UEFA har samlats i en sällsynt men skör manifestation av enighet mot FIFA i kampen för fotbollens framtid.

Det är en fras man inte ofta hör när Europas fotbollsförbund samlas för att diskutera en svår fråga. "Rörande enhälligt" var hur en hög Uefa-chef beskrev det, strax efter torsdagseftermiddagens stora beslut att bojkotta Fifa-turneringar om inte Gianni Infantino skrotar sin privata investeringsplan. Att uppnå denna nivå av enighet är otroligt sällsynt, och det finns nu ett kort fönster för att utnyttja det.

Fifa svarade under natten med "förtydliganden" som skyller på media för att ha stört "konsultationsprocessen" av en plan som hade tagits fram i hemlighet. Det fanns inga tecken på att de skulle backa från sin deadline den 19 september för att driva igenom Fifa Forward Enterprise (FFE)-förslaget. Det är lätt att undra varför brådskan, men Uefa och dess allierade har inte råd att låta de kommande sju veckorna dra ut på tiden.

Infantino är under växande press efter att en senior rådgivare avgick på grund av planerna på att sälja ut världsmästerskapet. Läs mer.

Den europeiska hållningen är en stor seger för Uefa och dess ordförande Aleksander Ceferin, vars tid vid makten kanske just nått en höjdpunkt. Personer nära honom beskriver ofta slovenen som en "no nonsense"-operatör, och hans tuffa retorik har backats upp av handling i kampen mot Infantino. Men varken Ceferin eller hans team kommer att planera en segerparad. Saker kommer att gå snabbt, och det är avgörande att överenskommelsen bland Uefas 55 medlemmar håller starkt.

Infantino och hans folk kommer att leta efter svaga punkter. Det krävdes mycket arbete bakom kulisserna för att få Uefa att ställa sig bakom en gemensam sak. Ett medelstort förbund, som lockats av pengarna Fifa erbjöd, fördes tillbaka i ledet efter att landets största klubb använts för att övertala förbundsordföranden. En mindre nation togs på sängen när två andra, som man trodde delade ens intresse av Infantinos erbjudande, ändrade sin hållning sent. En annan hade velat ha mer tid i torsdagens två timmar långa möte för att dela sina åsikter.

Inget av detta är ovanligt; det är bara politik. Europeisk fotboll har gott om interna strider att reda ut på egen hand. Det var ingen liten bedrift att lämna mötet med källor på alla nivåer som talade om enighet. Bara 48 timmar hade gått sedan nyheten om Fifas plan briserade, och särskilt efter att ha sett en hastigt framtagen säljpitch som många fann förolämpande, kunde alla åtminstone enas om att de hade åsidosatts av världsfotbollens styrande organ.

Det fanns chock över Fifas tajming, med tanke på att Folarin Balogun-affären bara tre veckor tidigare hade gjort Uefa mer angeläget att motsätta sig Infantino. Flera västeuropeiska förbund sägs ha samlat sina kollegor ända sedan Donald Trump avslöjade att han upprepade gånger ringt Infantino för att be honom häva den amerikanska anfallarens avstängning inför deras match mot Belgien. Balogun fick till slut nåd.

Även om bara de tyska och norska förbunden offentligt stödde Belgiens klagomål, var andra, inklusive det engelska förbundet, involverade i samtal bakom kulisserna. "Balogun var ögonblicket då allt förändrades", sa en europeisk förbundschef till Guardian. "Vi har arbetat tillsammans sedan dess, och den här veckan har påskyndat saker."

Visa bild i fullskärm. Spanien firar efter sin världsmästartitel denna månad. Fotograf: Allstar Picture Library Ltd/Richard Sellers/Apl/Sportsphoto.

De kommer att behöva röra sig ännu snabbare om Infantino ska avlägsnas eller, åtminstone, hans investeringsplan stoppas. De mindre välbärgade nationerna kan fortfarande vinnas över om Fifa får mer tid. Vissa länder påpekar privat ironin i att större stater ber om deras stöd när det inte alltid har getts i andra riktningen. Kanske kan mer pengar hittas för dem som vacklar.

Uefa uppmuntras av positiva samtal med enskilda länder i Asien, där många har uttryckt frustration över Infantino. Det kändes som ett betydande steg när det asiatiska fotbollsförbundet (AFC) på fredagsmorgonen utfärdade ett starkt uttalande, där man sade sig tro att "det föreslagna FFE realistiskt sett inte kan uppnå den nödvändiga breda konsensus och enighet som krävs för att gå vidare." Det finns också tecken på utbredd förlorad tillit till Infantino inom Concacaf, som täcker Nord-, Centralamerika och Karibien. Concacaf och AFC har dock inte gått så långt som Uefas hotade bojkott; deras offentliga kommentarer har fokuserat på allvarliga farhågor om styrning, bristande konsultation och den hastiga tidslinjen, snarare än detaljerna i Fifas förslag. Concacaf påpekade dock att Fifas kontantreserver på 4 miljarder dollar lätt skulle kunna ge extra finansiering.

