Vikten av grönområden i Storbritanniens alltmer urbana landskap – från stadsparker till koloniträdgårdar och odlingslotter – är tydlig. Public Health England rapporterar att regelbunden tid i grönområden minskar stress, ökar välbefinnandet och förbättrar fysisk kondition, medan Natural History Museum har påpekat deras roll i att kyla stadens infrastruktur och minska föroreningar. Fungerande städer är beroende av fungerande grönska, men att underhålla dessa viktiga utrymmen förblir osäkert. Eftersom parker och grönområden klassificeras som icke-lagstadgade tjänster fortsätter lokala myndigheter att skära ner på deras finansiering och förlitar sig alltmer på volontärgrupper för att sköta dem.
En ledande röst som driver på för förändring är John Little från Care Not Capital, ett samhällsintresseföretag som erbjuder gratis utbildning för trädgårdsmästare som arbetar i offentliga utrymmen, så att de kan få mer inflytande över de områden de underhåller och de människor som styr dem. "Grönområden är inte hållbara om inte någon tar hand om dem", säger Little. "Men i det offentliga rummet går investeringar ofta till infrastruktur – överdesignade landskap och extravagant arkitektur – och sällan till löpande skötsel." Att investera i skickliga trädgårdsmästare, argumenterar han, leder till fördelar långt bortom god trädgårdsskötsel, från att öka den biologiska mångfalden och hantera klimatförändringar till att förbättra samhällsengagemang och minska antisocialt beteende.
Little slog sig samman med trädgårdsdesignern Susanna Grant för att lansera Care Not Capital förra året, och tog in experter för att leverera gratis utbildning genom en serie studiedagar som hölls i hans hyllade trädgård, Hilldrop i Essex. Den första kursen 2025 såg 18 professionella trädgårdsmästare i offentliga utrymmen utveckla färdigheter inom habitatsskapande, biodiversitetsinventering och samhällsengagemang. "Genom att utbilda trädgårdsmästare att arbeta på mer kreativa, ekologiska och biodiversa sätt gör vi grönområden mer engagerande, mer inkluderande och mer värdefulla för deras samhällen."
Mycket av inspirationen bakom Care Not Capital kommer från Littles erfarenhet som entreprenör för ett allmännyttigt bostadsområde i Hackney, östra London, i början av 2000-talet. Genom att arbeta tillsammans med sin bror för att underhålla områdets tidigare försummade grönområden såg Little hur en entusiastisk, kreativ trädgårdsmästare producerade oväntade resultat. "Inledningsvis började vi bara få platsen att se ut som att någon brydde sig", säger han, men att lyssna på vad områdets mångfaldiga invånare faktiskt ville ha från sitt grönområde ledde så småningom till att Little sådde vildblommor, skapade 60 nya odlingslotter för matproduktion och planterade specifika fruktträd och buskar som värderades av invånare av olika etniciteter, inklusive mispel och vinrankor. Det ledde till mycket mer interaktion mellan invånarna, berättar han för mig. "Trädgårdsmästarens roll kan ha en enorm inverkan på både platser och människor. Om ett utrymme sköts om förbättras allt."
Med Care Not Capital som nu avslutar sitt andra år av utbildning talade jag med fyra trädgårdsmästare i offentliga utrymmen som förvandlar sina lokala samhällen.
Tillgänglighet
Katy Merrington, The Hepworth Wakefield
Visa bild i fullskärm
"Att ha denna verkligt förstklassiga trädgård gratis och tillgänglig är underbart": Katy Merrington. Fotografi: Jason Ingram
När Hepworth-galleriet i Wakefield beslutade att förvandla den övergivna marken utanför dörren till en praktfull offentlig trädgård tillgänglig för alla, var att anlita en skicklig, heltidsanställd trädgårdsmästare en nyckelprioritet. Katy Merrington, vars titel är "kulturell trädgårdsmästare", var på plats när trädgården öppnade 2019: den är en väv av färgglada perenner under fyra årstider, genomkorsad av slingrande stigar och utrymmen för avkoppling designade av landskapsarkitekten Tom Stuart-Smith. Som ledare för ett team av volontärer är Merrington en regelbunden närvaro i trädgården, som har blivit en plats för inspiration, återhämtning och social interaktion.
"En av Hepworths uppdrag är att inspirera till positiv förändring lokalt", säger Merrington till mig. "Så att ha denna verkligt förstklassiga trädgård som är gratis och öppen för alla i staden är fantastiskt – vanligtvis tar platser som denna inträdesavgift, eller så skulle du behöva en bil för att nå dem."
En studie från University of Sheffield från 2019 fann att när människor kan se en trädgårdsmästare i arbete känner de sig tryggare och mer bekväma med att använda grönområden. Merrington håller med: "Din närvaro får platsen att kännas levande; människor älskar att se dig arbeta. Den studien visade också att en dåligt underhållen offentlig park kan skada hälsan – en park full av skräp höjer inte humöret, men om den är välskött är hälsofördelarna betydande."
