Talán a katonai felszerelések lenyűgöző sora késztette Hszí Csin-ping és Vlagyimir Putyint a halandóság elmélkedésére a pekingi katonai parádén ezen a héten. Beszélgetésük inkább vidám, mintsem komoly hangvételű volt, de 72 éves korukkal mindkét vezető talán érzékenyebben érzi az öregedés közeledtét, mint 41 éves társuk, Észak-Korea vezetője, Kim Dzsongun.
Hszí tolmács közben megjegyezte Putyinnak, hogy manapság a 70 éves kort még fiatalnak tartják. Putyin válaszában azt sugallta, hogy az ismétlődő szervátültetések révén az emberek talán „végtelen ideig elodázhatják az öregedést”. Hszí hozzátette: „Ebben a században elérhető lehet a 150 évig tartó élet.”
Bár ez laza csevej volt, de vajon elérte már a szervátültetés olyan szintet, ahol az egészséges egyének életét is meghosszabbíthatja, nem csak a végstádiumban lévő betegeket menti meg?
Egyes betegségek esetén az átültetés előnyei egyértelműek. „Végstádiumú vese-, máj- vagy szívbetegség esetén az átültetés általában évekkel meghosszabbítja az életet” – mondja Reza Motallebzadeh, a UCL vesetranszplantációs professzora. „Kétségtelenül életmentő.”
Számos szerv és szövet átültetése már lehetséges, beleértve a szívet, tüdőt, vesét, hasnyálmirigyet, májat, vékonybelet, bőrt, csontot, szívbillentyűt és szaruhártyát. A lista folyamatosan bővül. Ez év elején egy brit nő az elsőként szült gyermeket, miután testvérétől kapott méhátültetést.
Világszinten a szervátültetések iránti kereslet messze meghaladja a kínálatot. Nagy-Britanniában az életmentő átültetésekre várólisták soha nem voltak ilyen hosszúak. A korlátozott elérhetőség miatt a rendelkezésre álló szerveket azok számára vonják elő, akik a legtöbb hasznot húzzák belőle – jellemzően a fiatalabb, végstádiumú betegek.
De mi lenne, ha bőséges mennyiségben állnának rendelkezésre szervek? Érdemes lenne idősebb embereknek felajánlani az egészségük megőrzése érdekében? Motallebzadeh kételkedik. „A szervátültetés nagy műtét, és fiziológiailag elég erősnek kell lenned ahhoz, hogy túléld” – mondja.
Más aggályok is felmerülnek. „A transzplantált betegek halálának három fő oka a rák, a fertőzés és a szív- és érrendszeri betegség” – említi Motallebzadeh. „Sok elutasításgátló terápia mellékhatásokkal jár, amelyek hozzájárulnak ezekhez a kockázatokhoz.”
Röviden: a több műtéten való átesés és az erős elutasításgátló gyógyszerek szedése – amelyek növelik a rák, szívbetegség és súlyos fertőzések kockázatát – valójában rövidítheti az életet, ahelyett, hogy meghosszabbítaná.
Jelentős erőfeszítéseket tesznek a szervhiány enyhítése érdekében. Az egyik megközelítés a disznók szerveinek felhasználását foglalja magában. Ez, xenotranszplantációként ismert, még kísérleti stádiumban van, de New York-i orvosok disznóveséket és -tüdőket ültettek agyhalott betegekbe, hogy megfigyeljék, hogyan működnek.
Az elmúlt évben két élő beteg kapott genetikailag módosított disznóvesét. A módosítások eltávolították a káros disznógéneket, hatástalanították a disznógenomban lévő, fertőzéseket okozó inaktív vírusokat, és emberi géneket adtak hozzá a jobb kompatibilitás érdekében.
A szerveket az eGenesis biotechnológiai cég szolgáltatta, amelyet George Church, Harvard genetikus társalapított. Church jelentése szerint mindkét beteg most „egészséges és boldog”, és már nincs szükségük vesedialízisre.
A cég megkapta az FDA jóváhagyását egy 33 beteget érintő klinikai vizsgálatra. „Ha ez a 33 beteg ugyanolyan jól teljesít, mint az első kettő, akkor a vizsgálatot kibővítik a szélesebb népességre” – mondta Church. „A szükséges disznók száma csekély hányadát tenné ki az évente sonkáért és disznóoldalasért nevelt állatoknak.”
Az eGenesis egyelőre a vesékre, májra és szívre összpontosít, de Church elképzeli, hogy végül minden szervet és szövetet biztosítani fognak, amely jelenleg emberek között ültethető át.
A disznók tenyésztése szervekért kétségtelenül kritikákat fog kapni, de még radikálisabb és etikailag összetettebb javaslatokat is fontolóra vesznek. Ez év elején kutatók azt javasolták, hogy a sejtbiológia és a mesterséges méh technológiai előrehaladása lehetővé teheti… Ez a technológia lehetővé teheti a tudósok számára, hogy pótemberi testeket hozzanak létre. A folyamat összetett: magában foglalja embrió létrehozását a beteg sejtjeiből, az agyfejlődéshez szükséges gének hatástalanítását, és mesterséges méhben való nevelését. Az eredmény egy agy nélküli emberi test, amelyet azért terveztek, hogy szerveket szolgáltasson genetikai donorának.
