Um estudo descobriu que a chikungunya, uma doença tropical extremamente dolorosa, agora pode ser disseminada por mosquitos na maior parte da Europa.
O aumento das temperaturas devido às mudanças climáticas significa que infecções são possíveis por mais de seis meses do ano na Espanha, Grécia e outros países do sul da Europa, e por dois meses por ano no sudeste da Inglaterra. Cientistas alertam que, à medida que o aquecimento global continua, a doença inevitavelmente se espalhará mais para o norte.
Esta análise é a primeira a avaliar completamente como a temperatura afeta o período de incubação do vírus no mosquito-tigre-asiático, que se espalhou pela Europa nas últimas décadas. A pesquisa descobriu que a temperatura mínima na qual as infecções podem ocorrer é 2,5°C mais baixa do que estimativas anteriores menos confiáveis — uma diferença que os pesquisadores descreveram como "bastante chocante".
Identificado pela primeira vez na Tanzânia em 1952, o vírus da chikungunya estava uma vez confinado a regiões tropicais, onde milhões de infecções ocorrem a cada ano. A doença causa dor articular severa e prolongada, que pode ser debilitante e às vezes fatal em crianças pequenas e idosos.
Nos últimos anos, pequenos números de casos foram relatados em mais de 10 países europeus, mas grandes surtos envolvendo centenas de casos atingiram a França e a Itália em 2025.
Sandeep Tegar, do Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido (UKCEH) e autor principal do estudo, disse: "A taxa de aquecimento global na Europa é cerca de duas vezes a média global, e o limite inferior de temperatura para a transmissão do vírus é crucial, então nossas novas estimativas são bastante chocantes. A disseminação da doença para o norte é apenas uma questão de tempo."
O Dr. Steven White, também do UKCEH, acrescentou: "Vinte anos atrás, se você dissesse que teríamos chikungunya e dengue na Europa, as pessoas pensariam que você estava louco — estas eram doenças tropicais. Agora tudo mudou. Isto é por causa deste mosquito invasor e das mudanças climáticas — é realmente simples assim.
"Estamos vendo uma mudança rápida, e isso é o que é preocupante. Até o ano passado, a França havia registrado cerca de 30 casos de chikungunya na década anterior. No ano passado, eles tiveram mais de 800." O vírus foi trazido para a Europa por viajantes de territórios ultramarinos franceses nos trópicos, incluindo a Reunião, onde ocorreram surtos.
O mosquito-tigre-asiático (Aedes albopictus), que pica durante o dia, está se movendo para o norte através da Europa à medida que as temperaturas sobem. Ele foi detectado no Reino Unido, mas ainda não está estabelecido lá. Embora existam vacinas caras para a chikungunya, a melhor proteção é evitar picadas de mosquito.
A Dra. Diana Rojas Alvarez, que lidera a equipe da Organização Mundial da Saúde sobre vírus transmitidos por insetos e carrapatos, disse: "Este estudo é importante porque mostra que a transmissão na Europa pode se tornar ainda mais perceptível com o tempo." Ela observou que a chikungunya pode ser devastadora, com até 40% das pessoas ainda experimentando artrite ou dor severa cinco anos após a infecção.
"O clima desempenha um papel enorme nisso, mas a Europa ainda tem a oportunidade de controlar a disseminação adicional desses mosquitos," disse ela. Medidas-chave incluem educação comunitária sobre a remoção de água parada onde os mosquitos se reproduzem, usar roupas longas e claras e usar repelente. Autoridades de saúde também precisam estabelecer sistemas de vigilância.
Quando um mosquito pica uma pessoa infectada, o vírus da chikungunya entra em seu intestino. Após um período de incubação, o vírus aparece na saliva do mosquito, permitindo que ele infecte a próxima pessoa picada. No entanto, se este período de incubação for mais longo que a vida útil do mosquito, o vírus não pode se espalhar.
