En studie har visat att chikungunya, en extremt smärtsam tropisk sjukdom, nu kan spridas av myggor över större delen av Europa.
Stigande temperaturer på grund av klimatförändringarna innebär att infektioner är möjliga under över sex månader om året i Spanien, Grekland och andra sydliga europeiska länder, och under två månader om året i sydöstra England. Forskarna varnar för att sjukdomen oundvikligen kommer att sprida sig längre norrut i takt med att den globala uppvärmningen fortsätter.
Denna analys är den första att fullt ut utvärdera hur temperaturen påverkar virusets inkubationstid i den asiatiska tigermyggan, som har spridit sig över Europa under de senaste decennierna. Forskningen fann att den lägsta temperatur vid vilken infektioner kan uppstå är 2,5°C lägre än tidigare, mindre tillförlitliga uppskattningar – en skillnad som forskarna beskrev som "ganska chockerande".
Chikungunyaviruset, som först identifierades i Tanzania 1952, var en gång begränsat till tropiska regioner, där miljontals infektioner inträffar varje år. Sjukdomen orsakar svår och långvarig ledvärk, vilket kan vara förlamande och ibland dödligt för små barn och äldre.
Under de senaste åren har ett litet antal fall rapporterats i mer än tio europeiska länder, men stora utbrott med hundratals fall drabbade Frankrike och Italien 2025.
Sandeep Tegar, från Storbritanniens centrum för ekologi och hydrologi (UKCEH) och huvudförfattare till studien, sa: "Takten för global uppvärmning i Europa är ungefär dubbelt så hög som det globala genomsnittet, och den lägre temperaturgränsen för virusspridning är avgörande, så våra nya uppskattningar är ganska chockerande. Spridningen av sjukdomen norrut är bara en tidsfråga."
Dr. Steven White, även han på UKCEH, tillade: "För tjugo år sedan, om du hade sagt att vi skulle ha chikungunya och dengue i Europa, skulle folk ha trott att du var galen – det här var tropiska sjukdomar. Nu har allt förändrats. Det beror på denna invasiva mygga och klimatförändringarna – det är verkligen så enkelt.
"Vi ser snabb förändring, och det är det som är oroande. Fram till förra året hade Frankrike registrerat cirka 30 fall av chikungunya under det föregående decenniet. Förra året hade de över 800." Viruset fördes till Europa av resenärer från franska territorier i tropikerna, inklusive Réunion, där utbrott inträffade.
Den asiatiska tigermyggan (Aedes albopictus), som biter på dagen, rör sig norrut över Europa i takt med att temperaturerna stiger. Den har upptäckts i Storbritannien men är ännu inte etablerad där. Även om det finns kostsamma vacciner mot chikungunya är det bästa skyddet att undvika myggbett.
Dr. Diana Rojas Alvarez, som leder Världshälsoorganisationens team för insekts- och fästingburna virus, sa: "Denna studie är viktig eftersom den visar att smittspridning i Europa med tiden kan bli ännu mer märkbar." Hon noterade att chikungunya kan vara förödande, med upp till 40% av de drabbade som fortfarande upplever artrit eller svår smärta fem år efter infektionen.
"Klimatet spelar en enorm roll i detta, men Europa har fortfarande möjlighet att kontrollera den ytterligare spridningen av dessa myggor," sa hon. Nyckelåtgärder inkluderar samhällsutbildning om att ta bort stillastående vatten där myggor fortplantar sig, bära långa, ljusa kläder och använda avskräckande medel. Hälsoorganisationer behöver också etablera övervakningssystem.
När en mygga biter en infekterad person kommer chikungunyaviruset in i dess tarm. Efter en inkubationstid dyker viruset upp i myggans saliv, vilket gör att den kan infektera nästa person som bits. Men om denna inkubationstid är längre än myggans livslängd kan viruset inte spridas.