„Van egy undorító tényező” – mondja Carsten Charlesworth, a Stanford Egyetem posztdoktori kutatója. „Sokak számán elfogadható egy kar, máj vagy vese. De amikor van egy test, amely teljes, kivéve az agyat, emberibbé válik, és ez kellemetlenül érinti az embereket.”
George Church optimistább egy másik megközelítéssel kapcsolatban. Az olyan szervek, mint a máj, genetikailag módosíthatók, testen belül vagy kívül, hogy ellenálljanak a fertőzéseknek és öregedésgátló vegyületeket szabadítsanak fel – például olyan fehérjéket, amelyek segítenek a jó egészség megőrzésében. „A szervet öregedésgátló terápiává alakítják” – magyarázza. Ha ezt testen belül végzik, elkerülhető a nagy műtét, a kockázatos elutasításgátló gyógyszerek és az fej nélküli emberek létrehozása.
Elérhetik az ebben a században születettek a 150 évet? „Valószínűleg a cikket olvasók közül valaki lesz az utolsó, akinek nem lesz lehetősége 150 évig élni” – mondja Church. „Szomorú lenne az, aki éppen lemarad – és úgy érzem, én is azok közé tartozom."
Gyakran Ismételt Kérdések
Természetesen! Íme a Gyakran Ismételt Kérdések listája, amely a Putin és Hszí vezetők által tett hosszú életről szóló állítások kapcsán felmerülő agyatlan testek és disznószervek tudományos megalapozottságát tárgyalja.
Általános, kezdő kérdések
K: Mik ezek az állítások az agyatlan testekről és disznószervekről?
V: Az állítások szerint a tudósok agy nélküli testeket hoznak létre, amelyeket szervfarmként használnának átültetésekre, vagy hogy a disznószervek könnyen átültethetők az emberbe az élet meghosszabbítására. Ezeket gyakran a szélsőséges hosszú élet elérésének közeli jövőbeli realitásaként mutatják be.
K: Tudományosan lehetséges-e agyatlan emberi testet létrehozni a szervei számára?
V: Nem, ez jelenleg nem tudományosan lehetséges, és sci-finek számít. Egy test nem fejlődhet vagy élhet túl agy nélkül, amely irányítja az alapvető funkciókat, mint a szívverés, a légzés és a hormonális szabályozás. Az etikai és biológiai akadályok óriásiak.
K: Használhatunk disznószerveket emberi átültetésekre?
V: Igen, de ez egy feltörekvő és erősen kísérleti terület, az ún. xenotranszplantáció. Néhány beteg kapott már genetikailag módosított disznószívet, de ezek utolsó esélyt jelentő kísérleti eljárások voltak. A szerveket az emberi immunrendszer elutasítja jelentős genetikai módosítás nélkül, és a hosszú távú siker még nem valósult meg.
K: Tehát Putyin és Hszí valós tudományról beszélnek?
V: Valós tudományos kutatási területekre utalnak, de drasztikusan lebutítják és eltúlozzák a jelenlegi képességeket. A könnyen hozzáférhető szervfarmok vagy egy egyszerű tabletta a szélsőséges hosszú életért gondolata nem támasztja alá bizonyíték.
Haladó, részletes kérdések
K: Mi a legnagyobb tudományos akadály a xenotranszplantációval?
V: Az elsődleges akadály a hiperakut elutasítás megelőzése, amikor az emberi immunrendszer azonnal megtámadja a nem emberi szervet. A tudósok a CRISPR génszerkesztést használják a disznók módosítására, hogy szerveiket emberibbé tegyék, de az elutasítás, az állati vírusoktól származó fertőzés kockázata és a hosszú távú funkcionalitás továbbra is jelentősen megoldatlan kihívások.
K: Mire fókuszál valójában a hosszú élettudomány, ha nem ezekre az ötletekre?
V: A valódi hosszú élettudomány az öregedési folyamat megértésére összpontosít. Ez magában foglalja a sejtes öregedés, a telomér rövidülés, a DNS károsodás és a metabolikus egészség tanulmányozását. A cél olyan beavatkozások fejlesztése, amelyek lassítják az öregedést és csökkentik az életkori betegségeket, nem pedig sci-fi koncepciók, mint agyatlan klónokból származó szervek cseréjének követését.
K: Lehetnek-e ezek az állítások a propaganda vagy figyelemelterelés egy formája?
V: Bár a tudományos tényeket tiszteletben kell tartani, a vezetők megjegyzései néha politikai vagy szimbolikus célokat is szolgálhatnak, különösen olyan eseményeken, mint a katonai parádé, ahol a nemzeti erőt és egységet hangsúlyozzák. Az egészségügyi áttörésekre való utalások reményt és technológiai optimizmust sugallhatnak, de a valóságban a tudományos haladás lassabb és kockázatosabb, mint amit ezek a leegyszerűsített beszélgetések sugallnak.
