로를 꼭 껴안고 있었다. 나는 고개를 숙이고 눈을 감은 채 영화에서처럼 칸이 뒤집히고 불길에 휩싸일 것을 대비했다. 가족과 친구들이 소식을 접하는 모습이 떠올랐다. 그때, 어린 소녀의 울음소리가 들렸다.
그녀는 일곱 살에서 여덟 살 정도로 보였고 혼자 있는 것 같았다. 그녀의 울음소리는 나를 멍한 상태에서 깨어나게 했다. 내가 도움을 줄 수 있는 기회였다. 나는 그녀에게 다가가 팔로 감싸며 목이 쉰 목소리로 "괜찮아"라고 속삭였다. "다 끝났어," 나는 그녀보다는 나 자신에게 더 말하듯 중얼거렸다. "주위를 보지 마," 헬렌이 소리쳤지만 때는 이미 늦었다. 나는 얼굴에 피를 뒤집어쓴 남자를 보았다. 거대한 금속 물체가 우리 뒤쪽 창문을 부수고 들어왔다. 나중에 우리는 달아난 굴착기가 언덕을 굴러내려와 기차를 충격해 탈선시켰다는 사실을 알게 되었다.
우리 칸은 앞부분이 공중에 떠 있는 채 기울어져 있었다. 사이렌 소리가 멀리서 들려왔고, 한 동승자가 내게 그 어린 소녀를 건네달라고 해서 창문 너머로 기다리는 소방관들에게 대피 중인 아이들에게 건네줄 수 있게 했다. 곧이어 나와 헬렌도 창문을 통해 기어나와 사다리를 타고 선로 위로 내려갔다.
푸지의 화물 창고 옆 단단한 땅에 다시 발을 디디자 내 몸이 통제할 수 없이 떨리기 시작했다. 나는 그 어린 소녀를 찾아보았고, 사고 당시 화장실에 있었던 그녀의 어머니가 그녀를 끌어안는 모습을 보았다. 한 소방관이 친절하게도 내 클로그를 가져다주었다. 다른 한 승객이 실수로 헬렌의 여행가방에 앉아 터뜨려 버렸는데, 다행히 우리의 와인 병은 무사했다. 30분을 기다린 후, 우리는 10대 소년과 헬렌의 가방을 망가뜨린 여성과 함께 블랙번으로 가는 무료 택시를 함께 탔다. 우리 친구는 걱정에 얼굴이 하얗게 질린 채 우리를 기다리고 있었다. 그녀는 탈선 사고 소식을 듣고 경비원이 그녀를 자신의 사무실로 데려가 차 한 잔을 대접하며 소식을 기다리게 했다고 했다.
우리는 젊음의 불멸성을 믿으며 충격을 뒤로한 채 밤 외출을 계속했고, 블랙번의 드래그 퀸 클리드로 케이트의 인상적인 공연도 즐겼다. 그 사고로 아무도 죽지 않았지만 몇몇 사람들은 병원으로 이송되었다. 나와 헬렌은 칸 안에서 앞으로 던져져 멍과 통증을 입은 채 빠져나왔다. 기차는 리즈 역에 접근하며 속도를 늦추고 있었는데, 이 덕분에 중상이 방지되었다. 심각하게 다친 사람이 없다는 사실은 '만약에'라는 생각에 깊이 빠지지 않게 해주었지만, 그 어린 소녀는 내게 오래도록 기억에 남는 인상을 남겼다. 그녀를 돌보고 진정시키는 것은 나의 시선을 내 자신에서 벗어나게 했고, 위기 상황에서 외부를 바라보는 가치를 가르쳐주었다. 수년이 지나는 동안, 나는 그녀가 그날의 일을 기억하는지, 그리고 그 사건이 그녀에게 얼마나 큰 영향을 미쳤는지 종종 궁금해했다.
나와 헬렌은 이제 30년 이상 친구로 지내왔고, "푸지"는 우리가 함께라면 무엇이든 해낼 수 있다는 우리만의 암호가 되었다. 그날 그녀가 내 곁에 있어준 덕분에 최악의 상황으로부터 보호받는 느낌을 받았다. 이 사고는 또한 내가 다른 종류의 위기를 대하는 방식을 바꾸었다. 위기는 나에게 시야를 열어주어, 상황이 아무리 나빠 보여도 나이가 들어간다는 것이 항상 특권임을 상기시킨다. 애나 우드퍼드의 Everything is Present는 솔트 퍼블리싱에서 출간되었다. 가디언을 지원하려면 guardianbookshop.com에서 주문하세요. 배송료가 부과될 수 있습니다.
자주 묻는 질문
물론입니다. 개인 서사 '나를 바꾼 순간: 기차가 충돌했고, 그때 어린 소녀의 울음소리가 들렸다'에 관한 FAQ 목록입니다.
일반 초보자 질문
Q 이 이야기는 무엇에 관한 것인가요?
A 기차 충돌 사고에서 생존한 사람에 관한 개인 에세이입니다. 중요한 순간은 사고 자체뿐만 아니라, 이후 들린 아이의 울음소리로, 이는 그들의 시선을 자신의 충격에서 다른 사람을 돕는 것으로 전환시켜 삶에 대한 관점을 근본적으로 바꾸었습니다.
Q 이 이야기는 실화인가요?
A 모든 개인적 경험을 확인할 수는 없지만, 이는 변화를 가져온 경험에 대한 실제 1인칭 서사로 제시됩니다.
Q 어린 소녀의 울음소리가 왜 그렇게 중요한가요?
A 울음소리는 혼란과 화자 자신의 두려움을 뚫고 들어옵니다. 이는 취약성과 즉각적인 인간적 필요를 나타내며, 화자를 자기 중심적인 충격 상태에서 벗어나 연민과 행동의 모드로 이끕니다.
Q 이 경험은 그 사람을 어떻게 바꾸었나요?
A 일반적으로 이러한 경험은 사소한 일보다 인간 관계를 소중히 여기게 하고, 삶의 연약함을 이해하며, 위기 상황에서 용기와 공감 능력을 인식하는 등 우선순위의 변화로 이어집니다.
심화 고급 질문
Q 이러한 종류의 이야기에서 어떤 심리적 주제가 종종 탐구되나요?
A 주요 주제에는 외상 후 성장, 피해자에서 도우미 마인드셋으로의 전환, 죽음에 대한 날카로운 인식, 재난 동안 공유된 인간 경험의 깊은 영향 등이 포함됩니다.
Q 화자는 생존자 죄책감을 경험했을 가능성이 있나요?
A 매우 가능성이 있습니다. 생존자 죄책감은 다른 사람들이 다치거나 죽은 외상적 사건 후에 흔합니다. 소녀를 돕는 데 집중하는 것은 의미 있는 행동을 통해 그러한 감정을 극복하는 방법일 수 있습니다.
Q 이것은 일반적인 종류의 변화를 가져오는 경험인가요?
A 네. 임사 경험이나 재난에서 생존하는 것은 종종 사람들이 자신의 삶, 관계, 목적을 재평가하도록 강제하는 경각심이나 결정적 순간으로 작용합니다.
Q 화자의 성격이 사건 전후로 어떻게 달라졌을까요?
A 사건 전에는 일상의 소소한 걱정에 사로잡혀 있을 수 있었지만, 사건 후에는 삶의 소중함과 타인에 대한 연민을 더 깊이 깨닫고, 위기 상황에서도 적극적으로 도움의 손길을 내미는 용기를 갖게 되었을 것입니다.