Studien, publicerad i Journal of the Royal Society Interface, använde data från 49 tidigare studier om chikungunyavirus i tigermyggor för att fastställa dessa resultat. För första gången har forskarna kartlagt inkubationstiden över hela temperaturområdet. Studien visar att smittspridning kan ske vid temperaturer så låga som 13°C till 14°C, vilket sänker den tidigare beräknade tröskeln på 16°C till 18°C. Detta innebär att risken för chikungunyautbrott är både bredare och mer långvarig än tidigare trott.
I länder som Spanien, Portugal, Italien och Grekland tillåter förhållandena smittspridning under över sex månader om året. I länder som Belgien, Frankrike, Tyskland och Schweiz sträcker sig riskfönstret över tre till fem månader.
"Denna mer detaljerade riskkartläggning hjälper lokala myndigheter att identifiera specifika platser och månader för potentiell smittspridning, vilket gör att de kan besluta när och var de ska agera," sa Tegar.
Utbrott i Europa börjar vanligtvis när resenärer som infekterats i tropiska regioner bitits av lokala tigermyggor, som sedan sprider sjukdomen. Historiskt sett har kalla europeiska vintrar stoppat myggaktivitet, vilket skapade ett naturligt "brandskydd" mellan åren. Men forskare observerar nu året runt-aktivitet hos tigermyggor i södra Europa, en trend som sannolikt kommer att förvärras med klimatförändringarna och leda till större utbrott.
"Vi förväntar oss mycket större utbrott eftersom vi förlorar det naturliga brandskyddet," sa White.
Även om inga lokala smittofall har rapporterats i Storbritannien ökar importerade fall kraftigt – 73 fall registrerades mellan januari och juni 2025, nästan tredubblat jämfört med samma period 2024.
White betonade vikten av att förhindra etablering av tigermyggor i Storbritannien och noterade: "Denna mycket invasiva art kan överföra flera allvarliga infektioner, inklusive chikungunya, dengue och zikavirus."
Vanliga frågor
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor om studien som varnar för en smärtsam tropisk sjukdom som potentiellt kan spridas över Europa, skriven i en tydlig och naturlig ton.
Grundläggande förståelse: Sjukdomen
1. Vilken tropisk sjukdom handlar studien om?
Studien fokuserar på chikungunya, en virusinfektion som sprids av myggor. Den orsakar ofta svår muskel- och ledvärk.
2. Varför är detta nyheter nu? Jag trodde chikungunya bara fanns i tropiska områden.
En ny vetenskaplig studie har modellerat att de specifika myggor som bär på chikungunya, på grund av klimatförändringarna, hittar fler områden i Europa som är lämpliga att leva och fortplanta sig i året runt.
3. Finns chikungunya redan i Europa?
Ja, men i begränsad omfattning. Södra Europa har sett små lokala utbrott de senaste åren, ofta startade av en resenär som förde med sig viruset. Studien varnar för att dessa utbrott kan bli vanligare, större och sprida sig längre norrut.
4. Hur får man chikungunya?
Man får det från bettet av en infekterad Aedes-mygga. Den sprids inte direkt från person till person.
Risker och symptom
5. Vilka är symptomen på chikungunya?
Symptom inkluderar:
Hög feber
Svår huvudvärk, speciellt bakom ögonen
Intensiv muskel- och ledvärk
Illamående och kräkningar
Hudutslag
Många har milda eller inga symptom, men det kan vara allvarligt.
6. Hur allvarligt är det? Kan man dö av det?
Medan de flesta återhämtar sig på 1–2 veckor, utvecklar en liten andel svår chikungunya, vilket är ett medicinskt akutläge som innebär blödningar, organsvikt och chock. Det kan vara dödligt utan korrekt sjukhusvård. Riskerna är högre vid en andra infektion.
7. Vem löper störst risk?
Personer som bor i eller reser till områden med aktiv chikungunya-spridning löper risk. Äldre, små barn och de med vissa kroniska sjukdomar eller tidigare chikungunyainfektion löper högre risk för allvarlig sjukdom.
Förebyggande och skydd
8. Finns det ett vaccin mot chikungunya?
Ja, men det rekommenderas inte universellt för...
