Δεν είναι Γαλλία, δεν είναι Ιταλία, είναι το Μεντόν. Αυτή η παραθαλάσσια πόλη στα γαλλοϊταλικά σύνορα έχει αλλάξει χέρια πολλές φορές κατά τη διάρκεια της ιστορίας. Ήταν η μόνη πόλη στη Γαλλία που προσαρτήθηκε πλήρως από την Ιταλία κατά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά έχει επίσης αποτελέσει τμήμα του Μονακό υπό τους Γκριμάλντι, ανήκε στο Βασίλειο της Σαρδηνίας και έγινε γαλλική μόνο μετά από δημόσια ψηφοφορία το 1860. Σήμερα, παραμερίζοντας τις σημαίες της Γαλλίας και της Ιταλίας, σχεδόν τα πάντα είναι βαμμένα σε διάφορες αποχρώσεις του κίτρινου, γιορτάζοντας τη βαθιά σύνδεση της πόλης με το αγαπημένο της λεμόνι.
Ο Μαουρό Κολαγκρέκο, ο σεφ του εντυπωσιακού εστιατορίου Mirazur, μόλις λίγα βήματα από τα σύνορα, με παίρνει στους λόφους για να επισκεφθούμε έναν από τους προμηθευτές λεμονιών και εσπεριδοειδών του. «Μπορείς να φας τη φλούδα ενός λεμονιού του Μεντόν· έχει μια παχιά, γλυκιά φλούδα. Μπορείς να το φας ολόκληρο – είναι απολύτως οργανικό και πολύ ζουμερό». Το μικροκλίμα του Μεντόν, με τους ζεστούς χειμώνες, τους λοφοπεριορισμένους λόφους και την αμμώδη εδάφη, είναι ιδανικό για την καλλιέργεια εσπεριδοειδών. «Αυτό που είναι ξεχωριστό στο λεμόνι του Μεντόν είναι ότι έχει ένα χαμόγελο, μια μικρή καμπύλη πτυχή στο ένα άκρο», λέει ο Κολαγκρέκο, που τα χρησιμοποιεί στο εστιατόριό του ενώ εξερευνά και τις δυνατότητες των γκρέιπφρουτ Star Ruby, του κομφί γιούζου και των κουμ κουάτ.
Αυτή η εποχή του χρόνου, τα τέλη Φεβρουαρίου και ο Μάρτιος, είναι γνωστή ως «κίτρινος χρόνος», χάρη στα λεμόνια, τα νάρκισσους και τις μιμόζες στους λόφους. Είναι επίσης η εποχή της Γιορτής του Λεμονιού (Fête du Citron), μιας δίβδομης γιορτής με παρελάσεις, γιγαντιαίες ντάλες, και φέτος, με τεράστια μοντέλα μιας φάλαινας, παπαγάλων ύψους 12 μέτρων και αλληλοελιγμένων πελαργών – όλα καλυμμένα με εσπεριδοειδή. Ήταν η 92η έκδοση του φεστιβάλ, αλλά το λεμόνι του Μεντόν είναι πολύ ακριβό και σπάνιο για χρήση, οπότε και οι 123 τόνοι πορτοκαλιών και λεμονιών προέρχονται πλέον κυρίως από την Ισπανία και την Πορτογαλία.
Σε ένα ιδανικό σημείο για να εκτιμήσει κανείς τη διπλή προσωπικότητα του Μεντόν βρίσκεται ο Λουτσιάνο Φοντριέσκι, που διατηρεί το R Bike Menton, ένα κατάστημα ποδηλάτων στην παραλία μεταξύ της παλιάς πόλης και των ιταλικών συνόρων. Πιστεύει ότι υπάρχει μια ζωντανή αντιπαλότητα μεταξύ Ιταλίας και Γαλλίας εδώ. Ο Φοντριέσκι ήταν επιτυχημένος δρομέας και τριαθλητής στην Ιταλία, και το κατάστημά του είναι πάντα γεμάτο με Γάλλους και Ιταλούς πελάτες που περιεργάζονται παπούτσια, πετάλια και ποδήλατα και ζητούν συμβουλές.