Vad händer härnäst? Alla som hoppas att sådant aldrig tidigare skådat motstånd skulle kunna tvinga Infantino att avgå kommer sannolikt att bli besvikna. Det finns likheter med hans tidigare försök att förändra världsfotbollens struktur för fem år sedan, när han föreslog att världsmästerskapet skulle hållas vartannat år. Uefa blockerade den planen, men Infantino kom ur det med en starkare position. Mindre än ett år senare hade han fått stöd för att utöka världsmästerskapet till 48 lag.

Om Fifas deadline i mitten av september verkar vara en vändpunkt för global fotboll, kan den verkliga deadline komma två veckor tidigare. U20-världsmästerskapet för damer börjar den 5 september, och som det ser ut nu skulle det vara det första testet av om de som lovat bojkott kommer att fullfölja. Det är i allas intresse, inklusive spelarna som hamnat i kläm, att hitta en tydlig lösning till dess.

Infantinos motståndare skulle ha tillräckligt stöd för att kalla till en extra Fifa-kongress, där en misstroendevotum skulle kunna hållas. Endast 43 länder skulle behöva formellt begära det. Men källor nära Uefa har varnat för att detta skulle vara svårt att arrangera, särskilt eftersom Fifa kan fördröja sammankallandet av ett sådant möte i upp till tre månader. En extra kongress är redan planerad till den 23 november, då värdarna för 2031 och 2035 års dam-VM officiellt kommer att godkännas.

Samtidigt blir talet inom Europa om en möjlig kandidat att utmana Infantino i nästa års val allt högre. Nasser al-Khelaifi, Paris Saint-Germains ordförande och chef för organisationen för europeiska fotbollsklubbar, har anhängare, men han har visat inga tecken på att vilja ställa upp, även om historien antyder att qatarin ofta tar nyckelroller efter att ha verkat tveksam. En seriös utmanare skulle realistiskt behöva stöd från Europa och minst en annan konfederation, men det finns mer brådskande frågor att ta itu med först.

Dessa innebär att bygga vidare på den fart Uefa har skapat, snabbt stoppa Infantinos projekt och förhindra att fotbollen faller i totalt kaos. Ingen inblandad har råd att vara självbelåten. Som en förbundsordförande uttryckte det efter Ceferins samlingsrop: "Spelet har börjat nu."



Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om den sköra enigheten mellan Uefa och Fifa skriven i en naturlig och tydlig ton



Allmän bakgrund



1 Vad pågår egentligen mellan Uefa och Fifa

Uefa och Fifa befinner sig i en maktkamp De kämpar om vem som kontrollerar den internationella matchkalendern hur mycket pengar som fördelas och den framtida formatet på världsmästerskapet Uefa anser att Fifa försöker utöka sin makt och sina tävlingar utan att ordentligt konsultera dem vilket hotar de inhemska ligorna och spelarnas välbefinnande



2 Jag trodde Uefa arbetade för Fifa Varför kämpar de

Tekniskt sett är Uefa en konfederation under Fifa men i praktiken fungerar de som en mäktig och rik partner Uefa genererar en stor del av Fifas intäkter På grund av den finansiella makten pressar Uefa tillbaka mot Fifas toppstyrda beslut i huvudsak säger de Vi betalar räkningarna så vi borde ha ett ord med i laget



3 Vad betyder skör enighet i detta sammanhang

Det betyder att Uefa och Fifa har kommit överens om att arbeta tillsammans i en specifik fråga men vapenvilan är spänd De är inte vänner de är rivaler som tillfälligt har beslutat att samarbete är bättre än öppen krigföring men alla vet att freden kan brytas samman när som helst



Kärnkonflikten



4 Varför orsakar Fifas utökning av världsmästerskapet så mycket spänning

Fifa vill växa världsmästerskapet för att inkludera fler länder vilket innebär mer globala intäkter och politisk goodwill Uefa argumenterar dock att en utökning av turneringen lägger till fler matcher i en redan överfylld kalender ökar spelartröttheten och urholkar kvaliteten på tävlingen Uefa fruktar också att Fifa kommer att använda det utökade formatet för att pressa in fler matcher som konkurrerar med europeiska inhemska ligor



5 Vad handlar Club World Cup-tvisten om

Fifa har omarbetat Club World Cup till en massiv turnering med 32 lag planerad till sommaren Uefa ser detta som ett direkt hot eftersom det

Tar de bästa spelarna från europeiska klubbar under sommarens viloperiod

Konkurrerar direkt med Uefas egna klubbtävlingar om prestige och tv-pengar

Tvingar europeiska klubbar att spela fler matcher