Au fond d’une grotte marine des îles Sporades du Nord, en Grèce, une grande silhouette sombre s’agite dans la pénombre. Sur un bateau qui dérive silencieusement à proximité, on se passe des jumelles. Elle est là — un énorme phoque moine de Méditerranée, l’un des mammifères marins les plus rares de la planète. Mesurant jusqu’à 2,8 mètres et pesant plus de 300 kilogrammes, c’est aussi l’une des plus grandes espèces de phoques.
Le phoque a élu domicile sur Piperi, une île strictement gardée au sein du parc national marin d’Alonissos et des Sporades du Nord. Cette zone est la plus grande aire marine protégée de Grèce et un site de reproduction crucial pour ces phoques. Seuls les chercheurs munis d’une autorisation gouvernementale sont autorisés à s’approcher à moins de trois milles de ses côtes.
Avec une population mondiale inférieure à 1 000 individus, le phoque moine de Méditerranée est classé comme vulnérable sur la liste rouge de l’UICN, ayant été reclassé en 2023 après des décennies d’efforts de conservation qui ont permis une lente reconstitution de ses effectifs. Selon la Société hellénique pour la protection du phoque moine, la Grèce abrite aujourd’hui environ 500 phoques moines — soit la moitié de la population mondiale — contre 250 dans les années 1990. Cela confère à la Grèce un rôle d’une importance capitale pour la survie de l’espèce. Une responsabilité qui lui revient d’autant plus que les phoques étaient autrefois considérés comme placés sous la protection des dieux Poséidon et Apollon et occupent une place particulière dans la culture grecque.
Les phoques moines sont chassés depuis la préhistoire pour leur peau, leur viande et leur graisse. Si la chasse a diminué en Grèce, d’autres menaces persistent : les prises accidentelles dans les engins de pêche, les pénuries alimentaires, la pollution et la perte d’habitat. Aujourd’hui, les défenseurs de l’environnement alertent sur un danger très moderne qui se développe rapidement et menace la fragile reconstitution de l’espèce : l’industrie florissante des loisirs maritimes en Grèce. Le tourisme non réglementé, selon eux, nuit à une espèce très sensible au dérangement humain.
Cet été, plusieurs initiatives ont été lancées pour remédier au problème, notamment Seal Greece, une campagne nationale de sensibilisation. À peu près au même moment, l’îlot de Formicula — un habitat clé pour les phoques en mer Ionienne — a été protégé par une zone d’interdiction d’accès stricte de 200 mètres, avant la saison touristique intense. En octobre, le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis a confirmé des projets de création de deux nouvelles grandes aires marines protégées. Si elles sont bien gérées, elles pourraient offrir une bouée de sauvetage à l’espèce.
De retour près de Piperi, Angelos Argiriou, garde indépendant et biologiste marin, désigne une plage surveillée par caméra tandis que le bateau glisse doucement. « Nous voyons souvent des phoques se reposer ici », dit-il. « Le fait qu’ils se sentent suffisamment en sécurité pour venir à terre à découvert est un très bon signe que les mesures de protection fonctionnent. »
Les phoques ont été protégés pour la première fois en Grèce à la fin des années 1980, grâce en grande partie à la Société hellénique pour la protection du phoque moine. L’organisation a secouru à ce jour plus de 40 phoques orphelins ou blessés. « Notre centre de réhabilitation a vraiment contribué au rétablissement de l’espèce », déclare Panos Dendrinos, président de la société. « L’année dernière, nous avons observé une femelle réhabilitée avec un nouveau petit. Sauver une femelle peut signifier 20 petits au cours de sa vie. »
Les phoques moines se rassemblaient autrefois couramment sur les plages ouvertes, mais beaucoup se sont retirés dans des grottes au cours des dernières décennies en raison de la pression humaine. Si les grottes offrent un abri contre les humains, elles peuvent être des nurseries dangereuses — les vagues agitées peuvent projeter les petits contre les rochers, les noyer ou les entraîner en mer. Et même les grottes ne sont plus des refuges sûrs. Des côtes autrefois isolées sont désormais accessibles aux excursionnistes en bateaux loués et aux yachts privés qui jettent l’ancre dans les habitats des phoques.
« Environ une semaine après la mise bas, les mères phoques moines laissent leurs petits seuls pour aller pêcher. Pendant des heures », explique Dendrinos. « Si quelqu’un entre dans la grotte, le petit risque de paniquer et de fuir, et sa mère ne pourra probablement pas le retrouver. »
Une femelle phoque adulte avec son petit sur l’île de Piperi, située dans un parc marin établi pour protéger les phoques et les encourager à revenir sur les plages.
Après 40 ans de suivi de l’aire marine protégée (AMP) d’Alonissos, Dendrinos note que son équipe observe désormais régulièrement des phoques utilisant les plages ouvertes.
Formicula, un autre habitat crucial pour les phoques, sera inclus dans la nouvelle AMP ionienne. Cette petite île se trouve dans l’une des zones de navigation les plus fréquentées au monde. Contrairement à ses voisines plus célèbres, Meganisi et Céphalonie, elle est restée relativement méconnue des touristes jusqu’à récemment.
Joan Gonzalvo, biologiste marin de l’Institut de recherche Tethys, décrit l’impact du tourisme sur la zone. « Il y a six, sept, huit ans, nous avions des rencontres presque tous les jours », se souvient-il. « Nous voyions cinq ou six phoques dans l’eau en même temps, socialisant et se poursuivant. »
Mais à mesure que les observations augmentaient, l’intérêt des touristes aussi. « Ce qui était excitant au début s’est rapidement transformé en cauchemar », dit-il.
