Une étude a révélé que le chikungunya, une maladie tropicale extrêmement douloureuse, peut désormais être propagé par les moustiques dans la majeure partie de l'Europe.
L'augmentation des températures due au changement climatique signifie que les infections sont possibles pendant plus de six mois par an en Espagne, en Grèce et dans d'autres pays d'Europe du Sud, et pendant deux mois par an dans le sud-est de l'Angleterre. Les scientifiques avertissent qu'avec la poursuite du réchauffement climatique, la maladie s'étendra inévitablement plus au nord.
Cette analyse est la première à évaluer complètement comment la température affecte la période d'incubation du virus chez le moustique tigre asiatique, qui s'est répandu à travers l'Europe au cours des dernières décennies. La recherche a révélé que la température minimale à laquelle les infections peuvent survenir est inférieure de 2,5°C aux estimations précédentes, moins fiables - une différence que les chercheurs ont décrite comme "assez choquante".
Identifié pour la première fois en Tanzanie en 1952, le virus du chikungunya était autrefois confiné aux régions tropicales, où des millions d'infections se produisent chaque année. La maladie provoque des douleurs articulaires sévères et prolongées, qui peuvent être invalidantes et sont parfois mortelles chez les jeunes enfants et les personnes âgées.
Ces dernières années, un petit nombre de cas ont été signalés dans plus de 10 pays européens, mais des épidémies importantes impliquant des centaines de cas ont frappé la France et l'Italie en 2025.
Sandeep Tegar, du Centre britannique d'écologie et d'hydrologie (UKCEH) et auteur principal de l'étude, a déclaré : "Le taux de réchauffement climatique en Europe est environ deux fois supérieur à la moyenne mondiale, et la limite de température inférieure pour la transmission du virus est cruciale, donc nos nouvelles estimations sont assez choquantes. La propagation de la maladie vers le nord n'est qu'une question de temps."
Le Dr Steven White, également à l'UKCEH, a ajouté : "Il y a vingt ans, si vous aviez dit que nous aurions le chikungunya et la dengue en Europe, les gens auraient pensé que vous étiez fou - c'étaient des maladies tropicales. Maintenant, tout a changé. C'est à cause de ce moustique invasif et du changement climatique - c'est vraiment aussi simple que cela.
"Nous assistons à un changement rapide, et c'est ce qui est inquiétant. Jusqu'à l'année dernière, la France avait enregistré environ 30 cas de chikungunya au cours de la décennie précédente. L'année dernière, ils en ont eu plus de 800." Le virus a été introduit en Europe par des voyageurs en provenance de territoires français d'outre-mer situés sous les tropiques, dont La Réunion, où des épidémies se sont produites.
Le moustique tigre asiatique (Aedes albopictus), qui pique pendant la journée, se déplace vers le nord à travers l'Europe à mesure que les températures augmentent. Il a été détecté au Royaume-Uni mais ne s'y est pas encore établi. Bien qu'il existe des vaccins coûteux contre le chikungunya, la meilleure protection est d'éviter les piqûres de moustiques.
Le Dr Diana Rojas Alvarez, qui dirige l'équipe de l'Organisation mondiale de la santé sur les virus transmis par les insectes et les tiques, a déclaré : "Cette étude est importante car elle montre que la transmission en Europe pourrait devenir encore plus notable avec le temps." Elle a noté que le chikungunya peut être dévastateur, avec jusqu'à 40% des personnes souffrant encore d'arthrite ou de douleurs sévères cinq ans après l'infection.
"Le climat joue un rôle énorme dans ce phénomène, mais l'Europe a encore la possibilité de contrôler la propagation ultérieure de ces moustiques", a-t-elle déclaré. Les mesures clés incluent l'éducation des communautés sur l'élimination des eaux stagnantes où les moustiques se reproduisent, le port de vêtements longs et clairs et l'utilisation de répulsifs. Les autorités sanitaires doivent également mettre en place des systèmes de surveillance.
Lorsqu'un moustique pique une personne infectée, le virus du chikungunya pénètre dans son intestin. Après une période d'incubation, le virus apparaît dans la salive du moustique, lui permettant d'infecter la prochaine personne piquée. Cependant, si cette période d'incubation est plus longue que la durée de vie du moustique, le virus ne peut pas se propager.
