Uno studio ha rilevato che la chikungunya, una malattia tropicale estremamente dolorosa, può ora essere diffusa dalle zanzare nella maggior parte dell'Europa.
L'aumento delle temperature dovuto al cambiamento climatico significa che le infezioni sono possibili per oltre sei mesi all'anno in Spagna, Grecia e altri paesi dell'Europa meridionale, e per due mesi all'anno nel sud-est dell'Inghilterra. Gli scienziati avvertono che, con il continuo riscaldamento globale, la malattia si diffonderà inevitabilmente più a nord.
Questa analisi è la prima a valutare completamente come la temperatura influisca sul periodo di incubazione del virus nella zanzara tigre asiatica, che si è diffusa in Europa negli ultimi decenni. La ricerca ha scoperto che la temperatura minima alla quale possono verificarsi le infezioni è di 2,5°C inferiore rispetto alle precedenti stime, meno affidabili – una differenza che i ricercatori hanno definito "abbastanza scioccante".
Identificato per la prima volta in Tanzania nel 1952, il virus della chikungunya era un tempo confinato alle regioni tropicali, dove si verificano milioni di infezioni ogni anno. La malattia provoca un dolore articolare grave e prolungato, che può essere debilitante e talvolta fatale nei bambini piccoli e negli anziani.
Negli ultimi anni, piccoli numeri di casi sono stati segnalati in oltre 10 paesi europei, ma grandi focolai che hanno coinvolto centinaia di casi hanno colpito la Francia e l'Italia nel 2025.
Sandeep Tegar, del Centro britannico per l'Ecologia e l'Idrologia (UKCEH) e autore principale dello studio, ha dichiarato: "Il tasso di riscaldamento globale in Europa è circa il doppio della media globale, e il limite di temperatura inferiore per la trasmissione del virus è cruciale, quindi le nostre nuove stime sono piuttosto scioccanti. La diffusione verso nord della malattia è solo una questione di tempo."
Il dottor Steven White, anch'egli dell'UKCEH, ha aggiunto: "Venti anni fa, se avessi detto che avremmo avuto la chikungunya e la dengue in Europa, la gente avrebbe pensato che fossi pazzo – queste erano malattie tropicali. Ora tutto è cambiato. Questo è a causa di questa zanzara invasiva e del cambiamento climatico – è davvero così semplice.
"Stiamo assistendo a un rapido cambiamento, ed è questo che preoccupa. Fino all'anno scorso, la Francia aveva registrato circa 30 casi di chikungunya nel decennio precedente. L'anno scorso, ne hanno avuti oltre 800." Il virus è stato portato in Europa da viaggiatori provenienti dai territori d'oltremare francesi ai tropici, inclusa La Riunione, dove si sono verificati focolai.
La zanzara tigre asiatica (Aedes albopictus), che punge durante il giorno, si sta spostando verso nord attraverso l'Europa con l'aumento delle temperature. È stata rilevata nel Regno Unito ma non vi si è ancora stabilita. Sebbene esistano vaccini costosi per la chikungunya, la migliore protezione è evitare le punture di zanzara.
La dottoressa Diana Rojas Alvarez, che guida il team dell'Organizzazione Mondiale della Sanità sui virus trasmessi da insetti e zecche, ha dichiarato: "Questo studio è importante perché mostra che la trasmissione in Europa potrebbe diventare ancora più evidente nel tempo." Ha notato che la chikungunya può essere devastante, con fino al 40% delle persone che sperimentano ancora artrite o dolore grave cinque anni dopo l'infezione.
"Il clima gioca un ruolo enorme in questo, ma l'Europa ha ancora l'opportunità di controllare l'ulteriore diffusione di queste zanzare," ha detto. Le misure chiave includono l'educazione della comunità sulla rimozione dell'acqua stagnante dove le zanzare si riproducono, indossare abiti lunghi e di colore chiaro e usare repellenti. Le autorità sanitarie devono anche stabilire sistemi di sorveglianza.
Quando una zanzara punge una persona infetta, il virus della chikungunya entra nel suo intestino. Dopo un periodo di incubazione, il virus appare nella saliva della zanzara, permettendole di infettare la prossima persona punta. Tuttavia, se questo periodo di incubazione è più lungo della vita della zanzara, il virus non può diffondersi.
