En lo profundo de una cueva marina entre las islas Espóradas del norte de Grecia, una figura grande y sombría se mueve en la tenue luz. En un bote que se desliza silenciosamente cerca, alguien pasa unos binoculares. Ahí está: una enorme foca monje del Mediterráneo, uno de los mamíferos marinos más raros de la Tierra. Con hasta 2,8 metros y más de 300 kilogramos, también es una de las especies de foca más grandes.
La foca ha llegado a tierra en Piperi, una isla estrictamente vigilada dentro del Parque Nacional Marino de Aloniso y las Espóradas del Norte. Esta zona es la mayor área marina protegida de Grecia y un lugar vital de reproducción para las focas. Solo los investigadores con permiso gubernamental pueden acercarse a menos de tres millas de su costa.
Con una población mundial inferior a 1.000 ejemplares, la foca monje del Mediterráneo está catalogada como vulnerable en la Lista Roja de la UICN, habiendo sido reclasificada de en peligro en 2023 después de que décadas de esfuerzos de conservación ayudaran a que su número se recuperara lentamente. Según la Sociedad Helénica para la Protección de la Foca Monje, Grecia alberga ahora unas 500 focas monje, la mitad del total mundial, frente a las 250 de la década de 1990. Esto otorga a Grecia un papel singularmente importante en la supervivencia de la especie. Es una responsabilidad apropiada, dado que se creía que las focas estaban bajo la protección de los dioses Poseidón y Apolo y ocupan un lugar especial en la cultura griega.
Las focas monje han sido cazadas desde tiempos prehistóricos por sus pieles, carne y grasa. Aunque la caza ha disminuido en Grecia, persisten otras amenazas: enredos en artes de pesca, escasez de alimentos, contaminación y pérdida de hábitat. Ahora, los conservacionistas advierten que un peligro muy moderno está creciendo rápidamente y amenaza la frágil recuperación de la foca: el auge de la industria del ocio marino en Grecia. El turismo no regulado, dicen, está dañando a una especie altamente sensible a la perturbación humana.
Este verano se lanzaron varias iniciativas para abordar el problema, incluida Seal Greece, una campaña nacional de educación. Casi al mismo tiempo, el islote de Formicula, un hábitat clave para las focas en el mar Jónico, fue protegido con una estricta zona de exclusión de 200 metros antes de la temporada turística alta. En octubre, el primer ministro griego Kyriakos Mitsotakis confirmó planes para dos nuevas grandes áreas marinas protegidas. Si se gestionan bien, podrían ofrecer un salvavidas a la especie.
De vuelta cerca de Piperi, el guardián autónomo y biólogo marino Angelos Argiriou señala hacia una playa monitoreada por cámaras mientras el bote pasa suavemente. "A menudo vemos focas descansando aquí", dice. "El hecho de que se sientan lo suficientemente seguras para salir a tierra a cielo abierto es una señal muy buena de que las medidas de protección están funcionando".
Las focas obtuvieron protección por primera vez en Grecia a fines de la década de 1980, gracias en gran parte a la Sociedad Helénica para la Protección de la Foca Monje. La organización ha rescatado hasta la fecha a más de 40 focas huérfanas o heridas. "Nuestro centro de rehabilitación realmente ha ayudado a la recuperación de la especie", dice el presidente de la sociedad, Panos Dendrinos. "El año pasado, observamos a una hembra rehabilitada con una nueva cría. Salvar a una hembra puede significar 20 crías en su vida".
Las focas monje solían reunirse comúnmente en playas abiertas, pero muchas se refugiaron en cuevas en las últimas décadas debido a la presión humana. Aunque las cuevas ofrecen refugio de las personas, pueden ser guarderías peligrosas: el oleaje fuerte puede estrellar a las crías contra las rocas, ahogarlas o arrastrarlas al mar. E incluso las cuevas ya no son refugios seguros. Costas otrora remotas son ahora accesibles para excursionistas en botes alquilados y yates privados que fondean en hábitats de focas.
"Aproximadamente una semana después de dar a luz, las madres foca monje dejan a sus crías solas para ir a pescar. 'Durante horas', dice Dendrinos. 'Si alguien entra en la cueva, es probable que la cría entre en pánico y huya, y su madre probablemente no podrá encontrarla'".
Una foca hembra adulta con su cría en la isla de Piperi, que se encuentra dentro de un parque marino establecido para proteger a las focas y animarlas a volver a usar las playas.
Después de 40 años monitoreando el Área Marina Protegida (AMP) de Aloniso, Dendrinos señala que su equipo ahora observa regularmente focas usando playas abiertas.
Formicula, otro hábitat crucial para las focas, se incluirá en la nueva AMP del Jónico. Esta pequeña isla se encuentra en una de las zonas de navegación más concurridas del mundo. A diferencia de sus vecinos más famosos, Meganisi y Cefalonia, permaneció relativamente desconocida para los turistas hasta hace poco.