Des foules sont arrivées à la recherche d’« expériences avec les phoques ». Au lieu d’étudier les animaux, Gonzalvo s’est retrouvé à documenter des gens poursuivant des phoques. À deux reprises, des individus sont entrés dans des grottes de reproduction, provoquant la séparation des mères et de leurs petits. Les deux petits ont disparu. Un jour d’août 2024, il a compté plus de 50 bateaux autour du petit littoral de l’îlot. « Aujourd’hui », dit-il, « nous avons de la chance si nous voyons ne serait-ce qu’un ou deux phoques. »
Dans la culture grecque, les phoques occupent une place particulière, autrefois considérés comme placés sous la protection des dieux Poséidon et Apollon.
Pendant notre conversation, Gonzalvo repère un phoque et saisit son appareil photo. Il la reconnaît immédiatement. « Mm17003 », dit-il, en référence au numéro d’identification de l’un des plus de 40 phoques qu’il a catalogués en ligne. Tandis que le phoque nage, des bateaux jettent l’ancre dans les zones d’interdiction nouvellement établies, et des touristes nagent près des grottes protégées.
Contrairement à l’AMP d’Alonissos, il n’y a pas de gardes patrouillant Formicula. C’est à Gonzalvo qu’il revient d’informer poliment les skippers qu’ils se trouvent dans une zone restreinte.
« C’est le début », dit-il. « Mais l’inactivité des phoques m’inquiète. Nous avons besoin d’investissements sérieux dans l’application de la loi. »
En Grèce, les ONG ont à plusieurs reprises exprimé leurs préoccupations concernant les « parcs de papier » — des aires protégées où l’application des règles est insuffisante. Une étude publiée l’année dernière par neuf organisations environnementales a souligné que « seulement 12 des 174 sites marins Natura 2000 [aires protégées de l’UE] disposent d’un régime de protection », et même ces mesures étaient fragmentées ou temporaires.
L’espoir est que les nouvelles AMP incluront des patrouilles. « L’Agence pour l’environnement naturel et le changement climatique a besoin de plus de bateaux et de plus de personnel », déclare Dendrinos, ajoutant que les gardes actuels doivent rendre compte à la police portuaire, « un processus long et inefficace ».
À Formicula, Gonzalvo craint que le temps ne soit compté. « Si nous ne pouvons pas protéger cet habitat vital — une petite goutte au milieu de la mer Ionienne, abritant l’un des mammifères marins les plus charismatiques et les plus menacés de la planète — alors il y a très peu d’espoir de protéger quoi que ce soit d’autre dans nos océans. »
La vue de phoques jouant dans l’eau attirait autrefois des foules de touristes en quête d’« expériences avec les phoques ».
**Foire aux questions**
Bien sûr Voici une liste de questions fréquemment posées sur la tragédie grecque, conçue pour être utile aux débutants comme aux personnes ayant un intérêt plus avancé.
**Questions pour débutants**
1. **Qu’est-ce exactement qu’une tragédie grecque ?**
C’est un type spécifique de pièce de théâtre de la Grèce antique qui explore des thèmes sérieux comme le destin, la justice et la souffrance humaine. Elle met généralement en scène un héros noble qui commet une erreur critique menant à sa chute, et vise à susciter pitié et peur chez le public.
2. **Quelles sont les tragédies grecques les plus célèbres ?**
Les trois tragédiens les plus célèbres sont Eschyle, Sophocle et Euripide. Parmi les pièces incontournables figurent *Œdipe Roi* et *Antigone* de Sophocle, *Médée* d’Euripide et la trilogie *L’Orestie* d’Eschyle.
3. **Pourquoi les Grecs regardaient-ils des pièces aussi sombres ?**
Elles n’étaient pas seulement destinées au divertissement. Les tragédies faisaient partie d’un festival religieux et servaient de forme d’éducation civique. Elles aidaient la communauté à explorer des questions morales difficiles et à vivre une libération émotionnelle collective, appelée catharsis.
4. **Qu’est-ce qu’une faute tragique ?**
C’est la traduction du terme grec *hamartia*, qui désigne une erreur critique de jugement ou un trait de caractère conduisant à la chute du héros. Ce n’est pas nécessairement une faute morale, mais une erreur que n’importe qui pourrait commettre.
5. **Les acteurs portaient-ils des masques ?**
Oui. Tous les acteurs portaient de grands masques pour incarner différents personnages et aider à projeter leur voix. Quelques acteurs jouaient plusieurs rôles en changeant de masque.
**Questions avancées et pratiques**
6. **Quelle est la différence entre les pièces d’Eschyle, Sophocle et Euripide ?**
- **Eschyle** se concentrait sur des thèmes grandioses comme les dieux, le destin et la justice, souvent dans des trilogies liées. Il utilisait deux acteurs.
- **Sophocle** a introduit un troisième acteur, se focalisant sur la lutte de l’individu héroïque contre le destin. Ses intrigues sont souvent considérées comme les plus parfaitement structurées.
- **Euripide** était sceptique envers les dieux et se concentrait sur la psychologie de ses personnages, en particulier les femmes et les marginalisés. Ses pièces peuvent paraître étonnamment contemporaines.
7. **Quel était le rôle du Chœur ?**
Le Chœur