Lo studio, pubblicato sul Journal of the Royal Society Interface, ha utilizzato dati di 49 studi precedenti sul virus della chikungunya nelle zanzare tigre per determinare questi risultati. Per la prima volta, i ricercatori hanno mappato il periodo di incubazione nell'intera gamma di temperature. Lo studio rivela che la trasmissione può verificarsi a temperature basse fino a 13°C-14°C, abbassando la precedente soglia stimata di 16°C-18°C. Ciò significa che il rischio di focolai di chikungunya è sia più ampio che più duraturo di quanto si credesse in precedenza.
In paesi come Spagna, Portogallo, Italia e Grecia, le condizioni consentono la trasmissione per oltre sei mesi all'anno. In nazioni come Belgio, Francia, Germania e Svizzera, la finestra di rischio si estende da tre a cinque mesi.
"Questa mappatura del rischio più dettagliata aiuta le autorità locali a identificare luoghi e mesi specifici per la potenziale trasmissione, permettendo loro di decidere quando e dove agire," ha detto Tegar.
I focolai in Europa iniziano tipicamente quando viaggiatori infettati nelle regioni tropicali vengono punti da zanzare tigre locali, che poi diffondono la malattia. Storicamente, i freddi inverni europei fermavano l'attività delle zanzare, creando una "barriera antincendio" naturale tra gli anni. Tuttavia, gli scienziati stanno ora osservando un'attività della zanzara tigre durante tutto l'anno nell'Europa meridionale, una tendenza destinata a peggiorare con il cambiamento climatico e a portare a focolai più grandi.
"Ci aspettiamo focolai molto più grandi perché stiamo perdendo quella barriera antincendio naturale," ha detto White.
Sebbene non siano stati segnalati casi di trasmissione locale nel Regno Unito, i casi importati stanno aumentando drasticamente – 73 casi sono stati registrati tra gennaio e giugno 2025, quasi il triplo rispetto allo stesso periodo del 2024.
White ha sottolineato l'importanza di prevenire l'insediamento delle zanzare tigre nel Regno Unito, notando: "Questa specie altamente invasiva può trasmettere diverse infezioni gravi, inclusi i virus della chikungunya, della dengue e di Zika."
**Domande Frequenti**
Naturalmente. Ecco un elenco di FAQ sullo studio che avverte di una dolorosa malattia tropicale potenzialmente in diffusione in Europa, scritte in un tono chiaro e naturale.
**Comprensione di Base / La Malattia**
1. **Di quale malattia tropicale parla lo studio?**
Lo studio si concentra sulla febbre dengue, un'infezione virale diffusa dalle zanzare. È spesso chiamata "febbre rompiossa" a causa del grave dolore muscolare e articolare che può causare.
2. **Perché questa notizia ora? Pensavo che la dengue fosse solo nelle aree tropicali.**
Un nuovo studio scientifico ha modellato che, a causa del cambiamento climatico, le specifiche zanzare che trasportano la dengue stanno trovando più aree in Europa adatte a vivere e riprodursi tutto l'anno.
3. **La dengue è già in Europa?**
Sì, ma in modo limitato. L'Europa meridionale ha visto piccoli focolai locali negli ultimi anni, spesso iniziati da un viaggiatore che riporta il virus. Lo studio avverte che questi focolai potrebbero diventare più frequenti, più grandi e diffondersi più a nord.
4. **Come si prende la dengue?**
La si prende dalla puntura di una zanzara Aedes infetta. Non si diffonde direttamente da persona a persona.
**Rischi e Sintomi**
5. **Quali sono i sintomi della dengue?**
I sintomi includono:
* Febbre alta
* Forte mal di testa (specialmente dietro gli occhi)
* Intenso dolore muscolare e articolare
* Nausea e vomito
* Un'eruzione cutanea
Molte persone hanno sintomi lievi o assenti, ma può essere grave.
6. **Quanto è grave? Si può morire di dengue?**
Sebbene la maggior parte delle persone guarisca in 1-2 settimane, una piccola percentuale sviluppa la dengue grave, che è un'emergenza medica che coinvolge emorragie, insufficienza d'organo e shock. Può essere fatale senza adeguate cure ospedaliere. Il rischio è più alto con una seconda infezione.
7. **Chi è più a rischio?**
Sono a rischio le persone che vivono o viaggiano in aree con trasmissione attiva di dengue. Gli anziani, i bambini piccoli e quelli con determinate condizioni croniche o precedenti infezioni da dengue sono a più alto rischio di malattia grave.
**Prevenzione e Protezione**
8. **Esiste un vaccino per la dengue?**
Sì, ma non è universalmente raccomandato per...
