Eis como geralmente se desenrolava. Um homem aparecia em uma casa após conversar online com alguém que acreditava ser menor de idade, com a intenção de manter atividade sexual. A casa era equipada com câmeras ocultas, e a "criança" era na verdade um ator adulto interpretando um pré-adolescente ou adolescente jovem ansioso, às vezes sugerindo até que bebessem álcool juntos para tornar a situação mais ilícita. Quando as coisas estavam prestes a seguir o rumo que o visitante esperava, o jornalista da TV Chris Hansen aparecia, acompanhado por uma equipe de filmagem. Lágrimas e pedidos de desculpas geralmente se seguiam, e após a ilusão de estar "livre para ir", policiais armados frequentemente faziam uma prisão.
"To Catch a Predator" foi uma série de TV controversa, mas com altos índices de audiência, exibida entre 2004 e 2007. Serviu como um alerta severo para os pais sobre os perigos do mundo online, misturando choque e uma sensação de satisfação sombria. David Osit, um cineasta documentarista vencedor do Emmy, descreve como "uma estranha mistura de schadenfreude e horror". Seu novo filme, "Predators", reexamina o programa e as questões éticas que ele levantou.
Isso faz parte de uma tendência de revisitar eras exploratórias da televisão, antes dos regulamentos e padrões morais mais rigorosos de hoje. A Netflix explorou problemas com programas como "The Jerry Springer Show", "The Biggest Loser" e em breve abordará "America’s Next Top Model", criticado por promover padrões de beleza irreais.
Embora seja difícil simpatizar com os predadores flagrados no programa, os métodos usados — polícia colaborando com uma equipe de TV — levantam questões desconfortáveis sobre por que o público era atraído para assistir. O etnógrafo Mark de Rond observa que o momento da captura era como assistir a "a vida de alguém terminar", já que o programa visava educar, mas muitas vezes apenas chocava os espectadores.
"Predators", que estreou em Sundance, é difícil de assistir e processar. Osit obteve acesso a extensas filmagens brutas, indo além do que foi transmitido, incluindo interrogatórios policiais pós-programa. Grande parte desse material mostra os homens implorando por ajuda ou terapia, humanizando-os de uma forma que a série original evitou.
Osit relembra sentir horror ao revisar as filmagens, dividido entre nojo e uma empatia inesperada pelos indivíduos. Ele quis trazer essa experiência emocional complexa para o público, tornando-a o foco de seu filme. Nas filmagens editadas, Osit entrevista os jovens atores que serviram como isca, muitos dos quais agora são pais. Eles discutem o custo emocional e mental de participar de uma operação policial secreta. Um admite: "Houve algumas vezes em que eu só queria dizer a eles: 'Vá para casa'". Osit também conversa com Greg Stumbo, ex-procurador-geral do Kentucky que colaborou com a NBC em três operações. Depois de exibir orgulhosamente seu boné oficial da Dateline, Stumbo é questionado se já considerou abordar as causas raiz do problema. Ele responde: "Não é meu trabalho reabilitá-los", então se contradiz de maneira trumpiana, observando que muitos desses homens não tinham antecedentes criminais, mas ainda os rotulando de "criminosos endurecidos".
Osit inclui clipes mostrando a recepção do programa e seu lugar estranho na cultura pop. Jimmy Kimmel chamou de "a comédia mais engraçada da televisão", Oprah Winfrey elogiou o "trabalho incrível" do apresentador Chris Hansen, e Jon Stewart sugeriu: "você deveria ter seu próprio canal desse programa". Hansen até fez participações em 30 Rock e Os Simpsons.
Refletindo sobre as complexidades morais, Osit observa: "Todos temos essas ideias fixas de certo e errado. Sejamos liberais ou conservadores, às vezes decidimos que certas pessoas não são dignas de humanidade. Vemos isso em Gaza e no genocídio, e ao longo da história humana".
No entanto, é difícil imaginar até o espectador mais dessensibilizado permanecendo indiferente ao que aconteceu a seguir. Em 2006, o programa mirou Bill Conradt, um promotor do Texas que optou por não aparecer na casa armadilha. Em vez disso, os produtores foram à sua casa, levando a uma emboscada policial durante a qual Conradt se matou com um tiro na frente dos agentes. Assistir ao incidente se desenrolar é devastador, agravado pelas reações insensíveis de alguns policiais filmados zombando do ocorrido pouco depois. Essa tragédia desencadeou um debate mais amplo sobre a ética do programa, as linhas tênues entre aplicação da lei e entretenimento, e resultou em um processo de US$ 105 milhões. O programa foi cancelado pouco depois.
O que talvez seja mais chocante é descobrir que o fenômeno não terminou aí. Embora "To Catch a Predator" tenha saído do ar, o formato evoluiu e migrou para o YouTube, onde imitadores criaram versões ainda menos reguladas e mais problemáticas. Osit observa: "Fiquei surpreso com a popularidade desses novos formatos — vídeos de caçadores de predadores que têm mais visualizações que um episódio de Saturday Night Live".
Osit foca em um desses imitadores, Skeet Hansen, que se modela pelo apresentador original enquanto produz versões mal feitas, mas amplamente assistidas. Esses vídeos podem ser violentos e mais difíceis de assistir que o programa que imitam, com equipes ainda menos preparadas para as situações que provocam. A relação entre esses criadores e a polícia permanece estranha, e o próprio Osit começou a questionar seu papel em documentar tudo.