O estudo, publicado no Journal of the Royal Society Interface, usou dados de 49 estudos anteriores sobre o vírus da chikungunya em mosquitos-tigre para determinar essas descobertas. Pela primeira vez, os pesquisadores mapearam o período de incubação em toda a faixa de temperatura. O estudo revela que a transmissão pode ocorrer em temperaturas tão baixas quanto 13°C a 14°C, reduzindo o limiar estimado anteriormente de 16°C a 18°C. Isso significa que o risco de surtos de chikungunya é mais amplo e duradouro do que se acreditava anteriormente.
Em países como Espanha, Portugal, Itália e Grécia, as condições permitem a transmissão por mais de seis meses do ano. Em nações como Bélgica, França, Alemanha e Suíça, a janela de risco abrange de três a cinco meses.
"Este mapeamento de risco mais detalhado ajuda as autoridades locais a identificar locais e meses específicos para transmissão potencial, permitindo que decidam quando e onde agir," disse Tegar.
Surtos na Europa geralmente começam quando viajantes infectados em regiões tropicais são picados por mosquitos-tigre locais, que então espalham a doença. Historicamente, invernos europeus frios interrompiam a atividade dos mosquitos, criando uma "barreira" natural entre os anos. No entanto, cientistas agora estão observando atividade de mosquitos-tigre durante todo o ano no sul da Europa, uma tendência que provavelmente piorará com as mudanças climáticas e levará a surtos maiores.
"Esperamos surtos muito maiores porque estamos perdendo essa barreira natural," disse White.
Embora nenhuma transmissão local tenha sido relatada no Reino Unido, os casos importados estão aumentando drasticamente — 73 casos foram registrados entre janeiro e junho de 2025, quase o triplo do número no mesmo período de 2024.
White enfatizou a importância de prevenir o estabelecimento de mosquitos-tigre no Reino Unido, observando: "Esta espécie altamente invasiva pode transmitir várias infecções graves, incluindo os vírus da chikungunya, dengue e Zika."
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes sobre o estudo que alerta para uma doença tropical dolorosa potencialmente se espalhando pela Europa, escrita em um tom claro e natural.
Compreensão Básica: A Doença
1. Sobre qual doença tropical o estudo fala?
O estudo se concentra na febre chikungunya, uma infecção viral transmitida por mosquitos. É frequentemente chamada de "febre quebra-ossos" devido à dor muscular e articular severa que pode causar.
2. Por que isso é notícia agora? Eu pensava que a chikungunya só estava em áreas tropicais.
Um novo estudo científico modelou que, devido às mudanças climáticas, os mosquitos específicos que carregam a chikungunya estão encontrando mais áreas na Europa adequadas para viver e se reproduzir durante todo o ano.
3. A chikungunya já está na Europa?
Sim, mas de forma limitada. O sul da Europa tem visto pequenos surtos locais nos últimos anos, muitas vezes iniciados por um viajante trazendo o vírus. O estudo alerta que esses surtos podem se tornar mais frequentes, maiores e se espalhar mais para o norte.
4. Como se pega chikungunya?
Você a pega pela picada de um mosquito Aedes infectado. Ela não se espalha diretamente de pessoa para pessoa.
Riscos e Sintomas
5. Quais são os sintomas da chikungunya?
Os sintomas incluem:
- Febre alta
- Dor de cabeça severa (especialmente atrás dos olhos)
- Dor muscular e articular intensa
- Náusea e vômito
- Erupção cutânea
Muitas pessoas têm sintomas leves ou nenhum, mas pode ser grave.
6. Quão séria é? Pode-se morrer dela?
Embora a maioria das pessoas se recupere em 1-2 semanas, uma pequena porcentagem desenvolve chikungunya severa, que é uma emergência médica envolvendo sangramento, falência de órgãos e choque. Pode ser fatal sem cuidados hospitalares adequados. O risco é maior com uma segunda infecção.
7. Quem corre mais risco?
Pessoas que vivem em ou viajam para áreas com transmissão ativa de chikungunya estão em risco. Idosos, crianças pequenas e aqueles com certas condições crônicas ou infecção prévia por chikungunya têm maior risco de doença grave.
Prevenção e Proteção
8. Existe uma vacina para a chikungunya?
Sim, mas não é universalmente recomendada para...
