Nel profondo di una grotta marina tra le isole settentrionali delle Sporadi in Grecia, una grande figura ombrosa si muove nella luce fioca. Su una barca che si muove silenziosamente nelle vicinanze, qualcuno passa dei binocoli. Eccola: un'enorme foca monaca mediterranea, uno dei mammiferi marini più rari al mondo. Con una lunghezza fino a 2,8 metri e un peso superiore ai 300 chilogrammi, è anche una delle specie di foca più grandi.
La foca è venuta a riva a Piperi, un'isola rigorosamente sorvegliata all'interno del Parco Marino Nazionale di Alonissos e delle Sporadi Settentrionali. Quest'area è la più grande zona marina protetta della Grecia e un sito vitale per la riproduzione delle foche. Solo i ricercatori con permesso governativo sono autorizzati ad avvicinarsi entro tre miglia dalla sua costa.
Con una popolazione globale inferiore a 1.000 esemplari, la foca monaca mediterranea è classificata come vulnerabile nella Lista Rossa dell'IUCN, essendo stata riclassificata da "in pericolo" nel 2023 dopo che decenni di sforzi di conservazione hanno contribuito a una lenta ripresa numerica. Secondo la Società Ellenica per la Protezione della Foca Monaca, la Grecia ospita oggi circa 500 foche monache – la metà del totale mondiale – rispetto alle circa 250 degli anni '90. Ciò conferisce alla Grecia un ruolo di importanza unica per la sopravvivenza della specie. È una responsabilità appropriata, considerando che un tempo si credeva che le foche fossero sotto la protezione degli dei Poseidone e Apollo e occupano un posto speciale nella cultura greca.
Le foche monache sono state cacciate sin dalla preistoria per la loro pelle, carne e grasso. Sebbene la caccia sia diminuita in Grecia, persistono altre minacce: intrappolamento nelle attrezzature da pesca, carenza di cibo, inquinamento e perdita dell'habitat. Ora, i conservazionisti avvertono che un pericolo molto moderno sta crescendo rapidamente e minaccia la fragile ripresa della foca: il fiorente settore del tempo libero marino in Grecia. Il turismo non regolamentato, affermano, sta danneggiando una specie altamente sensibile al disturbo umano.
Questa estate sono state lanciate diverse iniziative per affrontare il problema, tra cui "Seal Greece", una campagna nazionale di educazione. Nello stesso periodo, l'isolotto di Formicula – un habitat chiave per le foche nel Mar Ionio – è stato protetto con una rigorosa zona di divieto di accesso di 200 metri prima della stagione turistica intensiva. In ottobre, il Primo Ministro greco Kyriakos Mitsotakis ha confermato i piani per due nuove grandi aree marine protette. Se ben gestite, potrebbero offrire una via di salvezza per la specie.
Di nuovo vicino a Piperi, il guardiano freelance e biologo marino Angelos Argiriou indica una spiaggia monitorata da telecamere mentre la barca scivola oltre. "Spesso vediamo foche riposare qui", dice. "Il fatto che si sentano abbastanza al sicuro da venire a riva in spazi aperti è un segnale davvero positivo che le misure di protezione stanno funzionando."
Le foche hanno ottenuto protezione in Grecia alla fine degli anni '80, grazie in gran parte alla Società Ellenica per la Protezione della Foca Monaca. L'organizzazione ha salvato finora oltre 40 foche orfane o ferite. "Il nostro centro di riabilitazione ha davvero aiutato il recupero della specie", afferma il presidente della società, Panos Dendrinos. "L'anno scorso, abbiamo osservato una femmina riabilitata con un nuovo cucciolo. Salvare una femmina può significare 20 cuccioli nella sua vita."
Un tempo le foche monache si radunavano comunemente su spiagge aperte, ma molte si sono ritirate in grotte negli ultimi decenni a causa della pressione umana. Sebbene le grotte offrano riparo dalle persone, possono essere asili pericolosi: il mare mosso può sbattere i cuccioli contro le rocce, affogarli o trascinarli in mare. E persino le grotte non sono più rifugi sicuri. Coste un tempo remote sono ora accessibili a turisti in gita giornaliera su barche a noleggio e yacht privati che gettano l'ancora negli habitat delle foche.
"Circa una settimana dopo il parto, le madri di foca monaca lasciano i loro cuccioli soli per andare a pescare. Per ore", dice Dendrinos. "Se qualcuno entra nella grotta, il cucciolo probabilmente si agita e fugge, e sua madre probabilmente non sarà in grado di trovarlo."
Una femmina adulta di foca con il suo cucciolo sull'isola di Piperi, che si trova all'interno di un parco marino istituito per proteggere le foche e incoraggiarle a tornare a utilizzare le spiagge.
Dopo 40 anni di monitoraggio dell'Area Marina Protetta (AMP) di Alonissos, Dendrinos nota che il suo team osserva regolarmente foche che utilizzano spiagge aperte.
Formicula, un altro habitat cruciale per le foche, sarà inclusa nella nuova AMP dello Ionio. Questa piccola isola si trova in una delle aree di navigazione più trafficate al mondo. A differenza dei suoi vicini più famosi, Meganisi e Cefalonia, è rimasta relativamente sconosciuta ai turisti fino a poco tempo fa.