L'étude, publiée dans le Journal of the Royal Society Interface, a utilisé des données provenant de 49 études antérieures sur le virus du chikungunya chez les moustiques tigres pour déterminer ces résultats. Pour la première fois, les chercheurs ont cartographié la période d'incubation sur toute la plage de températures. L'étude révèle que la transmission peut se produire à des températures aussi basses que 13°C à 14°C, abaissant le seuil estimé précédemment de 16°C à 18°C. Cela signifie que le risque d'épidémies de chikungunya est à la fois plus large et plus durable qu'on ne le pensait auparavant.
Dans des pays comme l'Espagne, le Portugal, l'Italie et la Grèce, les conditions permettent la transmission pendant plus de six mois par an. Dans des nations comme la Belgique, la France, l'Allemagne et la Suisse, la fenêtre de risque s'étend sur trois à cinq mois.
"Cette cartographie des risques plus détaillée aide les autorités locales à identifier les lieux et les mois spécifiques pour une transmission potentielle, leur permettant de décider quand et où agir", a déclaré Tegar.
Les épidémies en Europe commencent généralement lorsque des voyageurs infectés dans des régions tropicales sont piqués par des moustiques tigres locaux, qui propagent ensuite la maladie. Historiquement, les hivers froids européens arrêtaient l'activité des moustiques, créant une "coupure" naturelle entre les années. Cependant, les scientifiques observent désormais une activité du moustique tigre toute l'année en Europe du Sud, une tendance qui risque de s'aggraver avec le changement climatique et de conduire à des épidémies plus importantes.
"Nous nous attendons à des épidémies beaucoup plus importantes parce que nous perdons cette coupure naturelle", a déclaré White.
Bien qu'aucune transmission locale n'ait été signalée au Royaume-Uni, les cas importés augmentent fortement - 73 cas ont été enregistrés entre janvier et juin 2025, soit près du triple du nombre pour la même période en 2024.
White a souligné l'importance d'empêcher l'établissement des moustiques tigres au Royaume-Uni, notant : "Cette espèce hautement invasive peut transmettre plusieurs infections graves, notamment les virus du chikungunya, de la dengue et de Zika."
Foire Aux Questions
Bien sûr. Voici une liste de FAQ sur l'étude avertissant qu'une maladie tropicale douloureuse pourrait se propager à travers l'Europe, rédigée dans un ton clair et naturel.
Compréhension de base : La maladie
1. De quelle maladie tropicale parle l'étude ?
L'étude se concentre sur la dengue, une infection virale propagée par les moustiques. Elle est souvent appelée "fièvre breakbone" en raison des douleurs musculaires et articulaires sévères qu'elle peut provoquer.
2. Pourquoi est-ce une nouvelle maintenant ? Je pensais que la dengue n'était que dans les zones tropicales.
Une nouvelle étude scientifique a modélisé qu'en raison du changement climatique, les moustiques spécifiques qui portent la dengue trouvent davantage de zones en Europe propices à vivre et à se reproduire toute l'année.
3. La dengue est-elle déjà en Europe ?
Oui, mais de manière limitée. L'Europe du Sud a connu de petites épidémies locales ces dernières années, souvent déclenchées par un voyageur rapportant le virus. L'étude avertit que ces épidémies pourraient devenir plus fréquentes, plus importantes et s'étendre plus au nord.
4. Comment attrape-t-on la dengue ?
On l'attrape par la piqûre d'un moustique Aedes infecté. Elle ne se propage pas directement d'une personne à l'autre.
Risques et symptômes
5. Quels sont les symptômes de la dengue ?
Les symptômes incluent :
- Forte fièvre
- Maux de tête sévères, surtout derrière les yeux
- Douleurs musculaires et articulaires intenses
- Nausées et vomissements
- Une éruption cutanée
Beaucoup de gens ont des symptômes légers ou aucun symptôme, mais elle peut être grave.
6. À quel point est-ce grave ? Peut-on en mourir ?
Bien que la plupart des gens se rétablissent en 1 à 2 semaines, un petit pourcentage développe une dengue sévère, qui est une urgence médicale impliquant des saignements, une défaillance organique et un choc. Elle peut être mortelle sans soins hospitaliers appropriés. Le risque est plus élevé lors d'une deuxième infection.
7. Qui est le plus à risque ?
Les personnes vivant dans ou voyageant vers des zones où la dengue est activement transmise sont à risque. Les personnes âgées, les jeunes enfants et ceux souffrant de certaines conditions chroniques ou ayant déjà été infectés par la dengue présentent un risque plus élevé de maladie grave.
Prévention et protection
8. Existe-t-il un vaccin contre la dengue ?
Oui, mais il n'est pas universellement recommandé pour