"Eu queria fazer um filme sobre o quanto me sinto desconfortável às vezes com o que faço para viver", diz. Enquanto filmava Skeet, frequentemente desejava estar "em qualquer lugar menos aqui" e lutava para revisar as filmagens. "Estou assistindo pelos olhos da pessoa que estamos filmando — um homem cuja identidade não conheço, agora confrontado por duas equipes de filmagem. Ele percebe que sou diferente? Não, sou apenas outra câmera, outra fonte de sua humilhação. No final, senti que estava apenas observando." Olhei no espelho e não gostei do que vi — isso me deixou desconfortável.
Após Osit receber elogios por "Mayor", ele me disse que lhe ofereceram vários projetos de true crime. É um gênero lucrativo, mas que o deixa inquieto, e esse sentimento em parte inspirou "Predators". Na parte final do filme, Osit também passa tempo com Hansen, que agora produz uma versão mais nova e sensacionalista do programa. O filme fica progressivamente mais sombrio a cada segmento. O alvo final de Hansen é um jovem de 18 anos chamado Hunter, que planejava encontrar uma garota de 15 — uma diferença de idade que não é ilegal em alguns estados. Eles perseguem a história mesmo assim (um produtor comenta casualmente durante o almoço: "Espero que não estejamos arruinando a vida dele"), e depois encontramos os pais de Hunter no rescaldo — uma vida desviada dos trilhos pouco antes da formatura. Sua mãe diz: "Só não entendo como o pior dia da minha vida pode ser entretenimento para pessoas lanchando em seus sofás".
Hansen é aberto e sem remorsos em sua entrevista, mas Osit encontrou algum terreno comum com ele.
"Ele viu o filme e conversamos sobre isso", diz Osit. "Tenho que admitir, não há uma grande diferença entre ele e eu. Ambos acreditamos no que estamos fazendo. Somos ambos cineastas, essencialmente. Ambos tentamos criar conteúdo a partir das experiências e vidas das pessoas, visando espalhar nossas próprias opiniões, crenças e visões de mundo. A única diferença real é que acredito que o que faço não prejudica ninguém, enquanto ele parece achar aceitável prejudicar algumas pessoas para alcançar seus objetivos."
Osit sabe que, especialmente agora, "Predators" não mudará nem mesmo desafiará as perspectivas de muitas pessoas.
"Muitas pessoas não conseguem assistir a esse tipo de material com nuances em mente", disse. "Elas tendem a ver as coisas em preto e branco — isso é bom ou isso é ruim — e é exatamente nisso que o programa também se baseia." Ele acrescenta: "Na minha visão, a empatia não deveria depender de quem alguém é; deveria vir de quem nós somos."
"Predators" está atualmente nos cinemas dos EUA e será lançado no Reino Unido em 14 de novembro, com lançamento na Austrália em seguida.
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes sobre o Abject Horror e o tema de programas de TV sobre caçadores vigilantes de pedófilos, escritas em um tom claro e natural.
Perguntas Gerais de Definição
P: O que é Abject Horror?
R: É um documentário que examina a história e o impacto de programas de TV de reality show no Reino Unido que acompanhavam grupos de vigilantes que tentavam capturar possíveis predadores infantis online.
P: O que são grupos de caçadores de pedófilos?
R: São grupos de vigilantes não afiliados à polícia que se passam por crianças online para atrair e confrontar publicamente adultos que acreditam estar buscando abusar sexualmente de um menor.
P: Por que seriam feitos programas de TV sobre isso?
R: Esses programas eram altamente dramáticos e atraíam grandes audiências. Apresentavam uma narrativa simples de bem contra o mal, mas frequentemente ignoravam os complexos problemas legais e éticos envolvidos.
Perguntas Sobre o Conteúdo e Impacto
P: Qual é a principal crítica a esses programas de TV?
R: Críticos argumentam que eles sensacionalizam um problema sério, priorizam o entretenimento em vez da justiça e podem comprometer investigações policiais reais, potencialmente liberando criminosos reais.
P: Esses programas realmente ajudaram a capturar predadores?
R: Embora alguns confrontos tenham levado a prisões, a polícia argumenta que seus métodos são imprudentes. Podem alertar suspeitos, destruir evidências, e suas provas são frequentemente menos confiáveis no tribunal do que uma operação policial profissional.
P: Quais são os riscos dessa abordagem vigilante?
R: Os principais riscos incluem identidade equivocada, armadilha (entrapment), colocar os próprios caçadores em perigo e causar crises severas de saúde mental ou suicídio entre os confrontados.
P: Houve alguma repercussão legal desses programas?
R: Sim. Houve casos em que julgamentos foram invalidados porque as evidências coletadas por esses grupos foram consideradas não confiáveis ou obtidas indevidamente, prejudicando o caso da acusação.
Perguntas Éticas e Práticas
P: Qualquer método não é válido se impedir um abusador de crianças?
R: É um sentimento comum, mas o sistema legal existe por uma razão. Métodos não regulamentados podem causar mais mal do que bem, colocar pessoas inocentes em perigo e, no final, atrapalhar em vez de ajudar a justiça a longo prazo.
P: Qual é a posição oficial da polícia sobre esses grupos?
R: As forças policiais do Reino Unido alertaram consistentemente o público contra se envolver nessa atividade. Eles pedem que as pessoas reportem suspeitas diretamente a eles ou à Agência Nacional do Crime.