Il biologo marino Joan Gonzalvo dell'Istituto di Ricerca Tethys descrive come il turismo abbia impattato l'area. "Sei, sette, otto anni fa, avevamo incontri quasi ogni giorno", ricorda. "Vedevamo cinque o sei foche in acqua contemporaneamente, socializzare e rincorrersi."
Ma con l'aumentare degli avvistamenti, è aumentato anche l'interesse turistico. "Ciò che all'inizio era eccitante si è rapidamente trasformato in un incubo", dice.
Arrivarono folle in cerca di "esperienze con le foche". Invece di studiare gli animali, Gonzalvo si è trovato a documentare persone che inseguivano le foche. In due occasioni, degli individui sono entrati in grotte di riproduzione, causando la separazione delle madri dai loro cuccioli. Entrambi i cuccioli sono scomparsi. Un giorno nell'agosto 2024, ha contato oltre 50 barche attorno alla piccola costa dell'isolotto. "Oggigiorno", dice, "siamo fortunati se vediamo anche solo una o due foche."
Nella cultura greca, le foche occupano un posto speciale, un tempo ritenute sotto la protezione degli dei Poseidone e Apollo.
Durante la nostra conversazione, Gonzalvo avvista una foca e prende la sua macchina fotografica. La riconosce immediatamente. "Mm17003", dice, riferendosi al numero di identificazione di una delle oltre 40 foche che ha catalogato online. Mentre la foca nuota, barche gettano l'ancora nelle zone di divieto di accesso appena istituite e turisti nuotano vicino alle grotte protette.
A differenza dell'AMP di Alonissos, non ci sono guardiani che pattugliano Formicula. Tocca a Gonzalvo informare educatamente i comandanti delle barche che si trovano in un'area ristretta.
"Sono i primi tempi", dice. "Ma l'inattività delle foche mi preoccupa. Abbiamo bisogno di investimenti seri nell'applicazione della legge."
In Grecia, le ONG hanno ripetutamente sollevato preoccupazioni riguardo alle "aree protette solo sulla carta" – aree protette con un'applicazione inadeguata. Uno studio pubblicato lo scorso anno da nove organizzazioni ambientaliste ha evidenziato che "solo 12 su 174 siti marini Natura 2000 [aree protette UE] hanno un regime protettivo", e anche quelle misure erano frammentate o temporanee.
La speranza è che le nuove AMP includano pattugliamenti. "L'Agenzia per l'Ambiente e il Cambiamento Climatico ha bisogno di più barche e più personale", dice Dendrinos, aggiungendo che gli attuali guardiani devono fare rapporto alla polizia portuale, "un processo che richiede tempo ed è inefficace."
A Formicula, Gonzalvo teme che il tempo stia per scadere. "Se non riusciamo a proteggere questo habitat vitale – una goccia minuscola nel mezzo del Mar Ionio, casa di uno dei mammiferi marini più carismatici e minacciati del pianeta – allora c'è ben poca speranza di proteggere qualsiasi altra cosa nei nostri oceani."
La vista di foche che giocano in acqua un tempo attirava folle di turisti in cerca di "esperienze con le foche".
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di FAQ sulla tragedia greca, pensate per essere utili sia ai principianti che a chi ha un interesse più avanzato.
**Domande per Principianti**
1. **Cos'è esattamente una tragedia greca?**
È un tipo specifico di dramma dell'antica Grecia che esplora temi seri come il destino, la giustizia e la sofferenza umana. Tipicamente presenta un eroe nobile che commette un errore critico, portando alla sua rovina, e mira a suscitare pietà e paura nel pubblico.
2. **Quali sono le tragedie greche più famose?**
I tre tragediografi più famosi sono Eschilo, Sofocle ed Euripide. Opere fondamentali includono l'*Edipo Re* e l'*Antigone* di Sofocle, la *Medea* di Euripide e la trilogia dell'*Orestea* di Eschilo.
3. **Perché i Greci guardavano opere così deprimenti?**
Non erano solo per intrattenimento. Le tragedie erano parte di una festa religiosa e servivano come forma di educazione civica. Aiutavano la comunità a esplorare difficili questioni morali e a sperimentare una liberazione emotiva collettiva, nota come catarsi.
4. **Cos'è il "tragico difetto"?**
È una traduzione del termine greco *hamartia*, che significa un errore critico di giudizio o un tratto caratteriale che porta alla rovina dell'eroe. Non è necessariamente un difetto morale, ma un errore che chiunque potrebbe commettere.
5. **Gli attori indossavano maschere?**
Sì. Tutti gli attori indossavano grandi maschere per rappresentare personaggi diversi e aiutare a proiettare la voce. Pochi attori interpretavano più ruoli cambiando maschera.
**Domande Avanzate / Pratiche**
6. **Qual è la differenza tra le opere di Eschilo, Sofocle ed Euripide?**
* **Eschilo** si concentrava su temi grandiosi come gli dei, il fato e la giustizia, spesso in trilogie collegate. Usava due attori.
* **Sofocle** introdusse un terzo attore, concentrandosi sulla lotta dell'eroe individuale contro il fato. Le sue trame sono spesso viste come le più perfettamente strutturate.
* **Euripide** era scettico verso gli dei e si concentrava sulla psicologia dei suoi personaggi, specialmente donne ed emarginati. Le sue opere possono sembrare sorprendentemente contemporanee.
7. **Qual era il ruolo del Coro?**
Il Coro