«Το Μεντόν είναι μια γαλλική πόλη με ιταλικό πνεύμα», μου λέει. «Όλα τα σκάφη στο λιμάνι είναι ιταλικά». Ωστόσο, κοιτάζοντας γύρω, τα περισσότερα αυτοκίνητα είναι γαλλικά. Ο Φοντριέσκι αλλάζει γλώσσες αβίαστα στο συνεργείο επισκευών του. Ενώ συζητάμε, ένα ζευγάρι Βρετανών με λύκρα, λαχανιασμένοι αλλά ενθουσιασμένοι, μπαίνουν, έχοντας μόλις ολοκληρώσει μια διαδρομή 36 μιλίων (58 χλμ.) μετ' επιστροφής στο Σανρέμο. Ακολουθούν ένας Ιταλός συνταξιούχος που ποδηλάτησε 13 μίλια για να φάει πίτσα μεσημεριανό στο Ντολτσεάκουα, και ένα ζευγάρι από το Λουξεμβούργο που χρειάζεται επισκευή σε σκασμένο λάστιχο πριν κατευθυνθούν στο Σαιν-Ζαν-Καπ-Φερά. «Οι Γάλλοι πραγματικά προτιμούν να μιλούν γαλλικά, αλλά εμείς οι Ιταλοί μιλάμε με τα χέρια μας, οπότε μπορούμε να μιλήσουμε με όλους!» λέει ο Φοντριέσκι. Η καφετέρια στο κατάστημά του προσφέρει ένα μείγμα μπριός, ρουστίκο καπρέζε, ιταλικά λικέρ και καφέ με γάλα.
Όπως κάθε πόλη στη Γαλλία, οι δρόμοι του Μεντόν φέρουν τα ονόματα συγγραφέων, πολιτικών και πολεμικών ηρώων της χώρας. Αλλά στο Μεντόν, για κάθε Λεωφόρο Παστέρ, Βίκτωρα Ουγκώ ή Στρατηγού ντε Γκωλ, υπάρχει μια Λεωφόρος Τσερνούσκι και Λαουρέντι, μια Οδός Πιέτρα Σκρίτα, Ίσολα, Ουρμπάνα, Πιετά ή Ματτόνι. Υπάρχει επίσης μια Πλατεία Βικτώριας (η Βασίλισσα Βικτώρια έμεινε εδώ το 1882), η Λεωφόρος Μπλάσκο Ιμπάνιες (ο Ισπανός συγγραφέας έζησε σε μια μεγαλοπρεπή βίλα εδώ τη δεκαετία του 1920) και η Λεωφόρος Κάθριν Μάνσφιλντ (που έμεινε στη Βίλα Ίσολα Μπέλα) – οι δύο τελευταίες συνδέονται από την Οδό Γουέμπ-Έλις.
Ο Γουίλιαμ Γουέμπ-Έλις, ο μαθητής που υποτίθεται εφηύρε το ράγκμπι κατά τη διάρκεια ποδοσφαιρικού αγώνα το 1823, έγινε αργότερα Αγγλικανός εφημέριος και μετακόμισε στο Μεντόν τη δεκαετία του 1860. Σύμφωνα με τον θρύλο, εφηύρε το ράγκμπι σηκώνοντας την μπάλα κατά τη διάρκεια ενός σχολικού ποδοσφαιρικού αγώνα το 1823. Αργότερα έγινε Αγγλικανός εφημέριος και μετακόμισε στο Μεντόν τη δεκαετία του 1860, όπου πέρασε τα τελευταία του χρόνια. Είναι θαμμένος στο νεκροταφείο Βιέ Σατώ στην κορυφή του λόφου, μια απότομη ανάβαση από την παλιά πόλη. Ο τάφος του κοιτάζει τη θάλασσα και είναι πάντα καλυμμένος με μπάλες ράγκμπι και γραβάτες συλλόγων.
Ο τάφος του Άγγλου εικονογράφου Όμπρεϊ Μπέρντσλεϊ βρίσκεται ακόμα ψηλότερα στο λόφο, στο νεκροταφείο Τραμπουκέ. Πέθανε στα 25 και κείτεται δίπλα σε πολλούς άλλους νέους καλλιτέχνες, συγγραφείς και αριστοκράτες που ήρθαν στο Μεντόν στα τέλη του 19ου αιώνα, αναζητώντας θεραπείες για αναπνευστικά προβλήματα και παρηγοριά στους πολλούς βοτανικούς κήπους της πόλης.
Μισό αιώνα αργότερα, ο ίδιος ο γάλλος δάσκαλος της πένας και του μελανιού, Ζαν Κοκτώ, έφτασε επίσης στο Μεντόν. Το 1955, ο δήμαρχος τον προσκάλεσε να διακοσμήσει το εσωτερικό της Αίθουσας Γάμων. Το έργο που προέκυψε απεικονίζει τον μύθο του Ορφέα και της Ευρυδίκης, με κένταυρους και μια σκηνή γάμου στο Μεντόν. Οι επισκέπτες μπορούν να λάβουν ένα κλειδί από το δημαρχείο για να το δουν.