Biologisk mångfald
Benny Hawksbee, Eden Nature Garden, London
"För zon 2 i London är artlistan ganska cool": Benny Hawksbee. Fotografi: Jill Mead/The Guardian
Trädgårdsmästaren Benny Hawksbee tar hand om Eden Nature Garden, en liten offentlig park i Clapham, södra London. Han är anställd av St Paul's kyrka, där trädgården ligger, och har förvandlat den till en fristad för både människor och vilda djur, från sparvhökar till solitära grävbin. "För zon 2 i London är artlistan ganska imponerande", säger han. "Vi har haft de andra registrerade observationerna i Storbritannien av trådmidjesteklar från Amerika, Isodontia mexicana."
Att arbeta i trädgården regelbundet har låtit honom prova olika sätt att stödja vilda djur (som att "lägga till lövhögar, knippen av stjälkar och stående vatten") och att spåra trädgårdens biologiska mångfald med hjälp av medborgarforskningsapparna iNaturalist och iRecord. "Trädgårdsmästare är de bästa personerna för att registrera vilda djur, eftersom de är på samma plats varje vecka, tar hand om den och observerar den noga. Med tiden skulle de till och med kunna samla in mer data än entomologer och ekologer."
Gemenskap
Shereen Chung-Blake, London
hoppa över nyhetsbrevsreklam
Gratis nyhetsbrev | Veckovis
Prenumerera på Inside Saturday
Det enda sättet att få en titt bakom kulisserna på lördagsmagasinet. Registrera dig för att få insiderberättelsen från våra främsta skribenter samt alla måste-läsa artiklar och kolumner, levererade till din inkorg varje helg.
Förhandsvisa senaste
Ange din e-post
Registrera dig
efter nyhetsbrevsreklam
"Trädgården har haft en påtaglig effekt på sammanhållningen i samhället": Shereen Chung-Blake (höger). Fotografi: Jill Mead/The Guardian
Vid ett kommunalt bostadsområde i Camberwell, södra London, tog invånaren Shereen Chung-Blake offentlig grönska i egna händer och förvandlade en försummad bit offentlig gräsmatta till en blomstrande samhällsträdgård och odlingslott. "Det var bara gräs innan, och det fanns mycket antisocialt beteende", säger hon till mig. "Träden användes för att träna bullyhundar, och det dumpades skräp illegalt."
Till en början bad Chung-Blake – som är projektkoordinator för Future Gardeners-kursen, ett gratis trädgårdsutbildningsprogram för människor som möter hinder för anställning – rådet om finansiering för fem odlingsbäddar för mat, under Southwarks Allotment Expansion Guarantee. "Jag knackade på dörrar och lyckades få tillräckligt många människor engagerade för att gå vidare."
Det var 2023; trädgården är nu full av fågelsång och fladdrande fjärilar, med en damm, ett skjul som fångar regnvatten och en stor utbyggnad av de ursprungliga odlingslotterna. Som trädgårdens löpande förvaltare volontärarbetar Chung-Blake sina helger och kvällar där. "Med ett grönområde behöver du någon som leder det och håller den framåtriktade rörelsen igång", säger hon.
"Men trädgården har haft en verklig inverkan på att föra samman samhället. Den hedrar den kulturella rikedomen hos de många människor som bor här, för vilka att odla mat är en del av deras kultur. När jag pratar med människor över muren hör jag ständigt, 'Åh, jag brukade odla det i mitt land,' eller 'Det här påminner mig om hemma.' Den här platsen håller på att bli som en matskog, den är verkligen speciell."
Begränsning av klimatkrisen
Owen Hayman, the Green Estate, Sheffield
"I sin kärna handlar Grey to Green om att hantera översvämningsvatten": Owen Hayman (vänster). Fotografi: Alastair Johnstone/Climate Visuals
Sheffield City Councils Grey to Green-projekt är ett framstående exempel på urban grönska. Det skapades som svar på de allvarliga översvämningarna 2007 och har en mil av hållbara dräneringssystem (SuDS) planteringsbäddar som fångar upp regnvattenavrinning. Detta hjälper till att minska effekten av alltmer oförutsägbart väder samtidigt som det skapar en grön korridor i stadskärnan. Projektet använder komplexa ekologiska planteringar och sköts av Green Estate, ett socialt företag dedikerat till urban och miljömässig förnyelse.
Owen Hayman, Green Estates innovationschef för trädgårdsodling, förklarar: "I sin kärna handlar Grey to Green om att hantera översvämningsvatten, men det ger också fördelar som att öka den biologiska mångfalden, stödja ekonomisk återhämtning och tillhandahålla en grön väg för promenader och cykling. Trädgårdsmästare förstår de många roller planteringarna spelar och hjälper till att stödja dem – men detta kräver tid, noggrann observation och kunskap."