El biólogo marino Joan Gonzalvo del Instituto de Investigación Tethys describe cómo el turismo ha impactado el área. "Hace seis, siete, ocho años, teníamos encuentros casi todos los días", recuerda. "Veíamos cinco o seis focas en el agua a la vez, socializando y persiguiéndose".
Pero a medida que aumentaron los avistamientos, también lo hizo el interés turístico. "Lo que era emocionante al principio rápidamente se convirtió en una pesadilla", dice.
Llegaron multitudes buscando "experiencias con focas". En lugar de estudiar a los animales, Gonzalvo se encontró documentando a personas persiguiendo focas. En dos ocasiones, individuos entraron en cuevas de cría, causando que las madres se separaran de sus crías. Ambas crías desaparecieron. Un día de agosto de 2024, contó más de 50 botes alrededor de la pequeña costa del islote. "Hoy en día", dice, "tenemos suerte si vemos siquiera una o dos focas".
En la cultura griega, las focas ocupan un lugar especial, ya que se creía que estaban bajo la protección de los dioses Poseidón y Apolo.
Durante nuestra conversación, Gonzalvo avista una foca y alcanza su cámara. La reconoce inmediatamente. "Mm17003", dice, refiriéndose al número de identificación de una de las más de 40 focas que ha catalogado en línea. Mientras la foca nada, botes anclan en zonas de exclusión recién establecidas, y turistas nadan cerca de las cuevas protegidas.
A diferencia del AMP de Aloniso, no hay guardianes patrullando Formicula. Recae en Gonzalvo informar educadamente a los capitanes de los botes que están en un área restringida.
"Son los primeros días", dice. "Pero la inactividad de las focas me preocupa. Necesitamos una inversión seria en aplicación de la ley".
En Grecia, las ONG han planteado repetidamente preocupaciones sobre los "parques de papel": áreas protegidas con aplicación inadecuada. Un estudio publicado el año pasado por nueve organizaciones ambientales destacó que "solo 12 de los 174 sitios marinos Natura 2000 [áreas protegidas de la UE] tienen un régimen de protección", e incluso esas medidas estaban fragmentadas o eran temporales.
La esperanza es que las nuevas AMP incluyan patrullas. "La Agencia de Medio Ambiente y Cambio Climático necesita más botes y más personas", dice Dendrinos, añadiendo que los guardianes actuales deben reportar a la policía portuaria, "un proceso que lleva tiempo y es ineficaz".
En Formicula, Gonzalvo teme que se esté agotando el tiempo. "Si no podemos proteger este hábitat vital, una pequeña gota en medio del mar Jónico, hogar de uno de los mamíferos marinos más carismáticos y en peligro del planeta, entonces hay muy poca esperanza de proteger cualquier otra cosa en nuestros océanos".
La vista de focas jugando en el agua una vez atrajo a multitudes de turistas en busca de "experiencias con focas".
**Preguntas Frecuentes**
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la tragedia griega, diseñada para ser útil tanto para principiantes como para aquellos con un interés más avanzado.
**Preguntas para Principiantes**
1. **¿Qué es exactamente una tragedia griega?**
Es un tipo específico de obra teatral de la antigua Grecia que explora temas serios como el destino, la justicia y el sufrimiento humano. Normalmente presenta a un héroe noble que comete un error crítico que conduce a su caída, y tiene como objetivo evocar lástima y temor en la audiencia.
2. **¿Cuáles son las tragedias griegas más famosas?**
Los tres trágicos más famosos son Esquilo, Sófocles y Eurípides. Obras imprescindibles incluyen *Edipo Rey* y *Antígona* de Sófocles, *Medea* de Eurípides y la trilogía *La Orestíada* de Esquilo.
3. **¿Por qué los griegos veían obras tan deprimentes?**
No eran solo entretenimiento. Las tragedias eran parte de un festival religioso y servían como una forma de educación cívica. Ayudaban a la comunidad a explorar cuestiones morales difíciles y a experimentar una liberación emocional colectiva conocida como catarsis.
4. **¿Qué es un defecto trágico?**
Es una traducción del término griego *hamartia*, que significa un error crítico de juicio o un rasgo de carácter que conduce a la caída del héroe. No es necesariamente un fallo moral, sino un error que cualquiera podría cometer.
5. **¿Los actores usaban máscaras?**
Sí. Todos los actores usaban grandes máscaras para representar diferentes personajes y ayudar a proyectar sus voces. Unos pocos actores interpretaban múltiples roles cambiando de máscara.
**Preguntas Avanzadas/Prácticas**
6. **¿Cuál es la diferencia entre las obras de Esquilo, Sófocles y Eurípides?**
* **Esquilo** se centró en temas grandiosos de dioses, destino y justicia, a menudo en trilogías conectadas. Usaba dos actores.
* **Sófocles** introdujo un tercer actor, centrándose en la lucha del héroe individual contra el destino. Sus tramas a menudo se consideran las más perfectamente estructuradas.
* **Eurípides** era escéptico respecto a los dioses y se centró en la psicología de sus personajes, especialmente mujeres y los marginados. Sus obras pueden parecer sorprendentemente contemporáneas.
7. **¿Cuál era el papel del Coro?**
El Coro...