Εκατό μέτρα μακριά βρίσκεται το Allo Robert, ένας χώρος σαν αποθήκη γεμάτος γαλλικά και ιταλικά μπρικ-α-μπρακ – τα είδη που θα υπήρχαν σε λίστες γάμου πριν από έναν αιώνα. Ανακάλυψα μια φωτιζόμενη ταμπέλα Tabac, ντουλάπια γεμάτα με σιφώνια σόδας της δεκαετίας του 1930, κηροπήγια, κουβάδες για σαμπάνια, ιταλικά σκεύη και μπλε καρέκλες από την παραλία της Νίκαιας. Είναι μια σκονισμένη στιγμιότυπη απεικόνιση του Μεντόν των αρχών του 20ού αιώνα, όπως λέει και η ταμπέλα έξω: «de curiosités … et tutti quanti» («περιέργειες … και τα λοιπά»).
Μείνετε στο παραθαλάσσιο Hôtel Napoléon, που διαθέτει πισίνα με ηλιακή θέρμανση· δίκλινα δωμάτια από €106 (napoleon-menton.com). Δειπνήστε πίτσες, βιτέλο τονάτο και αρωματισμένη μπουράτα στο La Pecoranegra του Μαουρό Κολαγκρέκο (pecoranegra.fr).
Συχνές Ερωτήσεις
Συχνές Ερωτήσεις σχετικά με το Totally Mediterranean Discovering Menton
Γενικά / Τοποθεσία
Ε: Πού ακριβώς βρίσκεται το Μεντόν;
Α: Το Μεντόν είναι μια όμορφη παραθαλάσσια πόλη στη νοτιοανατολική άκρη της Γαλλίας, ακριβώς στα σύνορα με την Ιταλία. Συχνά αποκαλείται το Μαργαριτάρι της Γαλλίας και βρίσκεται εκεί όπου η Γαλλική Ριβιέρα συναντά την Ιταλική Ριβιέρα.
Ε: Τι κάνει το Μεντόν διαφορετικό από άλλες πόλεις της Ριβιέρας, όπως η Νίκαια ή οι Κάννες;
Α: Το Μεντόν έχει μια μοναδική, πιο ήσυχη γοητεία. Είναι λιγότερο λαμπερό και πιο αραιοκατοικημένο, με ισχυρότερη ιταλική επιρροή στην αρχιτεκτονική, την κουζίνα και τους κήπους του. Είναι διάσημο για το μικροκλίμα του, τα εντυπωσιακά φεστιβάλ λεμονιών και την γραφική παλιά πόλη.
Προγραμματισμός Επίσκεψης
Ε: Ποια είναι η καλύτερη εποχή του χρόνου για να επισκεφθείτε το Μεντόν;
Α: Η άνοιξη και το αρχικό φθινόπωρο είναι ιδανικές. Ο καιρός είναι ζεστός και ηλιόλουστος, τέλειος για εξερεύνηση, και τα πλήθη είναι μικρότερα. Ο Φεβρουάριος είναι ξεχωριστός για το διάσημο Fête du Citron, αλλά είναι πολύ πολυσύχναστος.
Ε: Πόσες μέρες πρέπει να περάσω στο Μεντόν;
Α: Μπορείτε να δείτε τα κυριότερα σημεία σε 1-2 πλήρεις ημέρες. Ωστόσο, 3-4 ημέρες σας επιτρέπουν να απορροφήσετε την ατμόσφαιρα, να επισκεφθείτε πολλούς κήπους, να κάνετε εκδρομές και να χαλαρώσετε πραγματικά.
Ε: Χρειάζομαι αυτοκίνητο για να μετακινηθώ στο Μεντόν;
Α: Όχι εντός της ίδιας της πόλης. Η συμπαγής παλιά πόλη και η παραλία εξερευνώνται καλύτερα με τα πόδια. Ένα αυτοκίνητο είναι χρήσιμο για να επισκεφθείτε κοντινά χωριά στους λόφους ή να εξερευνήσετε την Ιταλική Ριβιέρα, αλλά το πάρκινγκ μπορεί να είναι δύσκολο και ακριβό. Ο σιδηροδρομικός σταθμός σας συνδέει εύκολα με τη Νίκαια, το Μονακό και την Ιταλία.
Αξιοθέατα & Δραστηριότητες
Ε: Ποια είναι τα απολύτως απαραίτητα πράγματα που πρέπει να δει κανείς στο Μεντόν;
Α: Μην χάσετε την Παλιά Πόλη με τα απότομα, πολύχρωμα σοκάκια της, τη Βασιλική του Αρχαγγέλου Μιχαήλ, το Μουσείο Ζαν Κοκτώ, μια βόλτα κατά μήκος της Προμεναντ ντυ Σολέιλ, και τουλάχιστον έναν από τους διάσημους κήπους, όπως οι Κήποι Μπιόβ ή ο Βοτανικός Κήπος Βαλ Ραμμέ.
